在家长眼里自己孩子是世界上最棒的，实际上哪个孩子也不比别人差。我家小囡两岁时来美国。人家第一次坐飞机也不哭不闹，反而跟席前座后的旅友打成一片，逗得大家喜笑颜开。风风雨雨二十个春秋，小囡已是亭亭玉立大姑娘，大学四年级的Honors Student。 并且已得到理想的工作聘请。

小囡没有学画画，钢琴， 游泳，或跳舞，因为她不感兴趣。 她参加了学校的乐队，拉小提琴，是她自己的选择。实话说，她小提琴拉得一般般。但她不辞辛苦和老师及另外三名同学为某大公司的聚会助兴演出。

她刚上学前班就成了“知名”人士。校长每天上课前都站在校门口迎接（家长和）学生。别人都是视而不见地走过。小囡总是热情地打招呼“佛纳利先生，早晨好！”校长每次也高兴地问候，“小囡，早晨好！”学校家长会的主席和小囡见面也每次都互相打招呼。我们每次去学校参加家长／老师座谈会，自我介绍后，老师或校领导总是记不住我们的中文名字。看他们坑吃鳖度地试图重复我们名字，我们就说，“我们是小囡的家长。”对方似乎立即记起我们的名字，“噢，你们就是小囡的家长阿！”接下来我们的名字分别变成“小囡爸”和“小囡妈”。每次去这个老套子都得重复一遍。我们每次也都自豪地接受新赐名。所以咱们家长默默无闻没关系，只要孩子出息咱可跟着沾光。以后孩子成了总统，咱就是“总统爸”和“总统妈”。管他们知不知道我叫“薛潇湘”，她叫“瞿西施”。从这个角度来讲，谁不希望子女成龙成凤呢？

我们因工作原因搬到北纬州Fairfax郡。Fairfax公立学校系统在美国还算不错。不想给孩子很多压力，我们没有强迫她多才多艺。三年级开始稀里糊涂考地进了天赋异禀（Gifted and Talented）学校。 高中考入了托马斯杰佛孙科技高中（TJHSST）。  她性格开朗，情商很高，入学不久每个年级都有她的朋友，并进入学生会。她小提琴拉得一般，但乐队老师和朋友们都喜欢她，评她为最受欢迎的乐队队员。她体育天赋不高，想入排球队没能如愿。 但不知人家咋整的，竟然成了排球队的Manager。严格来说就是教练的助手，帮球队做些后勤和组织工作，备受排球队员们的喜爱和尊重。 好在TJ的Lacrosse实力不强，小囡有幸被“选拔”进Lacrosse队。她还参加了TJ“学生大使 ”（Student Ambassadors - TJ Partnership Fund）。 午饭前后或下午放学去TJ高中附近中学（义务）帮助学习落后的学生。她同时义务做TJ 旁边小学老师的助教。 这些事很多学生不愿做，但小囡天生乐于助人，是她自己的选择，我们不反对。她第一年就参加了TJ高中的年鉴的编辑队伍。为此对摄影开始有兴趣。 后两年成为责任编辑和主编。因此我们为她购置了数码单反相机。 

有孩子读过TJ的家长都知道， TJ 的学业相当繁重。 外加各类科技兴趣小组， AP课程等等， 孩子们个个忙得不可开交，晚上12点睡觉是常事。  我家小囡选择的兴趣爱好不如其他孩子的选择“靓丽”，“投资回报”不算高， 对今后爬藤爬满蔓似乎帮助不大。 一是我们对美国教育体制不是非常熟悉，总以“子女自有子女的福”为借口，没花很多脑细胞去钻研这些课题。再者我们感到力不从心，不知从哪些方面帮助孩子。小囡TJ十一年级时开始选择大学。 她说四年TJ已辛苦够了， 无意高攀藤校再重蹈TJ“覆辙”。 话说回来，  虽然小囡SAT和ACT 考得蛮高， 尤其是ACT，成绩属于99% 百分位， 但她TJ略高于4 的GPA或许也进不了藤校。 这个成绩在其它州或在Fairfax 的其它高中算是很高了， 但TJ的学生都选很多AP和Honors课程， 有些优秀学生GPA在4.3 甚至4.4。 这是小囡的失误， 也是我们太放任， 由她外语选了西班牙语。 她很快发现对西语很不感兴趣。 我们又错过时机没敦促她及时换课程 。 她西语成绩一直勉强在B+或B-范围。最糟糕是， 她由于身体不适， 误以为可以延时考试，没参加最终考试。老师有点气愤，要给个D。我们着急但帮不上忙。TJ的辅导员，副校长，年鉴编辑辅导老师，体育教练，乐队指挥，及其他老师都坚持认为小囡是个好学生，为小囡说情，西语老师勉强给了她个C。 只此一科，就把小囡的GPA拉下0.２分以上。 小囡不为此懊悔， 因为她根本不向往藤校。 在十一年级的秋季，所有大学的Early Decision还没开始，VT通过Fairfax 教育局邀请Fairfax各学校的学生去校园“参观”，　前提是ＧＰＡ必须在3.5 以上。家长也有缘陪同前往。往返路费，两天的食宿大学全包。名义是校园参观，实则是面试。临别时，近一半的学生已拿到入学“邀请书”。小囡成绩远高于VT录取线，直接被录取到Honors Program,  有校园住宿，选课的优先权,   学位是Honors Degree。那年暑期我们曾带小囡参观了离家100 – 800 英里的七八所大学。这是小囡自己定的条件 -  离家不太远，长周末可以开车回来；离家足够远，以免我们常去打扰（哈哈）。VT是小囡的选择之一。拿到ＶＴ入学邀请后便彻底放松，没花太多精力（包括申请费）申请很多大学。后来又拿到Penn Sate（公历藤校之一）的录取通知，并有一部分奖学金。　最后权衡地域和总费用等因素，小囡选择了ＶＴ。小囡接受了我们的理念，大学排名靠前靠后不是太重要，学什么，学得好坏才是关键。去名校，选错专业或成绩平平，日后求职不一定有优势。

回头来看，小囡走的路没有错，我们也不后悔我们的失策。她因在ＴＪ做年鉴编辑的经历，入学第一学期副校长办公室招聘两名摄影记者，她在包括高年级学生在内的几百名竞争者中胜出。此职位最大优点是时间特别自由， 摄影后的编辑完全由自己选时间去大学摄影工作室做。大学四年，VT很多杂志的照片，数百名教授和研究生的标准像都出自小囡之手。她ＴＪ做义务学生大使及助教，是她上大学后第一年找到暑期学校教书的职位的因素之一。　第二年暑期她得到了FAA做Intern的机会。 她第一年做暑期（中学）老师起到决定性作用。  面试官认为她当过老师， 必然平易近人，有耐心，有团队精神。 因有第一和第二暑期的工作经验， 第三学年刚开始，就得到DC一家满有名气的私营咨询公司的暑期Internship。第三个暑期的Internship很重要， 结束后公司邀请约半数实习生毕业后到公司工作。小囡不喜欢该公司的工作性质， 所以没上心。但有了几年的实践经验，第四学年开始不久就得到的Lockheed Martin（美国军用飞机的巨头）的聘书。但工作地点太远，离家斜跨过半个美国。公司提供搬家费，并以Sign-Up奖金诱惑。我们本心不情愿，委婉地用远离家乡和父母的弊病给她吹耳旁风。小囡善解人意，顺从地拒绝了那份工作。之后一直在DC周边找工作。今年连续得到五六个面试，其中一家面试后第二天就给了聘书。我们觉得很理想，敦促她接受。她却诚实地告诉人家在等另两家公司的消息。我们认为可以先接受聘请，后边有更好的机会可以放弃。小囡却说那样不道德。坚持等拿到所有聘书后，选择接受其中之一。真单纯啊，希望对她今后的职业生涯有益。

我的观念是，要对孩子有信心，不应把自己的意志强加于子女。让孩子走自己的路，适当加以引导。他们上名校当然好，但目地不应该是为让父母脸上有光。最后，我们要切合实际地给子女的成功下个定义：只要他们能自立，身体健康，心理健康，人生幸福就是成功。愿天下子女成功！