在费米实验室做了不到一年，我申请到了加利福尼亚大学（UC）河滨分校的研究生入学资格。先是念了两年学分考过资格考试，然后去Los Alamos国家实验室（LANL）做博士论文，天体物理。


（我们的实验Milagro，在新墨西哥州的Jamez山脉中，海拔3000米以上。80x60米的密封式水池型天体望远镜，灌注了净化后的山泉水，8-9米深，水里有双层光电倍增管（PMT）。那一根根木头是避雷针。）
 

美国物理博士论文一般都在大实验室做。因为大实验室有资源也有课题，但是没学生；而各研究型大学物理系有研究生，却没课题没资源。所以双方一拍即合：我们去卖几年苦力搞实验，同时也学了东西拿到学位。LANL在新墨西哥州的山区，山下除了印第安人开的赌场什么也没有，山上一年有6个月下大雪。身临这种环境，我平时也只好不下山，偶尔下去赌几把21点，但是通常是赌完了更烦，因为本来就穷，这下更是穷得叮当响了。媳妇没讨成，跟当时的环境有很大的关系（见《未做成的搬运工》）。一群光棍在山上，整天盯着人迹罕见的山林，看着那些瘦得跟耗子一样的野兔们窜来窜去，一天天过下来，星期几都不知道。闲下来能干什么？下棋。

为下棋这个事，小钱还发了个邮件过来。那时候他已经在圣路易斯呆了两年，就要拿硕士了。由于我在IGS经常输棋，所以注册了两三个账号，比如DP，Boar，Himalaya等。想看看哪个运气好。其实都一样，打铁还要自身硬。下多了哪个账号都一个德行。小钱经常登陆IGS，尽管不怎么下棋，但他知道我的账号。邮件里他说：您牛啊，地痞（DP）狂输；然后是公猪（Boar），现在公猪也狂输。下一个呢？

在Los Alamos山上的学生多数都是加利福尼亚大学（UC）的。除了我们河滨分校（UCR）的两个博士生，另外还有4个其它UC分校的博士生。Tom杨是我们所有人的大师兄，他来自圣克鲁兹分校（UCSC）。Tom从前是台湾清华大学的，比我大6岁，早我四年加入这个实验，在我看来，已经到了“什么都懂”的程度。很多人都有这样的经验：做论文的时候有个师兄带着，那会完全不同。名义上说所有的博士都是导师带出来的，其实不然。首先是师兄手把手教你干所有的粗活细活，然后是博士后帮你解决大大小小的疑难问题，导师的作用是在你逐渐“成人”了以后。Tom那个时候已经基本做完数据分析，开始写毕业论文，已经很接近博士后的水平了。

那时候做硬件（探测器）很辛苦。Tom对我说：这些会了也就会了，你要想真的以后很牛，就得做DAQ。这话对我影响很大。一个普通的天体物理实验通常30多号人，核心是数据采集系统（DAQ），真的会这个的只有两三个人而已，这两三个人不能同时休假，否则出了问题实验就谁也玩不转了。搞DAQ需要什么？需要非常扎实的基本功，无论是探测器信号处理，核电子学插件，模数转换（TDC/ADC），数据缓冲（VME），还有高速在线大型计算机程序设计（天体的信号频率太高）。很多人拿了博士DAQ却一点也不会，那就只能一期一期地跟着别人做博士后，直到中年。

经Tom指点，我后来有意识地加强了这方面的训练，到博士毕业的时候已经是DAQ方面的能手了。等我写论文的时候，LANL的一个老板Gus问我能不能帮他一个忙（我们实验的DAQ就是Gus做的），有一大批大型光电倍增管从日本买来刚运到山上，是下一步实验要用的。但是因为山上空气稀薄，大气压跟海平面差异太大，需要重新测量。这样需要建一套小型DAQ系统，再搭个暗室把系统放进去。暗室好办，关键是DAQ。他给我分配了2个研究生跟着学，具体测量不需要我做，我只要把系统建好，然后教会这俩人怎么操作就行。那时Tom已经毕业走了，博士后里没人敢接，Gus分身乏术，一时间竟然无人可用。因为急着写论文，我接了以后动作非常快，只花了两个多星期就完全做好了。后来手把手教了那俩小子一天，他们听得云山雾罩，我着急回去却又走不了，到后来也只好把操作步骤教给他们。建好了DAQ的当天，我的导师Cy来视察过一次，看得出他非常惊讶我竟然有这个本事。

我和Tom结下了深厚的友谊。Tom在学业上带了我两年，那我何以为报？我当然有所报。Tom学会了下围棋，我教会他的。我在棋艺上也带了Tom两年。嘿嘿。结果是这个世界上多了一个程度还算不错的准博士，同时也多了一个比咱还臭的臭棋篓子。咱也没办法呀，尽全力教了，可咱自己就是那么一块料。

Tom三十多了才学棋，但是天分相当不错，很快就能找个10k（IGS的最低段位是30k）的跟人家对局了，而且互有胜负。有我在旁边，通常Tom就敢挑战人家6k到8k的。下棋时间通常是晚上8点以后。我经常在旁边支招，所以对阵8k时Tom也经常赢。其实我这样棋德不太好，一个2k的对付人家8k的，胜之不武。可是Tom就凭那两下子，竟敢单挑比他高一大块的对手，我总不能眼睁睁地看着他老哥输吧。经常是我看这盘棋Tom胜定了，就去上个厕所或者干点别的什么。等我几分钟后回来，Tom老哥已经把棋下崩了。

Kevin呀，我该怎么办？Tom无助地问。

那棋还差一手就要被人家提掉一大块。我哭笑不得：你还能怎么办？缴枪吧。怎么一泡尿的功夫你丫就输了？

Tom无辜地说：这家伙厉害。靠，什么叫一泡尿啊，一盏茶的功夫嘛。

我说：都差不多，我就去撒了泡尿，回来你就把棋下崩了个屁的了。

然后Tom就嘿嘿直乐。他随即缴枪！然后重开一局。

应该说做博士论文的那几年是非常麻木的几年。因为远在人迹罕见的西南山区，终日苦不堪言，而实验又遥遥无期，不知道什么时候能取到数据，好写论文毕业，所以身心上有一种从里到外的疲惫。东西自然没少学。如果继续做天体物理，咱的水平可以说相当不坏。下棋可能耽搁了一些事情（尽管很少），但是如果没有围棋相伴，日子恐怕非常惨。

博士毕业以后一年，我和女朋友结了婚。因为生活所迫，以后12年，竟然再也没下过棋。