一项英国的研究表明，大脑记忆力和理解能力的衰退，一般在45岁时就已开始。

在这项研究中，研究人员对年龄在45岁到70岁的5200名男性和2200名女性，进行了长达10年的追踪研究，并在不同时期，对参加人员进行智力测验，内容包括语言词汇，记忆，听力和视力识别。研究发现，大脑记忆力和智力从45岁到49岁已经开始有明显下降，随着年龄增长，下降速度也加快。

最近相关研究也表明，这种智力的下降跟老年痴呆关系重大。依据智力下降对6年后阿尔茨海默氏症发病的预测，准确度达到75%以上。阿尔茨海默氏症是一种最常见的老年痴呆，目前美国老年人中阿尔茨海默氏症发病率在12%左右，并且有上升趋势。

目前，对大脑功能衰退机理不清，可能是一种不可避免的自然过程。但是，健康的生活方式，特别是增加锻炼，改善饮食，增加对心血管有利的蔬菜，水果，全谷类食物的摄取，有利于改善大脑功能。老年痴呆不可逆转，也没有好的治疗措施。但是，及早动手，注意锻炼，注意饮食，是预防老年痴呆的最好办法，也是改善整体健康的最佳选择。