第二十三回 神秘高人迷雾藏毒 复手翻云湘军解困
周文远见张步面色黑黢黢如焦木一般，双腮凹塌陷，发长如蒿草，周围士兵也大多如此。张步看周文远也是如打柴狩猎之老翁一般，二人执手相视，不禁哈哈大笑。
周文远歇息过了。翌日清晨，到各个关隘路口察看了地形地势，山高水低之走向。入夜，他命人设了祭坛，遍插青色旗幡，燃火烛三十六支，观了星斗紫微之象，祭了几日内阴晴风向等。周文远令人扎了大量一人多高的草人草马待用，一应火药硝芒之物，也要准备齐全。
一切收拾停当，张步击鼓升帐，当着诸军官的面，将官符将印交付给周文远。他大声说道：我军生死，在此一举，今着周先生定下突围之策，我等一切听令于他，违令者斩！
周文远向诸军宣讲了突围之策。
所有湘军分为三队突围。各军得令，自去准备突围厮杀。
是夜三更，对开山谷内隐隐一片怪雾，惨惨而出。此时风向突转，风推雾动，飘向湘军营地而来。
眼下，各路人马齐集山腰处，准备杀下山去，渡河突围。周文远居高临下，见风向陡变，觉得大事不好，又见那团雾气之中，杀机四伏，肯定是无法知道的毒物。他浑身一震，急令两队人马返回山顶，又令莫桂源的精锐兵马依计行事，悄悄趁夜色从阵后面悬崖溜下，翻山而去，埋伏于一处高坡地段，准备伏击抄近路而来的一股壮人追兵。
周文远安排定了，登神坛，于半山之处，面西而坐，念动《天水和合经咒》，黑云浓浓而起，渐渐四合，山中开始淅淅沥沥，下起了绵绵苦雨。平地里忽然狂风卷地，上游水声渐大，涧水中细浪翻起，逐渐奔腾。那团惨雾被满天淫雨压下深谷，化了去。那场雨下了半晌，才停下来，周文远亲自下到谷中，见雾气所过之处，林里水中一片狼藉，所有活物，大如虎豹雄狼，野猪梅鹿，小到蛇蟒兔鼠，水中鱼鳖，皆被毒毙，灌木草丛都被杀得一片片枯黄！周文远大惊：这毒物如此猛烈，看来极似百里香。他取回些标样，对照百里香的奇书看了，果然是百里香无疑！
张步大感困惑：以往壮人用毒，虽然险恶，但从未用过如此猛烈的毒剂，而且随风驾雾而来，这要何等的工夫！幸亏文远兄在此，若前些天壮人投下百里香，我等早成死鬼了。
周文远和张步对坐无言。这百里香毒剂只有二人掌握。“百里香”韦启封为人正直，既然把百里香配方和解药都交出，断然不会在两军对阵时大规模使用毒剂；另一人就是苍狼斩了，但他在数年前被张老船的铁萧功夫杀死，是周文远亲眼所见，还是他亲手将苍狼斩尸首推下悬崖。莫非韦启封还有其他弟子？可他亲口说他的绝技无人继承，就要断了香火。这施毒之人法术高超，竟逆天意，改了风向，驱雾携毒，即便是苍狼斩在世，他功夫也不至到了如此炉火纯青。
他忽生一计，按照韦启封书中所载，于山中采集了药材毒物，制了毒剂，顺风顺水，飘向山下寨中。若寨中无人能解此毒，就肯定不是韦启封所为。没曾想，周文远初次散毒，下手无轻重，加上百里香毒性猛烈，随空气而散，沾上即死，寨中果然无药可解，竟将那寨中男女老少百余口，全部毒杀！周文远乃念佛之人，知道此番罪孽深重，乃设香案，望西方遥拜佛祖，祈求佛祖降罪。
第二天傍晚，周文远见时辰已到，下令出击。
张步大军偃旗息鼓下山，突然兵出涧左，突破壮人山下防线，渡涧水而去，苟二贵为前军，张步居中，携伤兵而行。壮人慌乱中抵挡不住。
壮人果然倾巢而出，却见天上愁云惨雾，地上忽然飞沙走石，空中隐隐呜咽之声，荒坟野冢遍地，皆有黑烟升腾而出，壮人大骇，踌躇不前。
远远望去，那涧水边的河床碎石滩上，燃了数十堆篝火，火光中有百余身高二米的巨鬼，披发跣足，跛跳而行，见壮人到了，忽然转身追来，眼睛口中冒出浓烟烈焰，壮族人那里见过如此恐怖场面，魂飞胆丧，夺路而逃，不料这些巨鬼快步如风，转眼就飘忽而至，冲到壮人军中，忽然通身爆裂，巨响如雷，壮人多被炸被烧，死伤无数。
另一支壮人由涧左而来，翻山越岭抄近路追赶，却被莫桂源的精兵等了个正着。一面漫坡之上，伏兵四起，大肆斩杀，壮人四散而去，眼睁睁看着湘军大队突围而去。待到各路壮人兵马集结，再欲追赶，忽然天上闪电雷鸣，大雨倾盆，涧水大起，汹涌壮阔而来。壮人惧其势，转身奔逃而走。至此，张步军脱网而出，只留得周文远和二百军士，固守山腰，伺机周旋。
壮人见眼下形势陡变，湘军中高人现身，呼风唤雨，奇门异术，无所不通，竟以毒攻毒，轻杀百人，又以驱鬼之术，连烧带炸，阻赫追兵。
当夜堂会上，有一寨首领说道：我等与官军素来无仇怨，这支湘军是追击石达开到此，那木寨拦路而建，并非我等村寨，定是石达开所建，又设了祭祖神坛于内，让湘军大炮轰击，可谓离间计是也！如今我等围困湘军许久，劳命伤财，乡里壮丁死伤无数，石达开却远走高飞，我等不能再缠斗下去。
一番话说得众首领猛醒，约了明日到阵前喊话，要各自惜命，息了刀兵。
当夜，周文远却不让壮人安息。他设坛施法，驱动成百上千厉鬼，奔走于寨中，哭嚎不止。壮人心惊胆战，彻夜无眠，出门砍魔杀鬼，视之，则全是寨上家家户户的家什物件，如扫帚簸箕，箩筐扁担等幻化而成。
天明十分，壮人停了攻山，到周文远处说道。一场旷日持久之战，终于止住。周文远要壮人交出前日布放毒气之人。
壮人首领却说：那是个进山采药的后生，在山中撞上，被壮人当作湘军奸细抓了，绑到寨中，却是功夫了得，大笑之时，自动脱了绑，与他交手之人，非伤即死！我等见他厉害，待如上宾，他主动要求放毒，助我攻山，杀尽山中活物，却未杀得一个官军！他见先生出手，轻杀百人，手段比他更胜一筹，脸上无光，又怕我等怪他放毒不成，反倒惹祸上身，竟不辞而别。
周文远听了，半晌无语。看来又是个了不得的人物，年纪轻轻，竟能以雾藏毒，知天数，还敢倒行逆施，更风改向而行！周文远脑中时时惦念事成之后，归隐山林，此人出现江湖，后半余生大概又要不得清闲了。
他率二百精兵兼程而进，不几日追上张步大军。张步将周文远扶到帐中帅坐之上，率众军官纳头三拜，大谢他救大军于水火。众人亲眼见识了他奇招怪术和胸中韬略，临场调度有方，赞周文远为神人！
张步回到湖南，径直到巡抚衙门，向骆大帅请罪，并奏请嘉奖莫桂源苟二贵等有功之臣。
骆秉章曰：你孤军冒进，中离间计是实，然刘大帅对你此行出征多有褒奖。你孤军被围，刘大帅理当相救而弃你而去，也是由于曾大帅急令，无可奈何之举。他此番回兵，杀石镇吉，为江山社稷立下大功，此为丢卒保车之举。老夫代刘大帅为你赔罪如何？
张步惶恐，连称：不可不可！张步戴罪之身，深明曾大帅丢卒保车之举。我区区小卒，该丢该弃！刘大帅如今居功晋升广西布政史，真是可喜可贺！
骆秉章说道：老夫很快就要授四川总督之职。为消灭石达开，我要带九万湘军精锐入川，争取在云南、贵州和四川交界一代消灭石匪。你是想回到彭大帅水师，还是随老夫在山中征战？曾大帅水陆大军，在江西安徽已经势大如午，彭大帅处，有你不多，无你不少。金陵城内，内讧不稳，太平军除了年轻将领陈玉成、李秀成之外无人可用，应该说大势已去，反而这石达开诡计多端，为患西南多年，不灭此贼，老夫寝食难安！你在老夫处，却是顶梁支柱，不知玉玄意下如何？
张步道：末将就依了大帅，仍愿作讨逆先锋，将功补过，誓要一血前耻。
骆秉章道：你兄周文远，腹中经天纬地，奇门怪术，博大精深，颇有领军韬略，更兼绝世武功，当世奇人也！这次救军出险，功劳莫大，我已表奏朝廷，赏他实授七品知县衔，领军中蓝翎副将，代行军师职。本来我让他到我身边为谋为将，但他说他在军中孤身一人，只想留在你军中，只好随了他愿望。
张步代周文远谢了骆秉章。
张步说：末将还有一事，心中不安。大人还记得当年，末将奉大人之命，在洞庭湖莲花渡绞杀盗匪苍狼斩一事？
骆秉章曰：当然记得。玉玄以一微臣之力，一战而定乾坤，皇上都知道此事。
张步道：当时苍狼斩逃出死地，在广西为匪，拜当地奇人百里香为师，学得各式奇招怪术，手段毒辣阴险，危害乡里，竟毒杀我结拜兄弟二人。他恨周文远当年废他武功，又在广西破了他放的毒，怀恨在心，跟踪回湖南，欲害我文远兄长，又将新到任的布政史余骞余大人全家杀害于洞庭湖上！我兄周文远和家父合力将此贼杀死，以为天下从此太平。
此番我军兵困石门阵，正要突围时，有一神秘后生，据说身上功夫很是了得，知天干地支，通神驱鬼，竟能逆天意，改风向，助壮人施放剧毒百里香，手段比当年苍狼斩更厉害。多亏周文远在军中，救我大军于千钧一发。若这人现在石达开军中，于我大大不利。
骆秉章沉思半晌：这厮自恃功夫高强，若在石达开军中，定会找上门来，那时你可动用军力，直接杀掉此贼。他功夫再硬，硬得过我火枪和大炮么？不如先着人在外打探，必要时发兵进剿，可自行其是，不算你私调军队，如何？
张步大喜称好。
周文远郎中当不成，却成了湘军中人物。他摇头苦笑。
时势造英雄这话当真不假，想想这湘军中领军人物，自曾国藩始，扳指数来，竟多是当年一介书生，李鸿章、骆秉章、胡林翼、江中源、刘长佑、彭玉麟这些人物，几乎个个是儒生出身。
就拿顶头上司骆秉章来说，他是道光十二年进士，却最早参与创立湘军，十年来纵横大江南北，辖湘军数万精兵，枪杀太平军南王冯云山、炮炸西王萧朝贵，如今又领皇上旨为主帅，可调动云、贵、川清军，合围翼王石达开，风头出尽，举国注目。
咸丰十一年，石达开部经湖北入川，清廷惊慌程度甚于洪秀全称帝。
中国历史上，自东汉末中原列强割据、刘备兵进四川建蜀汉称帝，历代王朝都将四川视为心腹之地。四川北有剑门关天堑，一夫把关，万夫莫敌，东有长江天险阻隔，占尽山高水远、居高临下之势，西部边境是万里无人之大雪山，南边由大娄山山脉组成难以越过的群山，只有娄山关窄路相通；与云南之间全是高山大岭，又有金沙江、大渡河天险阻隔，易守难攻。
历代王朝无不派遣骁将干吏把守辖制，重兵屯驻，怕的就是，万一乱党奸民入川，占尽天险，自称一家，朝廷鞭长莫及，当朝皇帝一头疼就是几十年。
咸丰帝一听石达开入川，立即责令新任四川总督骆秉章督促川东各路兵马，汇合湖北湘军围剿。骆秉章则借口剿杀石达开，从湖南带九万湘军入川，在川南大开杀戒，几仗下来，斩杀他二千余众，逼石达开向西南败走，退入贵州、云南休整。
骆秉章自去成都，将二万湘军留驻在川、滇、黔三角地带，封住他入川之路，寻找战机歼灭石达开，张步一军也在其中。
张步于军中无事。一日，他与周文远带了随从，山中狩猎消遣。
周文远说起，要回湖南，将夫人儿子接到军中，以便亲自管教儿子读书。
张步忽然感叹，军旅疏空，已是十载，当年逃家而去，竟从此再未见面，多年来寝食难安。老父近年有桃儿照料，他托人带信为媒，有意娶桃儿为妻，桃儿也已经应允，他请文远将张老船和桃儿也一并接来。
二人于马上一观山景。
西南部大山与当年石门阵又有不同，山体巨大魁巍，真正的高峰大岭气势，山下尚清翠欲滴时，山顶已然白雪皑皑，这雪峰阵阵，排空而去，真是极为壮观！周文远一时感叹，文思如潮，心中波澜，忍禁不住，索了纸笔，一挥而就：
西望秋山雪色空，嵯峨狼牙望穹隆,
巨灵斧落石犹在，哪吒轮飞峭壁崩。
水落烟瀛鸣翠谷，松涛漫卷过云峰。
荆蒿有径狼追鹿，绝壁无隙鸟回程。
那厢张步击掌称绝！他抚剑而叹：早年逃学离家，曾惹得老父伤心之至。如今对这些吟诗作对之事，疏离得越发遥远。
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