2020年是一个极不平凡的年份，全球各地千千万万的人们遭遇了一场由新冠疫情带来的无妄之灾，所有人至今都还正在经受着这场旷日持久的疫情的严峻考验。此刻，2021年又将翩然而至。那么，我们将要迎来的仅仅是寻常的新的一年，还是“我们将要开始新的年代，新的十年”？

信不信由你，关于“年代”（Decades）的起迄时间其实一直都存在着争议，是困扰着许多人的争论不休的问题。我们中国人称呼“Decades”为年代，但进入21世纪后的最初20年，一般不说成“年代”，而是说成21世纪的“第一个十年”和“第二个十年”。但到了第三个十年，习惯上就开始称作“二十年代”了，一直到“九十年代”，其实就是“第十个十年”。现在的问题是二十年代始于何年？

在YouGov.com去年进行的一项调查中，有64％的美国人说下一个十年是从2020年1月1日开始的。但是，有19％的人说他们不确定，而17％的人则认为非得到2021年1月1日，下一个十年，即新的年代才开始，直到2030年12月31日才结束。如此争议使得普通人如我们感到无所适从，莫衷一是。

根据时间和日期专家，例如具有上百年历史的《农夫年鉴》（Farmers' Almanac）编辑的说法，“年代”应该是始于以数字1结束的年份，止于以数字0结束的年份。因此，我们现在所处的这个“年代”是始于以1结尾的年份即2011年，并止于以0结尾的年份即2020年，就是今年，就是这会儿。

同理，2001年1月1日是开启了21世纪和新千年的开始，就像公元1年即公元元年，亦即耶稣基督诞生之年标志着公元纪年的开始一样，因为人类并不曾有过一个公元0年，公元元年的前一年是“公元前”1年，公元元年的后一年是公元2年。公元纪年之后的“第一个十年”，是在公元10年年末完成的。这就意味着我们现在所处的年代应该是结束于2020年12月31日，反过来说就是，2020年是旧的年代的结束，而非新的年代的启始之年。

其实，《纽约时报》早在大约一年前就已针对性地采访了许多专家，为读者解释了他们的观点。（参见：When Does the New Decade Begin: In a Month, or a Year From Now?, NYT, November 28, 2019) 他们与负责管理美国的“主时钟”，为国防部提供精确时间的美国海军天文台的专家进行了交谈，还采访了《农夫年鉴》的一位编辑，还与天体物理学界的学者进行了交谈。

海军天文台的天文学家和公共事务官员杰夫·切斯特（Geoff Chester）坦承：“谈论这事儿得让人打起来。” 早在新千年来临之前的1999年，杰夫·切斯特就曾代表该机构表示，新的千年始于2001年。 新的十年始于以“ 1”结尾的年份。美国自然历史博物馆天体物理学策展人麦克劳（Mordecai-Mark MacLow）也持相同的观点，认为新的年代应该从2021年1月1日开始。

相对于上述来自科学界的观点，流行文化界更倾向于新的年代开始于2020年1月1日。韦氏出版公司(Merriam-Webster)的高级编辑艾米莉·布鲁斯特（Emily Brewster) 表示，流行文化中的“年代”并没有被科学常规所定义。因此，布鲁斯特认为，二十年代将从2020年1月1日开始，到2029年12月31日结束。持这种观点的人觉得， 他们的看法与大多数人看待时间流逝的方式更加一致：从以0结尾的年份开始算作新的年代，与我们看待年龄的方式相符，婴儿从0岁开始成长，到了第一次过生日才是满1周岁了，不能说婴儿一出生就是1岁。这样的解释会使回顾历史和我们自己的生活阅历变得更加容易。如果不是从0年开始算，那么在计算已经过去多少年时，在某个地方就会出现混乱。

看上去，两种说法都各有各的道理。在我们揖别旧年，即将迈入新年的门槛的时候，想到2020年给这个世界带来的种种不堪，就有人出来开导人们，说是把2020年这个庚子年，当作旧年代的结尾之年，让它早早地过去，从即将到来的2021年起开启一个风调雨顺的崭新的年代，这感觉不是很好吗？

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（图片来自网络）