三十一回 白玉廷劫江走钦犯 莫桂源炮击二指堂
你道那莫桂源为何舍了水路平缓，而取旱路颠簸？原来他思虑万千，只因为这水路之上，万一那暗暗护佑张步之高人劫路，兴风作浪，若水性好，几十人也敢敌数百人。当年余骞大人衣锦还乡，舟船浩荡数里之遥，百余卫士相随，却被苍狼斩满门抄斩！旱路上官道平缓，无山无岭，二百铁骑，足以让任何盗匪打消了念头。再者，他用心良苦，想要引出那个神秘的寂寞高手，一决高下！
当天艳阳高照，一路无话。傍晚，在一处村落旁扎下营寨。
是夜月走星飞，雨色浓浓。
莫桂源唤了两名亲信军官到帐中：你二人乔装为本地盗匪，只说是要报当年之仇，闯将进去，今夜定要解决了张步性命！我知他近年研习达摩内功，渐入佳境，赶在他睡觉之前，趁他带枷而坐，一定要做得利落！
二人得令，戴上蒙面甲胄而去。
约二刻之后，二人潜回。莫桂源问道：事成否？二人点头作答。
莫桂源大喜，转身取出一坛好酒和三只酒杯，邀而军官痛饮。二人并不取下蒙面甲胄，莫桂源有些奇怪。一个军官突然笑道：事成之后，莫大人酒中一定是下了剧毒，要谋我二人性命、杀人灭口吧？
莫桂源脸色陡变：尔等要干什么？来人！那军官却说，大人门口四个卫士都中了我这位兄弟的“冷脊针”，正在冷得浑身发抖，自顾不暇了。
莫桂源拔剑而出，指定二人：尔等要造反吗？那军官摆了摆手道：大人错也！是你要我等谋害朝廷命官，谁要造反啊？
莫桂源登时汗如雨下，这要是传出去还得了！九条命也不够一死！他挥剑欲斩二人，那一直未言语之人忽然望空一掌发来，莫桂源只觉得面前空气突然硬如板壁，迎面劈头拍来，他啊呀一声，倒栽下去。
莫桂源大吃一惊：他手下任何人都不可能有这等功夫！
你们到底设什么人？
先前说话的那个军官慢慢摘下面甲：莫大人久违了！
莫桂源眼睛瞪得好大：苟二贵！你……
承蒙莫大人当年追杀令，我苟二贵远赴新疆，靠贩卖武器为生，如今张大人有难，我蒙招而回，保张大人性命。
莫桂源爬起身来：既然回来，十多年前的往事不再提了。以前毕竟同在张大人马下侍候。是张大人招你而回？
张大人好吃好睡，对一切懵然不知，一切都由我这位老弟安排。
那一言不发之人缓缓摘下面甲，对莫桂源行了大礼：当年莫大人手下败将，白玉廷叩见莫大人！
莫桂源这一惊非同小可！至此他完全明白，白玉廷逃兵而去，乃障眼之法，完全是周文远深谋远虑的安排！他是周文远亲授的弟子，又拥有周文远所有书册秘籍，这么多年，一定修炼成精了！
白兄弟在上，受莫桂源一拜！我全明白了！真不愧是文远公亲手调教之关门弟子，当年就是你，破了石达开的道士法术，降下天水，冲走他五千精兵，原是想助张大人立下天大功劳，不想却助了唐大人和我升官发财，哈哈哈……前番你假冒张大人家眷，杀我三十骑兵，干得漂亮！他们一定是中了你百里香而亡了……我的两位军官呢？你把他们怎样了？
莫大人放心，他们眼下和衣而卧，天明方醒。我已在你三人身上放了蛊毒，其行炽烈，照我说的做了，解药自然送到府上，否则七日必死！
莫桂源一听身上着了蛊，慌张起来。白玉廷曰：莫大人不必惊慌，只要好生生将张大人送到湖南省界上，交与湖北官军押解，大人便撇清了干系，与后事无关。你我曾共侍一主，这是我给莫大人留的最大面子了！若还敢害张大人性命，我无时不在，随时取你性命！
天色微明时，那两个军官回到莫桂源处，说有人已在张步房外侯着，出手极快，二人根本不是对手，被那人击倒麻翻了，睡到此时才醒来，衣服和身上甲胄都被剥去。莫桂源将白玉廷苟二贵之事讲了，只说不要再声张出去，保命要紧。
三人互相看了，都觉得脚上如火烧，视之，则瘀肿已生，已有青色泛出，再过一个时辰，青色转蓝。三人只得一路上好生侍候张步。
张步吃好睡好，精神倍涨，一路上兴致极高，峰回路转，一步一景，赞个不停。莫桂源嘴上应着，不时偷视一下，青蓝之色已然泛上小腿！他知道这蛊毒只有放蛊之人才能解，唯愿白玉廷不食其言！
转眼到了湖北境上，将张步移交给湖北官军，张步觉得莫桂源此行侍奉照料，也算诚诚恳恳，告别之时一再道谢。从湖北改走水路，去武昌，再转经杭运河进京。
莫桂源等三人，面上笑容陪着，实则心急如焚，乘车日夜兼程，急行赶回岳州府，路上蛊毒发作，双腿青肿如桶，不可轻触，神志已然模糊。莫夫人惊曰：前日有人送上三盒药到府上，莫府家人莫名其妙，来人说莫大人一看便知。原来官人已然病得这等厉害！
三人将汤药服下，数日而愈。
其后传来消息，张步船队果然在长江上失踪，湖北巡抚面上无光，竟向皇帝上了折子，报张步逃官为匪，画影图形缉拿！
却说那莫桂源自中蛊毒后，每日心惊肉跳，深恐张步出事，白玉廷迁怒于自己，置他于死地！
他原以为张步独居在此，轻易废掉他，还可将那沙洲岛上的张宅据为己有。可才一动作，就生出事来，桩桩件件，逃不过白玉廷算计，自己虽为岳州主政，黑道江湖上却根本不是对手，这他做梦也未曾想到。
张步船队在长江上被劫持、钦犯脱逃消息传来，莫桂源才松口气，白玉廷果然讲信誉，给他留足了面子。若张步在湖南境内遭劫，皇上震怒，他的岳州总兵和知府定是当不成了。
莫桂源一头冷汗，再也不敢动杀张步之念头。况且说，左宗棠在朝中势大，西北战事为朝中第一大事，一旦他向皇上要人，张步官复原职，统军大西北，事在反掌之间。
再说张步，由陆路颠簸已久，当夜在船上睡得正香，船上忽然大乱，刀枪火并之声铿锵激烈，伴有枪声大作，他才跳起身，黑暗中一人飘然而至，张步使出新近练出之功力，一记重击，那人显然没有防备，被击得差点滚下船去！他稳住身形，张步趋步上前，拳脚并上，展开了“达摩八段”中拳脚功夫，那人却如一块绸缎般飘忽，忽然晃过来，发一指，点了他穴道，人就软了下去，被人架出船舱，上了小船，鼓足了风帆，如飞而去。
回头见那官船，竟然一把大火，照天而烧，人影僮僮，扑通扑通落水之声，不绝于耳。张步此刻身上乏力，在船篷中倚榻而坐，见二人进得舱来，跪于地板上：张大人别来无恙！
烛光之下，张步疑为梦中：竟然是苟二贵和白玉廷！白玉廷上前，一指解了张步穴道。
张步愤然而起：白玉廷！你受文远公再造之恩，却临阵脱逃，窃去他珍贵秘籍典册，隐踪灭迹，也就罢了，为何又将我劫来，却烧了官船，陷我于死罪，作何居心？
白玉此番商人打扮，容貌轩昂俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，着一双白底黑面布靴。他笑曰：将军死罪早已定下，却不是今夜之事。莫桂源早已买通军机处大臣，上书皇上，请下圣旨，只待将军入京之日，恐怕就是身首异处之时！玉廷忍了被视为逃兵之辱，离军而去，实是奉了文远公密嘱，虽隐身研习文远公各类学问，却时时不离将军左右。当年将军帐内密信，破道士二十八宿星阵，大渡河滔天之水，全是玉廷所为！实指望将军为朝廷社稷立下大功，有将相封侯之前景，才能远离小人算计，不想人算不如天算，石达开走投无路而降，反被唐友耕抢去报功。
张步恍然大悟，他感激涕零，出得舱来，燃了风灯火烛，望天而拜：文远兄在天之灵：且受小弟张步一拜！你大难之际，命悬一线，想得却是张步前程命运，天下异性兄弟，中有几人！他转身拜谢了白玉廷，问道：
我等此刻不在军职，叫你一声玉廷老弟了。不知眼下你身居何处？以何为生？
白玉廷哈哈大笑：将军可曾记得，你衣锦还乡之日，曾到过飞龙镇二指堂？在下乃文远公远房侄子、飞龙镇名医周复冉是也！弥留之际，文远公念念不忘重续二指堂香火，我既应了恢复二指堂基业的心愿，也就义无反顾，做起了周郎中。
张步大惑：当年我登门拜访，为何推托不见？
白玉廷曰：此又是当年文远公之意，若将军您顺风顺水，舒心惬意，颐养天年，就不要烦扰将军，只顾潜心医道，悬壶济世。若将军有难，便要倾心倾力相助。
张步感叹：周文远深谋远虑，人所不及！你采药出身，本来就深得药理，又得周文远真传，自然做得好郎中。他转问苟二贵：你这多年又是作何营生？
苟二贵答：自越狱而去，怕莫桂源追杀，远走高飞至新疆，知那个地方刀枪锋利，远道长途运进关去，也能买个好价钱。后遇左大人兵马平叛陕西，又投军而去，数年间辗转西北大地。
张步忽然想起：我家奴赵六，酒醉之下，与人争执，被人以极高武功所暗算。不知何人所为之。
苟二贵答曰：赵六早为莫桂源所收买为奴，专司打探将军家中饮食起居、庭院嘈杂之百事，将军安排二位夫人赴湖北，自然瞒不得他，还是玉廷老弟眼光毒辣，猜出有人透信与莫桂源，当即飞刀报信，让夫人车马不行，而他却和我等找了一辆类似车乘，冒充夫人车辆，将那三十名追兵毒杀。第二天，赵六见二位夫人安在，惊诧之色，溢于言表，行止怪异，内外奔走，玉廷断定赵六为府中内奸，着我跟踪打探，果然见他与岳州府中人物交往密切。玉廷老弟乔装打扮，在酒肆中滋事，惹得那赵六上火，混乱中点杀了他，以断莫桂源耳目。
张步如梦方醒，当下重谢了白玉廷和苟二贵，随他二人，率众人扯了风帆，夜色下，烟水茫茫，沿长江逆水而上，往湖南境内洞庭湖而去。
几天后京城行文到达省城，着湖南湘军各部，画图缉拿钦犯张步。莫桂源觉得自己人头好似挂在白玉廷神剑之侧，不敢真清剿，只是将岳州水军尽出，湖上绕上几圈，敷衍了事。
那日探子探得消息回来，说有官军士兵打扮的人频频进出飞龙镇。莫桂源一听，认定是苟二贵那帮人马！原来，飞龙镇乃商贾重镇，并未有军队驻扎。令探子再探，竟得知那些人神神秘秘，时常进出镇上的医馆二指堂！莫桂源终于笑了起来：那神医周复冉必是白玉廷无疑！他深得周文远真传，除了他，此地谁还识得如此高妙医术。
莫桂源半生为匪，半生军旅生涯，一路生生死死，战场厮杀之人，视胜负如豪赌。如其让白玉廷如鬼影一般终日缭绕，不如将那二指堂夷为平地，将白玉廷烧成焦尸！他立即布置人严密监视二指堂，于夜间秘密调集大炮、炸药和发火之物，又调大批洋枪兵到飞龙镇，悄悄将那飞龙镇围了个水泄不通，任何人不得出镇，违者格杀勿论！
天将破晓，官军一声令下，大炮齐发，官军将大量炸药包抛入二指堂内，引燃发火之物，一时间大火熊熊，可怜那二指堂再次土崩瓦解，于大火中灰飞湮灭，被大炮炸为碎砖乱瓦，夷为平地。官兵围住火场，望那废墟中乱枪射去，不得走脱一个活物。飞龙镇民梦中惊醒，听得外面如山呼海啸，出门见二指堂方向火光冲天，枪炮震耳欲聋，不知是何祸自天而降，吓得魂飞胆破，闭门不出。
莫桂源着人彻底翻搜废墟，掘出焦尸六具，皆面目不可辨认。他已知二指堂中连白玉廷在内，正好六人，看来皆丧生于大火之中！此次行动，莫桂源隐蔽突发，瞒天过海，不可谓不谨慎周密，白玉廷再是能掐会算，也无法知晓。美中不足的是，苟二贵的人似乎一个都不在二指堂内，逃过一劫。
莫桂源大喜若狂！没有了白玉廷，苟二贵不足为惧。
正在此时，湖上官军缉私船报，称见一轻快帆船如飞而行，见官船拦截，不听号令，绕行而过，扯起小帆，朝莲花渡方向飞一般去了，官军船只根本追赶不上。
莫桂源听得“莲花渡”几字，头皮发麻。他忽然想到，眼下张步身为带罪之人，能在哪里藏身？何处能比那百里芦荡之中，更为稳妥？他断定张步、苟二贵等一众人等，藏身在当年苍狼斩匪巢一带。那里水道交错，不熟地势之人，休说是辑匪拿盗，就是进去游览一番，也难顺畅出来。张步乃当地土生土长之人，顽童之时，进出芦荡已是如履平地，眼下，他有白玉廷、苟二贵舍命相助，藏于芦荡之内，颇为棘手。
他当即号令岳州水军，进兵莲花渡水道，四面封锁苇荡。
及回到府上，莫桂源府上乱作一团，
原来说好要来府上小住的莫家兄弟叔侄等六人，应该昨日抵达，却至今未至！莫桂源这一惊，可是非同小可！他连忙派人沿各大路口寻找，客栈老板却说，那天，这一行人马，一早就动身，望岳州方向去了。
莫桂源忽然被一个念头激得浑身发抖！他脑中浮起二指堂废墟中那六具被烧成焦炭的尸体！难道他们被白玉廷虏去，绑在二指堂中，等待我的开花炮弹？……他不敢再往下想！若是白玉廷早就识破我计策，昨夜炮击火烧二指堂的乱子就惹大了去，此番白玉廷一定要置我于死地了！
想想那番蛊毒滋味，莫桂源项背之上，冷汗汨汨，顺脊而下！他自知绝对难敌白玉廷神出鬼没和苟二贵神勇，连忙令人备了神案，摆了长烛梵香，贡上牛羊牺牲，朝天而拜，求佛祖保佑，赦了他灭顶之灾！
愿知张步及莫桂源各赴何方，且看下回分解。
