袁世凯称帝，不管何种动机，老袁脑子里“剪不断理还乱”的大一统情结导致他称帝。老袁之错不在于称帝，而在于他并未达到称帝的火候。英国“光荣革命”就是从共和走向帝制的。法国大革命不也革出个拿破仑称帝来。叫皇帝还是叫主席，仅仅是个形式，皇帝的外皮可以包民主的馅，麦克阿瑟就用天皇外皮包了民主馅；主席的外皮也可以包独裁的馅，毛主席就堂而皇之自称“你骂我们是秦始皇，不对，我们超过秦始皇一百倍。”

老袁称帝仅仅两周，12月25日云南即起兵讨袁，一篇义正词严的讨袁檄文，历数袁氏19大罪状，然后宣布：“凡属中华民国之国民，其恪遵成宪，翊卫共和，誓除国贼，义一；改造中央政府，由军府召集正式国会，更选元首以代表中华民国，义二；罢除一切阴谋政治所发生，不经国会违反民意之法律，与国人更始，义三；发挥民权政治之精神，实行代议制度，尊重各级地方议会之权能，期策进民力，求上下一心全力外应之效，义四；采用联邦制度，省长民选，组织活泼有为之地方政府，以观摩新制，维护国基，义五。建此五义，奉以纲维，普天率土，罔或二心。”（王丕震：《唐继尧传奇》，P133）

时至今日，九十多年前的这些主张难道了无新意么？随即，西南各省纷纷响应，护国军东进北出，就连老袁的女婿、四川将军陈宦也宣告独立反袁了，3月22日袁氏只得顺应民意取消帝制恢复共和。这表明自下而上的意志决定了权力取向，也表明北洋政府的基本性质。袁死后，黎元洪、段祺瑞经与各省各派协商，依据民国元年3月的《临时约法》，召集国会，速定宪法。新政府广纳各方贤士，初具共和之实。然而，北洋之后的中国中央政府重归集权之路，恢复自上而下的意志决定权力取向模式，从这个意义上看，不过复辟而已。