美国国家安全顾问由总统直接任命，无需通过美国参议院确认，因而通常被视为总统的主要心腹之一。大名鼎鼎的基辛格就曾担任尼克松总统的国家安全顾问，并在1973年成为美国国务卿。布什政府中的总统国家安全顾问赖斯，也成为影响布什决策的关键人物。

这一职位最早任命于1953年，首位任职者为艾森豪威尔政府时期的罗伯特·卡特勒。不过，该职位最初角色是担任国家安全委员会的行政秘书。1961年，年仅42岁的麦克乔治·邦迪受到肯尼迪青睐。在权衡了国务卿更适合由年长的人担任后，邦迪被任命为新一任的国家安全顾问，而总统与国家安全顾问之间的关系也愈加亲密。

不过，并非所有的国家安全顾问都和总统“一条心”。

2020年6月23日，前国家安全顾问约翰·博尔顿新书《生事之屋：白宫回忆录》在美国出版，其中揭秘了不少白宫秘闻，不乏对时任总统特朗普和时任国务卿蓬佩奥的批评。

为阻止此书发售，特朗普政府还以泄露国家机密为由，将博尔顿告上法庭。“书中充满了谎言和故事”，特朗普痛骂其“应该进监狱”，蓬佩奥也称其为“叛徒”。

相较于特朗普政府时期频繁出现的“人事地震”，新一届白宫“安全大三角”似乎更加稳固。早在2013年，沙利文就开始效力于当时掌控对华关系的副总统拜登，并担任副总统国家安全顾问。在此期间，他与拜登以及其资深幕僚安东尼·布林肯等人长期密切合作。

时隔七年后，拜登终于从副总统“扶正”，而昔日幕僚也重新“组团”入阁，共商国是。沙利文也就此成为继麦克乔治·邦迪之后，美国最年轻的国家安全顾问。

从学霸到政坛新星

1976年11月28日，沙利文出生于美国佛蒙特州的一个中产阶级家庭，与四个兄弟姐妹一起长大。他的父亲曾在明尼阿波利斯《星论坛报》商业部门工作，后来又在明尼苏达大学新闻学院工作，母亲则在公立学校任教。

沙利文曾在受访时回忆童年生活，“晚餐常常意味着，兄弟姐妹们从某次体育或音乐实践中回来，聚集在一大碗意大利面旁，然后转动地球仪。当手指从一个国家指向另一个国家时，父母会向孩子们评论那里的政治。”

在家庭环境的熏陶下，沙利文一路闯关名校，成为名副其实的“学霸”。

少年时，沙利文成为美国西南高中的辩论冠军。在那里，他领导校学生会，并被评为“最有可能成功的人”。1998年，沙利文在耶鲁大学获得文学学士学位。2000年，在牛津大学获得国际关系硕士学位。随后，他又进入耶鲁大学法学院，于2003年获得法学博士学位。

短暂的职场经历后，沙利文进军政界，开始成为一枚冉冉升起的政坛“新星”。

2008年美国总统大选期间，沙利文效力于民主党人希拉里，担任希拉里竞选团队顾问。其间，他成为希拉里竞选准备工作的头号助手。在《艰难的抉择》一书中，希拉里称赞沙利文“谨慎、认真、聪明”。

奥巴马政府时期，希拉里执掌国务院，沙利文继续在其麾下效力，并成为了美国务院历史上最年轻的政策规划办公室主任。他同希拉里到访过110多个国家，远远超过其他同级别幕僚。为此，沙利文的前同事菲利普·雷因斯（Philippe Reines）多年后仍感觉“深受打击”，他调侃沙利文“工作能力真是令人讨厌”。

希拉里离任后，身为“嫡系”成员的沙利文并没有从华盛顿政坛消失。相反，他继续受到民主党领导人的青睐，屡屡受到重用。

据《明尼苏达邮报》（Minn Post）报道，2012年11月，沙利文受时任总统奥巴马之邀在缅甸共进午餐，饭局上奥巴马问起沙利文美国的历史、缅甸的历史。毫无疑问，“这次测试”顺利过关。2016年的希拉里竞选团队和2020年的拜登竞选团队中，也都有沙利文的身影。

沙利文还深度参与了中东地区的伊核协议的谈判。据公开报道，2013年3月，时任美国国务院副国务卿威廉·伯恩斯和杰克·沙利文飞往阿曼首都马斯喀特，与伊朗官员会晤。随后，双方又多次举行秘密会议，讨论核协议框架。

在每一个岗位上，沙利文似乎都能与同事建立友好的关系，并取得同事们高度的信任。据《华盛顿邮报》报道，民主党高层对其十分欣赏，已故外交官理查德·霍尔布鲁克认为，沙利文有担任国务卿的才能，希拉里甚至跟朋友吐露称，“他可以担任总统”。

“不该滑向冷战”

2019年9月，《外交事务》刊发了长文《没有灾难的竞争》（Competition Without Catastrophe），文章由库尔特·坎贝尔和杰克·沙利文联合署名，详述了对中美关系的思考，也成为研究沙利文对华政策的重要依据。

文章中，沙利文对特朗普政府把中国定义为所谓“战略竞争对手”并不赞同，他认为，中美不该滑向冷战。“尽管中国崛起为比苏联更强大的竞争对手，但它也已成为美国不可或缺的合作伙伴。这种合作的必要性，在冷战时期几乎没有相似之处。”

为此，沙利文建议，华盛顿应该吸取冷战的教训，但不能沿用冷战逻辑。美中战略与经济对话的目标应该是，在军事、经济、政治和全球治理等四个关键竞争领域，与北京建立有利的共存条件（coexistence），而不会引发美苏对抗的类似情况，从而确保美国的利益。

除了经济领域的竞争外，沙利文为代表的一些美国智库学者们，也在担心“中国模式”对西方民主制度带来的冲击。

2021年1月29日，沙利文在无党派的美国和平研究所主办的一次活动上表示，在过去的几年里，越来越多的人明确表示，除了美国几十年来一直在推进的民主市场经济模式之外，还有一种可替代的中国模式。

在2021年3月英国智库查塔姆研究所（Chatham House）举办的一场线上活动中，美国前国务卿基辛格也认为，西方国家需要“相信自己”，这是一个“内部问题”而不是“中国问题”。

“如果我们不能就这一点与中国达成谅解，我们将犹如欧洲在第一次世界大战前的状况，一个接一个的冲突需要马上解决，但总会有一个冲突在某个时点就失控了。”基辛格表示，美国及盟友需要与中国就新的国际秩序达成一致，来确保稳定，不然全世界可能再度进入一战前的危险时期。

“我们不是特朗普，但我们也不是奥巴马”

服务美国中产阶级，一直是沙利文外交政策的关键词之一。

在2015年一次公开访谈中，沙利文曾谈及他对美国外交政策与国内政策的联系。他认为，美国国内政策与外交政策并非“非此即彼”。

“如果我们在国内强大，我们在国外也强大，如果我们为世界各地的繁荣与安全作出贡献，我们在国内就会受益。”沙利文说，“采取行动应对全球危机与努力解决美国面临的现实问题，并为美国中产阶级提供服务并不矛盾。两者相互联系，相互促进。”

2020年9月，沙利文担任署名作者之一的《使美国外交政策更好地为中产阶级服务》报告，在卡内基国际和平基金会官网发布。该报告提到，“外交政策的许多其他方面影响中产阶级的福祉……它需要采用正确的外交、发展、国防、情报策略，以发现并阻止可能破坏中产阶级家庭及其社区的全球经济冲击。”

沙利文对美国中产阶级的重视，与拜登不谋而合。

2020年11月23日，拜登在公布第一批内阁成员名单时对沙利文如是评价：“没有人比他（沙利文）对我们面临的挑战有更深刻的理解，也没有人比他更懂得如何通过国家安全政策和外交政策，来保护我们的中产阶级。”

上任之初，沙利文就曾表示，拜登政府国家安全委员会的工作“主要重点”，至少在最初阶段将是战胜冠状病毒大流行并重组国家安全委员会，以使公共卫生成为国家安全的永久重点。

继1.9万亿美元经济救助计划后，拜登又于3月31日公布了一项超过2万亿美元的基础建设和经济复苏计划。该计划为期8年，旨在重建美国老化的基础设施，推动电动汽车和清洁能源，创造就业机会等。

除了重视美国国内事务外，拜登政府上台后，其安全团队也在积极修复与盟友关系，并通过外交手段参与国际事务。

2021年4月2日，美国马里兰州安纳波利斯（Annapolis）的美国海军学院举行的高级别安全会谈中，美韩日达成一致，三方将共同努力继续向朝鲜施加压力，促使其放弃核武器和弹道导弹计划。

2018年，美国前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）退出伊朗核协议并重新实施经济制裁。拜登政府上台后不久，外交窗口再次开启。

2021年3月12日，沙利文对外透露，美国和伊朗已经开始与欧洲和其他国家进行间接外交，传达有关他们如何恢复遵守2015年伊朗核协议的信息。

“我们此刻正在等待伊朗人的进一步消息。”沙利文说，“这不会是一件容易的事，但我们相信，我们现在正处于一个外交进程中，我们可以继续前进，并最终确保实现我们的目标，即防止伊朗获得核武器，并通过外交手段实现这一目标。”

拜登政府上台后，特朗普时代的诸多外交政策被推翻。但是，拜登政府团队并未走此前民主党政府的“回头路”。

《外交政策》2021年4月9日刊文指出，拜登“重建美好的未来”（Build Back Better）的理念，似乎带有奥巴马时期人性化和富有同情心的印记，且二者都赞成更温和的国际参与和某种程度的经济民族主义。但是，“二者的相似之处也仅此而已”。

沙利文在和外交官们的一次会议中表示，“我们不是特朗普，但我们也不是奥巴马。”