语言能力是教导上的几个基本重点之一，也是经典教育（Classical Education）里特别看重的。语言能力最集中地体现在写作能力上。我在美国高校教过书，也在小型的中文杂志当过编辑。我常常很伤感地看到不论中国人美国人，一个蛮普遍的现象是写作的能力和所持的学历不相当。我参加过著名华人作家莫非女士（http://blog.sina.com.cn/gcwmi）的写作培训，她说过一句很打动我的话：“如果你觉得一个问题（或一件事）说不清楚，那是因为没想清楚。”如果让我用一句话概括经典教育的目标，那就是培养会思考的人（effective thinking）。数学培养严密精准的思维，科学培养透过表象寻找机制的能力，历史帮助理解人的集体行为模式，艺术熏陶直觉和感受力，这些都概括在这里所说的“思考能力”里面。而语言是表达思考结果最直接有效的工具。培养思想能力，必须要培养语言表达。

现代社会媒体充斥，给培养语言能力造成很大的障碍。从前的孩子想要满足对故事的好奇心，就必须听长辈讲故事，多少文学大师的启蒙都是从一个会讲故事的妈妈或奶奶开始的！故事，就是长篇的文字叙述，从一个人口中出来，进到另一个人脑子里，是个再创作的过程。听故事的时候，脑子不是被动的。除此之外，描述者的用词，都被听者收集到他的“词库”里，成了以后他自我表达的工具。所以我建议许多好的文学作品，如果有电影或卡通片（比如《木偶奇遇记》，《人鱼公主》，《绿野仙踪》等），最好让孩子听过、看过故事（如果有原文、未删减版本，或最贴近原文的译本最好），再看影片。

二、三年级的孩子，会阅读以后，最好读长篇读物。现在常见的卡通式的读物 （如下，厚厚一本书都是这样的小图和对话），对孩子语言能力帮助不大。不是说完全不能读，就当吃盒薯条过过瘾还好。

经典作品，凡是孩子的年龄适合理解的，很多是很好的语言教材。比如《安徒生童话》、《格林童话》、C. S. Lewis的作品，莎士比亚剧作改编的儿童版本，希腊神话荷马史诗改编的儿童版本等等。经典作品怎么定义呢？是不是古旧的就是经典呢？我最近开始学一套 The Great Courses 出版的课程，共八十四课，介绍美国经典文学，课程叫“Classical American Literature”。第一课里就有一句很棒的话：”经典不是古旧，而是时时唤醒新灵感的佳作。“ 下面两篇里我会探讨怎么选择经典作品。