这里还有戏园子，整日的唱大戏，用“软红十丈”来形容当最为恰当。把文化做成商业，如琉璃厂是咱们北京人的长项，而把商业做成文化，也是咱们北京人的优势，如大栅栏。体现的也仍然还是“一方人养一方水土”，与琉璃厂不同的是，这里的一方人，并不专指住在这里的人，它还包括咱北京所有的人，甚至包括南来北往的人们。商脉的脉动，全靠人脉的维系。
　　过去人们以“京师之精华尽在于此，热闹繁华，亦莫过于此”，“繁华市井何处有，大栅栏内去转游”的美誉，来称赞大栅栏。我们这里说的大栅栏，不仅仅是那条狭长的街道，还包括由这里延伸出去，与此相邻的一片很大的地区。
商圈由来
　　元世祖的时候，元大都修建了整整十八年，当时在来北京的意大利人马可•波罗的印像中，那是世界上最大的皇城，他管元大都叫“汗八里”（意为皇帝之城）。当时的大栅栏在丽正门和顺承门的关厢。什么是“关厢”，关厢就是城门外的大街和附近的地盘。关厢这地名现今依然还在用。金中都时城里下海经商的人们，渐渐看好这块生财的宝地。除此之外，这里还是当时城里的高官、有钱人及皇帝一家人去南城游玩的必经之地。当时南城可以供这些人游玩的地方很多，什么昊天寺、什么长春宫，逢上春秋好季节，风和日也丽，出城去游玩，无论什么时代也都不能空着手，于是从这里顺路买上点儿吃的喝的玩的乐的，从这里就出发了。玩回来顺路又可以在这里“暴撮”，这里的饭馆也就肥了。地上本无路，走的人多了就是路。这里有好些个斜街，就是当年人们抄近走出来的，如樱桃斜街、杨梅竹斜街。
　　后来明朝朱元璋把元朝人赶跑了，可他又把全国的中心挪南京去，结果弄得北京大栅栏这一带少有人走动。商业中心，是须要人来养，少人气，自然商业就衰落。更何况，这里不仅仅是商业中心，而且还是娱乐中心。眼看就要全崩盘，明朝皇帝明成祖朱棣，将都城迁来北京。说这是一个明智而伟大的壮举，一点儿不夸张。对于大栅栏后来的发展，更是如此。朱棣一来，皇室王公们就把城里全占了，城里的买卖人又都挤到这儿来了，于是这里又开始繁荣起来。正统元年（1436年）明朝开始修建京城的九座城门，紧忙活了四年，城门修好，又改了5个城门的名字，“丽正门”改名为“正阳门”俗称“前门”。城门外的那条南北大道就叫“正阳门大街”或“前门大街”，这个名儿一直叫到现在。这时候这里依然还是城外。到了嘉靖三十二年（1553年）又修了外城，这一带的地位才从城外变成了城内。道路也由大条石铺成。从通州运来的各地货物绝大多数都集中于此。这里成了京城名副其实的商业中心。清兵入关后，清朝皇上怕内城的铺子藏了歹徒不好收拾，于是下令让城里的59个铺子全搬到了这里，更使这里的商铺阵容壮大。
“大栅栏”名解
　　原来此地并不叫“大栅栏”而叫廊房四条，左近还有廊房头、二、三条。在《明北京城图》上标的就是“廊房四条”，而到了《乾隆京城全图》的时候，上面标的名称才改成了“大栅栏”。“廊房”是过去的一种经商贸易点，在盖起的长廊似的屋子里，堆货、居住做生意，古时叫“房廊”，后来称“廊房”。
　　大栅栏这名字和防盗安全有关，现在的防盗门、网是安在门和窗上，而那时候的全安在大街上。栅栏的设置在明代就有了，明孝宗弘治元年（1488年）就下令在北京城内大街曲巷设立栅栏，并派士兵把守，以防盗贼。进入清代据记载，清朝顺治年间，就在北京各繁华路口，设置栅栏1750余座，对于一些重要的栅栏，到了晚上还要派士兵把守，每到晚上就关闭。因为这里主要是商业中心，买卖多，所以为了能够有效地防止盗贼，栅栏建得比其他地方的都大，也都好看，“大栅栏”一名看来是有名有实。
　　从前有一首竹枝词是这样描述大栅栏的繁荣景象的：“画楼林立望重重，金碧辉煌瑞气浓。箫管歇于人静后，满街齐响自鸣钟。”不过这里在历史上也遭受过灾难，《都门纪变百咏》中有：“大栅栏前热闹场，无端一炬烬咸阳。”说的就是1900年庚子事变的时候，大栅栏被人放火焚烧了两千余家店铺，给这里造成了很大损失。
　　和他的邻居琉璃厂相比，大栅栏可以说是有着不同的文化的内涵，琉璃厂主要是文化一条街，它很传统。大栅栏则融商业、饮食、娱乐、休闲为一体，是古都中很早就出现的一条具有现代气息的商业区。
名店养育商街
　　京城有些“歇后语”，就与这里的名牌有关，像“东来顺的涮羊肉———真叫嫩”、“六必居的抹布———酸甜苦辣都尝过”、“同仁堂的药———货真价实”、“砂锅居的买卖———过午不候”。
　　吃喝有长盛魁干果店、张一元文记茶庄、厚德福饭庄、聚庆斋饽饽铺等，更有全聚德、都一处、砂锅居。
　　穿戴有八大祥，八大祥：瑞蚨祥、瑞林祥、瑞生祥、瑞成祥、谦祥益、益和祥、东升祥、丽丰祥。“京师精华尽在八大祥”这八大祥全是由山东章丘人开的，可见自那时起闯北京的人就不少，而闯成人五人六的也不少。八大祥中以“瑞蚨祥”和“谦祥益”最牛。这两家是由章丘孟姓同族人创办。他们先是在家乡练个小摊，赚些小钱，钱多了就发展到京城里来了。古代管“钱”叫“青蚨”，“瑞蚨”的含义，即祥瑞，又聚钱。瑞蚨祥的老板是从山东的“万蚨祥”来的，清光绪十九年（1893年）瑞蚨祥在大栅栏开业，一开业它就以廉价销售自己产品的方式，抢摊市场，用“让尺”的办法打败了竞争对手。顾客凡买十尺布就能得到免费加一尺的布。从此它一跃而居“八大祥”之首。戴有东兆魁帽店。
　　行，千里之行，始于足下，有句老话说的好：在老北京“爷不爷，先看鞋。”鞋是男人的脸面，这里的著名鞋店有内联升、一品斋鞋店、步瀛斋鞋店等。
　　娱乐有庆乐园、三庆园、广德楼、广和园、同乐园等，管弦齐奏、歌舞不绝。王孙公子、达官显贵、富商大贾常到这里看戏。这里还有民国初年开业的北京第一家电影院———大观楼电影院。中国首部电影《定军山》就是在这里上映的。大观楼电影院见证了中国电影的发展史。
相关链接 大栅栏的灯节
　　过去正月十五，大栅栏逛花灯是当时北京最为火爆的活动之一。《帝京岁时纪胜》中说：“十四至十六日，朝服三天，庆贺上元佳节”。正月十五，天黑后，大栅栏里花灯点燃，五颜六色，整个街道如同白昼。灯节最让人看好的地方就是大栅栏。大栅栏里花灯不仅多，而且新奇，一年一个样，没有重样的。一进大栅栏就见家家店铺都悬挂灯笼，简直就是一个灯的世界。