众所周知， 美国政府机构有三大分支 - 内阁， 议会、 大法院。这三个分的组成机构狭义指内阁成员暨国家行政官员，上下议院议员， 九个大法官。

内阁： 由总统提名， 上议院认可。内阁官员有五个行政等级。

行政一级（部长级）共21个职位。包括15位部长， 3个白宫下属办公室主任。以上官员随总统替换，都得换防。另有3为独立机构最高官员， 不受任期限制。再就是只拿钱不干事（仍然在世）的离任总统， 他们属于终生部级。

行政二级为副部长（Deputy Secretary）级， 共54个职位，包括15个部的副部长， 外加国防部次长（Under Secretary）和陆、海、空军部长， 国安部次长和两个直属局局长，交通部次长和三个直属局局长， 白宫办公室五个职位， 还有一些独立机构行政官副职。

行政三级为次长(Under Secretary)级别, 共125个职位。除上述国防、国安、和交通部的次长（或次长之一）为行政二级， 所有部的次长们都是行政三级。每个部可以有多个次长。一些部直属局局长也定为行政三级。再就是总统办公室的第三梯队官员， 还有一些独立机构的官员。

行政四级级为助理部长（Assistant Secretary) 级。共有346个职位。每个部都有一大堆助理部长。强调一下，助理部长不应当和副部级混淆。很多中文媒体把Deputy Secretary, Under Secretary, 及 Assistant Secretary 统称为副部长，不太准确。各部的检察长， 法律总监， 及财务长（或首席财务官）都是行政四级。大家熟悉的华裔商人莫天城先生，曾前后担任过两个部的财务长，即行政四级。

行政五级似乎是等外级。 仍需总统提名， 上议院认可。一些地位不太重要部属局局长、副局长， 甚至有的负责后勤的助理部长都属于行政五级。他们的工资水平是下面所说处级的中值。

上面说的是“政治”职位，或政务官， 不需要精通业务。他们在联邦机构里，好像是各级党委或党支部书记和委员。

美国政府的基石是两百多万公务员。他们有多个工资职称系列。 有几个系列工资特别高，比如财政部的NB系列， 退役军人事务部的医生系列， 及Senior Level (SL) 及Scienticfic anfd Professional (ST) 系列。 当然只有极少数公务员属于那些系列。最普遍的是General Schedule (GS), Law Enforcement Officer (LEO) Pay Schedules, 和 Federal Wage System (FWS)。 三个系列大同小异， 但退休计划不同。 属于GS系列的公务员人数最多。GS系列有15个等级， 最高级别是GS-15级（处级）。他们的最高工资能达到行政四级的水平。比GS高的系列是Senior Executive Service (SES)（ 或等同）系列。SES系列是厅局级（可以说是事务官），没有级别细分。 最低工资是处长的中值，最高工资能达到行政三级水平。有的司长上司也是司级。有些司长属下有几十或几百人， 有些司长则只有三五个下属。可见政治官员和公务员职务、级别互相交错。难以行政级别分高低，也难以工资高低定地位。

现役军人虽然不算公务员，但他们若退役加入联邦政府，他们服役的年限可累计到公务员工龄，用以计算退休金。军队有职务和军衔。军官系列是Commissioned Officers, 级别O-1到O-10。O-6 相当于公务员GS-15, 军衔是上校。O-7是准将， O-8是（二星）少将， O-9是（三星）中将， O-10是（四星）上将。全军有39个四星上将，照理他们该是副部级了，但他们的上司是副部级的陆、海、或空军军部长。不过这39个人的权利和影响力远超过多数副部长。军队士兵（现役军人Enlisted Service Members）的系列是E-1 到 E-9。最高级别E-9仍然比军官系列O-1低一级。除非去军校读个学位，不然他们不能转干。

介于两个系列之间还有一个准尉（Warrant Officer) 系列. 他们没有正式学历，但参加过技校等专业培训。按等级制度他们低于O-1（少尉）。他们有五个等级W-1到W-5。W-5准尉的工资能达到少校工资。但能熬到W-5一般都服役多年。所以很多年轻军官和准尉互不服气。年轻军官，尤其是少尉和中尉， 觉得自己有学位，工资却低于W-5或W-4准尉，不服。而那些资历深的准尉认为自己服役期长，经验多，倚老卖老，瞧不起刚从军校出来“娃娃”军官。

和公务员系统相同，军中勾心斗角，互相拆台现象也很严重。但军队毕竟等级分明，纪律严明。士兵见到军官或下级军官见到上级军官必须先行军礼。他们军服的徽章明确显示他们的官衔。

普遍认为公务员工资低于工业界。只是 一半正确。有些公务员工资高于总统工资。比如，免疫学家，国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇，是工资最高的公务员（高于总统）。另外全美还有至少100名公务员工资高于总统。前三名都是NIH的专家。其余几乎全部是退役军人健康管理局的医生。

相比之下，联邦航空管理局的Chief Operating Officer, Air Traffic Organization， 属下3.5万雇员， 年薪只有23万。不到福奇的一半。讲公平， 去NIH 当砖家，或去退役军人健康管理局当医生。 这些人或许仍然比工业界同等职位年薪低。但公务员的中下级别工资其实是高于工业界。比如有些“老”职工， 没学历，已在联邦熬了几十年， 技能有限， 敬业精神全无， 若在工业界早已被淘汰若干次， 或最多也就是找个年薪3到4万的低技能工作。然而公务员几乎是铁饭碗， 他们不犯错，很难解聘。他们的年薪远工业界同等职位。

身处任何国家、社会或工作环境，总有很多利弊。 只是各不相同而已。哪里都不完美， 顺其自然， 珍惜自己拥有的是上策。