皇城根是北京的高官聚居区，夜夜笙歌，纸醉金迷，就是这儿的写照。这里一边是高大的宫墙，一边是侯门大宅院。家家门口装饰着各式各样设计奇巧、制作精美的彩灯，引得许多游人前来观赏。

转过一个拐角，只见人人闪避，如躲猛兽。十几个彪形大汉提刀持棍气势汹汹押着一个人，那人鼻青脸肿，身上血迹斑斑，被五花大绑着。

领头的许三气急败坏地叫着：“邪了门儿啦，邪了门儿啦！”他左右转圈寻找什么，一眼看见耿直，立刻气焰嚣张起来：“嘿，我说三只眼，今儿个老子在你的地盘栽了，居然有人抢了我的东西。抓不到人，你要负责任！”

耿直冷淡地一拱手：“原来是许掌班，愿闻其详。”

许三手一指：“本来今儿个运气不错，抓了一个辽东奸细。”

被绑的人急忙争辩道：“我不是，我冤枉……”话未说完，就被身边的大汉用破布塞住了嘴。

耿直说：“我能问问他吗？”

许三赶紧挡在前面说：“留神，留神，这厮有点邪门功夫，要不是他喝醉了，我们哥儿几个还真抓不住他。”

耿直不解地问：“是他抢了你的东西？”

许三：“不是，我们押着他回东厂，刚走到这儿，嗖的一下，我戴的貂皮帽子就不见了。”

耿直：“没看见是什么人干的？”

许三：“怪就怪在这儿，我压根没看见是谁。现在好了，你来了。你是京城有名的神探，三只眼嘛。告诉你，三天之内，你要是抓不到人，别怪我告你玩忽职守！”

许三一边威胁，一边狠狠瞪了耿直一眼。

耿直强忍怒气，说：“你先告诉我，帽子是什么时候丢的？”

许三：“就在你来之前，跑不出五十步去。要不是人手不够，又怕惊动此地住家，我非戒严不可，挖地三尺也要把这个瞎了眼的狗杂种找出来。敢在我头上动土，也不瞧瞧我是谁！”

耿直：“三天后，要抓不住人，我买一顶新貂皮帽子给你送去。”说完，一拱手，急匆匆地走了。

耿直在人群中尾随着一个头顶大筐的汉子，走到一个较僻静的地方，追上去问：“喂，老哥，筐里装的是什么？”

那人扭过脸，原来是飞行舟中的丙。他不慌不忙地回答：“我儿子。”

耿直一边察言观色，一边说：“我能看看吗？”

丙神色泰然：“可以。”随即放下筐子。

只见一个四五岁的小孩坐在筐底，黑白分明的眼珠与耿直对视着，毫无惧色。耿直摸摸孩子头，猛不防把孩子提起，一顶貂皮帽子就藏在筐底。

耿直放下孩子，摇摇头对充满戒备神色的丙说：“你们大概是外省人，不知道京城的厉害。别说那个许三是朝中魏公公的干孙子，就是一般东厂的人，谁又惹得起！你们明明看见他们十几个人手持利器，还押着人犯，怎么就敢抢到他们头上！若是叫他们抓住，哪还有命！就为了一顶帽子，值吗？”

丙刚要说话，小孩抢先说道：“我就要抢，帽子本来就不是他的！”

耿直奇怪地问：“怎么回事？你把我给说胡涂了。”

丙气愤地说：“这位爷，看您是明事理的人，不像那些家伙胡搅混赖。他们抓的人是我的同乡。只因身上多带了银票，不小心被那些家伙发现，硬说他是辽东奸细。银票全被搜走，貂皮帽子也叫姓许的抢去。我们路过这里，看见了气不过，就把帽子抢回来了。要不是他们人多，我还要把人抢回来呢！”

耿直点点头：“果然是他们理亏。我说他们乱抓人准没好事！”他沉思了一下，又说：“嗯，这样吧，你们把贵同乡的情况告诉我，明天我去东厂要人。虽说不一定能办成，但总不能让人平白受冤屈，总要试一下。”

丙感激地说：“这下碰上好人了，我先谢谢你啦。”

耿直摆摆手：“别客气，快说吧。说完了，赶紧走，别再让东厂的人碰上。”

丙说：“我们是渤海人，那位老乡是做买卖的，带了几千两银票来京城采买货物。抓他的时候，我们俩不在。后来在街上见到我们，他就趁机喊冤，把事情说了大半。可惜我们人手少，救不了他。再说，我们也不想把事情闹大。如果你能施援手，那我们的老乡都会感激你的。”

耿直：“这样吧，三天后的黄昏，你们在石驸马大街的石狮子旁等我的消息。”