南海既富含油气资源，也是国际上最重要的海上运输要道之一。获得充足的油气资源对于中国崛起当然很重要，但是，保证中国进出口的海运安全其实更重要，因为前者可以用钱买，后者则买不到。占领南海，当然是既可以获得油气资源，也可以保证中国海运安全，但是这个目标在目前来看，实现的困难很大，并不可行；因此，我主张中国在目前以及接下来的崛起过程中，应该退而求其次，以控制南海交通要道作为国家在南海的战略目标。其理由有四：第一，目标可以实现，不会引发南海诸国以及美国的过度反应；第二，为将来全面占领南海打基础；第三，保证中国海运的安全；第四，这是最重要的一点，借控制南海交通要道而威慑韩日，使韩日向欧洲出口产品和从亚非澳进口能源矿产的通道被紧紧地攥在中国的手里。这样既有助于巩固中国在东亚的领导地位，也使韩日在关键的时候不敢贸然行动，损害中国的核心利益，从而最终打破目前美国在西太平洋的竞争优势。

南海能源储备可与波斯湾媲美，至少蕴藏有367.8亿吨石油，7.5万亿立方米天然气。越南、菲律宾、马来西亚、印尼等周边国家，已经与西方公司在南海海域合作钻探了约1380口钻井，其中大约八九成位于争议海域（即中国南海海域），年石油产量达5000万吨，其中，马来西亚在南海的石油年产量超过3000万吨，天然气近1.5亿立方米。

听起来让人义愤填膺，然而，目前我们却无可奈何，因为我们还不具备完全收回南海的军事实力，想靠打一仗收回南海的愿望是不现实的。另外仔细算一算，以目前南海诸国盗采油气的规模，即使再过二十年，其开采量也不到总储量的10%。从纯粹的经济利益来看，这个损失对于中国来说，尽管迫不得已，但可以承受。正是由于这两个原因，我在《坚持韬光养晦一百年不动摇》一文里，主张中国目前不以武力收回南海，而是采取先和平崛起，在崛起之后再坚决收回南海的战略。但是，这样的战略并不意味着我们目前在南海就无所作为。实际上存在大有可为的天地。我认为，控制南海交通要道，既保证中国海运安全，也捏住韩日进出口的命脉，实现借控制南海而控制东亚的战略目标，是中国目前在南海有所作为的选项。

控制南海交通要道的内涵有三点：第一，中国必须拥有南海的制空权和制海权；第二，中国并不寻求通过和南海诸国军事对抗来实现占领南海的目标；第三，中国并不寻求利用军事手段阻止南海诸国盗采油气而独占南海资源的目标。总之，就是控制南海而非占领南海。后面两点的约束可以大体保证中国在崛起的过程中不会和南海诸国有直接的军事冲突。因此，寻求拥有在南海的制空权和制海权就成了控制南海的基本手段。以目前中国海空军的实力，可能稍显不足，但是通过加强南海舰队建设/强化军事训练/增大巡逻力度等多方面的努力，是可以拥有南海的制空权和制海权的。至于是否要依赖航空母舰来说实现这个目标，则属于技术问题的范畴，专业人士大可献计献策。