“不到黄河心不死”是句俗话、諺語，也是一个成语，比喻不到完全絕望，決不肯認輸放棄。据台湾教育部重编国语辞典修订本，“不到黄河心不死”最初的版本是諺語：“不到烏江心不死”，出自于《初刻拍案驚奇》卷一五：「你不到烏江心不死，今已到了烏江，這心原也該死了！」后世演变成「不到黃河心不死」、「不到烏江不肯休」、「不到烏江不盡頭」。

而“不到黄河心不死”，则最早见诸于清朝李宝嘉的《官场现形记》(1903年)第十七回的一段对话：“这种人不到黄河，心不死，现在我们横竖总不落好，索性给他个一不做二不休，你看如何？”

在晚清小说《扫迷帚》(1905年)第五回中写到，昆山通人汪梧凰，辨析苏州谚语时说：“弗到黄河心弗死，到了黄河死不及。”

国学大师梁启超先生经过考证，则认为“不到黄河心不死”应与古诗《公无渡河》有关。

相传，古时有个男人不顾妻子的劝阻，执意要渡河，结果溺水而亡。为此，时人赋诗以感叹：“公无渡河，公竟渡河，堕河而死，将奈公何！”(注：古时“黄河 ”通常称为“河 ”)

而据坊间传说，“不到黄河心不死”是从“不犯横祸心不死”演变而来的。其中的“黄河”则是“横祸”的误写。

毛泽东博览群书，善翻古人之意为己诗句，譬如“风卷红旗过大关”应该是翻自唐·岑参的《白雪歌送武判官归京》之句：“纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻”。而其诗句“不到长城非好汉”应该是翻自“不到黄河心不死”。