这是本介绍现代人起源的书。

著者斯蒂芬奥本海默为牛津大学人类学研究所的助理研究员，据介绍是这方面的权威。原书英文名字为Out of Eden – The Peopling of The World。我读的是日文版，可惜翻译文笔极其糟糕，简直不忍卒读。后来看amazon的书评发现即使是日本读者也批评其文体和普通日语有很大不同（有些文字读来简直像是机器翻译的，而译者还是日本的英美文学翻译家 – 令人难以置信）

虽然如此，本书的内容对于完全外行的，有关人类起源的知识只局限于高中历史课本的头几页的我来说还是具有相当大的震撼力。

介绍一下主要内容。

作者通过最新人类遗传基因的解析成果得出如下结论.

1． 现代人具有一个起源于非洲的共同母系祖先，而并非像我们以前学的那样，在世界各地有多数的共同发源地。这个祖先达到如此共同的地步以至于可以说所有的现代人都是同一个非洲老奶奶的几个女儿的后代。

2． 人类的祖先起源于非洲。他们中的一支大约在8万年前的间冰期的温暖季节里成功地走出非洲，其后代逐步扩展到整个世界成为现代人。

3． 在此之前也有一些”其它猿人”（注意从生物学上讲他们不是我们的祖先！尽管从物种的观点上讲他们是现代人的近亲-接近的程度和黑猩猩大概差不多）借冰川间歇期通过撒哈拉沙漠离开非洲扩展到全世界,其中一些也曾占据过统治地位，在漫长（十几万年）而严酷的冰川期里这些”其他猿人”统统都灭绝了。

4． 通过对基因的比较分析画出了现代世界上的几十个种族/民族的生物学关系，以及人类向各大洲移动的主要年代和路线

作者采用了对人类遗传基因中mDNA（母系）和y染色体（父系）的分析，从而使直到最近主要停留在考古学证据上的人类起源研究有了分子生物学的支撑 – 因为如此，现代人类学对于人类起源这个问题已经基本达成共识。

但是作者不仅仅停留在分子生物学的描述上。除此之外他还广泛地采用了考古发掘的成果，古代气候变动的分析，地理地貌的变迁等一系列事实来支撑其上述论点。比方说，他采用古代冰川期对撒哈拉沙漠的影响分析证明了，在两个冰川期之间的温暖时期里，沙漠会有那么短暂的几千年（！）变成气候温和万物欣欣的草原。人类的祖先就是在这期间度过红海经阿拉伯半岛南端脱非入亚进而扩展到欧洲和澳大利亚的。而人类踏上美洲土地还是近1万年左右的事情。

从我来说，在下列几个地方对自己的震动比较大。

1． 人类有并且只有一个共同的非洲祖先。而其他所有的所谓原始人种包括在中学里当不可动摇的真理来说的元谋人或者是山顶洞人，或者是在欧洲风靡一时的尼安德特人都不过是我们已经灭绝了的亲戚。其实这个观点同时也从根本上驳斥了人种优劣的论调 – 既然我们都来自一个娘胎，那还争什么谁好谁差？

2． 在我们现代人之前还有其他猿人曾经在这个世界上繁衍，并且达到了统治地位，虽然我们已经无法知道他们的世界发展到过怎样的水平。但是请想象一下吧，这些猿人曾在地球上漫步过几万年甚至十几万年（最早离开非洲的猿人据说距今200万年）。对照一下现代人的繁衍历史也不过只有8万年，而有史可稽的文明时代最长也不过一万年左右。谁能说在我们之前是否有过一个”其他人”的黄金时代？而当他们走向不可避免的灭亡时究竟是悲壮，还是凄凉？光想想这些，就够阿瑟克拉克写好几部2001年太空奥德赛了（有人记得那部小说开头的史前幻想吗?）

3． 有关全球气候温暖化。和我们一般所想的相反，作者认为从长期来看气候的温暖化对于生物和人类的影响是积极的，而严酷的冰川期则会不可避免地导致大批物种包括人类的灭绝。我们现在正处在一个较短暂的间冰期（上一次所谓最后冰期时人类几乎灭亡，其结果是在印度次大陆的人种间关联断裂），一旦气候重新变冷，人类将面临生死存亡的挑战。