1986年1月18日，“挑战者号”航天飞机升空7秒钟后爆炸，当天下午里根总统就此事发表了演说。

女士们先生们，

我本来打算今天晚上向你们报告年度国情咨文，可是下午发生的事情让我改变了这个计划。今天是个祭奠的日子，也是个怀念的日子。“挑战者号”失事，我和南希痛彻心菲。我们知道全国人民和我们分享着这个痛苦，这真正是一个国家的损失。

19年前，差不多就是这个日子，在一起惨烈的事故中我们失去了三个宇航员，可这是发生在地面上，我们从来没有一个宇航员牺牲在已经升空的飞机里。像今天这样的悲剧，我们还从来没有发生过。

也许我们忘记了，（要去航天）机组人员需要极大的勇气。“挑战者号”上的七个挑战者知道这事的危险，可是他们战胜了一切，出色地完成了任务。我们沉痛哀悼这七位英雄：迈克尔•J•史密斯（Michael Smith）, 迪克•斯科比（Dick Scobee）, 朱迪斯•雷斯尼克（Judith Resnik), 罗纳德•麦克内尔（Ronald McNair),  爱里生•渥泥索加 Ellison Onizuka)，格里高利•贾维斯（Gregory Jarvis), 和克丽斯塔•麦考利夫），我们举国上下一起悼念他们。

七个英雄的亲人们，我们遭受到的打击没有像你们的那么大，可是我们能体会到你们的损失。此时此刻，我们想着你们，念着你们。你们的亲人是那样的和蔼可亲，那样的勇敢，他们有一种特殊的风度，和特殊的精神，那就是，“给我挑战吧，我会满怀喜悦地去迎接它。” 他们如饥似渴地探索宇宙，揭开它的真相。他们想为人类服务，他们做到了，他们为我们服务了。

在这个世纪里，我们看到了一个又一个奇迹，没有什么东西让我们头晕目眩，束手无策。过去的25年中，美国宇宙航行项目就是这样，我们已经习惯了去宇航的主意。可是，也许我们忘了，我们只是刚刚开始。我们仍然是先驱者，他们，”挑战者号”的机组人员们，是先驱者。

美国的学生们，你们当时都在看“挑战者号”升空时的实况转播，我知道，这件事很难理解，可是有时候像这种很痛苦的事情会发生。这是整个探索发展过程中的一部分，这也是冒险去拓展人类地平线过程中的一部分。未来不属于那些胆小的人，未来只属于那些勇敢的人。“挑战者号”的机组人员领着我们走向未来，我们要继续跟着他们。

我对我们的宇宙探索项目非常有信心，也非常推崇这个项目。我的信心，不会因为今天发生的事情而减弱一分一毫。我们美国不隐瞒我们在探索宇宙奥秘。我们既不保密，出事时也不掩盖事实真相，我们当众，正大光明地做事。什么叫自由？这就是！我们不想改变宇宙探索的项目，那怕只改变一分钟。

我们将继续去探索宇宙的奥秘。我们将会有更多的宇宙航天飞机，更多的机组人员，是的，更多的志愿者，更多的老百姓，和更多的老师上天。我们不会到此为止，我们会继续憧憬未来，奋勇向前，继续征途。

我要加一句，但愿我能和在美国国家航空航天局,（NASA）工作的每一个先生和女士, 每一个为这个项目工作的人交谈，告诉他们，“你们的献身和敬业精神已经感动和鼓励了我们几十年。我们知道你们的痛楚，我们和你们分享。”

今天有一个巧合。390年前的今天，一个伟大的探险家法兰西斯•德瑞克爵士（Sir Francis Drake）死了，他死在船上，他的船停靠在巴拿马的海域。有一个历史学家后来这么说，“他靠海为生，死在海上，葬于海里。” 是的，今天，我们也可以这样说“挑战者号”的机组人员：就像德瑞克爵士，他们的奉献完成了。

“挑战者号”的机组人员用他们生命的历程来表达对我们的崇敬。我们将永远不会忘记他们，我们更不会忘记今天早上见到他们的最后一面。那时候，他们正在准备起飞，他们和我们挥手道别，然后“挣脱地球的捆绑，冲上太空，去亲抚上帝的脸庞。”