鱼油，无论是来自直接食用的鱼类还是胶囊，含有丰富的人体必需脂肪酸。其中，最重要的两种omega-3脂肪酸，EPA和DHA，对神经系统发育和正常活动至关重要。

DHA是一种多不饱和脂肪酸，全名是二十二碳六烯酸（Docosahexaenoic acid）。这个脂肪酸的碳链长22，其中4,7,10,13,16,19位的碳原子是顺式双键；EPA也是多不饱和脂肪酸，全名是二十碳五烯酸(Eicosapentaenoic acid )，其中3,6,9,12,15位的碳原子是全顺式双键。虽然鱼油中EPA和DHA含量丰富，鱼类自己并不合成这两种omega-3多不饱和脂肪酸。EPA和DHA实际上都来源于鱼类的食物，海藻。只有海藻可以自己合成EPA和DHA。人体虽然可以从亚麻酸ALA转化合成EPA和DHA，但是效率很低，而且亚麻酸本身也是必需不饱和脂肪酸，需要从食物中补充。

DHA在人的大脑和视网膜中的含量极其丰富。大脑和视网膜中的DHA占总不饱和脂肪酸的40-60%,神经细胞元质膜中DHA的净重占50%。DHA浓度降低可以造成神经细胞中磷脂酰丝氨酸含量下降，磷脂酰丝氨酸下降启动神经细胞凋亡程序，使得神经细胞死亡。

研究发现DHA对于改善老年记忆力下降有所帮助。在老鼠试验模型研究中，DHA对于阿兹海默病有一定疗效。但是，在用于人类的大规模双盲试验中，DHA虽然有利于改善病患血液和大脑DHA浓度，DHA对于改善病患症状没有明显效应。

最近几年的一些研究，包括大规模双盲试验，发现EPA可以用于治疗精神和神经退行性疾病。研究证明，omega-3不饱和脂肪酸，特别是EPA，对于精神分裂症有积极疗效。1994年底一项研究发现，EPA可以改善忧郁症，并且发现，试图自杀的忧郁症患者，其血红细胞中EPA明显低于对照。另一项研究发现，服用omega-3不饱和脂肪酸，特别是EPA比例较高时，可以改善忧郁症症状。

鱼油中的omega-3不饱和脂肪酸对健康有很多好处。美国国家卫生研究院发布的健康指南中，鱼油对于降低甘油三酯和对心脏的作用已经得到肯定；对精神病好处是可能；对于双极性障碍，鱼油可能改善忧郁症，并延长发作间隙；对于鱼油用于治疗一般忧郁症，尚没有足够证据肯定或者否定。

讨论食物在治疗忧郁症中的作用，不是说让你见到忧郁症病人，就给他／她塞一把鱼油或者海藻。引起忧郁症的原因很多，营养不良引起的不饱和脂肪酸缺乏，可能是病因之一。希望读者了解这方面知识，防止出现这个问题，特别是素食者（食用海藻类营养品者除外）。

前几天的帖子引起了一些争论，为了息事宁人，我自己要求把帖子拿了下来。不过，我不认为这个帖子是误导或欺骗，帖子中的研究都是有据可查的。我一直等待有关专家给个说明，也好知道究竟错在何处。我没有看到任何解释，只看到一个不知所谓的“福音”。当然，我不是专家，也没有内部消息，也许那个EPA定量跟我谈的EPA是牛头不对马嘴。我只知道，我谈的EPA是食物，这个食物跟忧郁症有关。