这个故事开始于犹大的娶妻。犹大的朋友亚杜兰人希拉是本故事的一个关键配角儿；我们将看到，此君擅长牵男引女、做拉皮条之类的事。犹大离开弟兄后，正是在这个“朋友”家里，遇到娶迦南人书亚的女儿，并且娶她为妻；这在雅各家当然是一个罪。犹大之妻生下三个儿子：长子珥是犹大取的名，次子俄南是母亲取的名，三子示拉出生时，犹大甚至离开家中的妻子孩子，一个人在基悉。一个狐朋狗友，一个不敬虔的妻子，再加上自己放荡不羁的形骸；圣经寥寥数语就勾勒出了犹大年轻时的生命光景：活在罪中，心中没有神的律法。

因此，在犹大娶妻生子的简单情节中，罪通过犹大一人进入家庭，家里没有神的律法，人也不认识自己的罪。

故事接下来转向犹大为儿子娶妻。娶儿媳他玛是犹大灵命的第一个转折点，是由低处往上升。犹大的长子珥成人后，犹大亲自为他选了一个妻子，就是他玛。

老雅各的头三个儿子都败坏凶残，难讨父亲的喜悦；约瑟被卖后，老四犹大实际上成为家庭中的属灵的“领袖”，这显然是神的恩典临到他，并不是他配得的。为长子珥娶妻他玛应该是犹大基于属灵的考虑所作的安排。这可以从两个方面推测出来：首先是他玛这个女子对神的信心，第二是犹大开始遵守神的律法。这显出犹大初步的信心。他玛和犹大的信表现在，他们都是要为这个家族的长子留后，这关乎神应许的救主；家族中任何人都深知这一点。

使犹大不能理解的是，有了律法，死就临到了众人。首先是长子珥死了。长子珥可能受迦南的母亲影响很大，在耶和华眼里看为恶，神就让他死了；相比之下，这间接说明珥的妻子他玛的义。犹大接着就按律法要求，让次子俄南替死去的哥哥尽本分，娶他玛为哥哥留后；而俄南也犯了罪，死就又临到他。

这下犹大受不了了：自从他玛进门，一连丧了两个儿子；原来，罪人在律法之下没有指望。于是，犹大只好以诡诈待他玛，告诉他玛，三子示拉还小，让她先去娘家守寡，等示拉长大。

所以，在犹大为儿子娶了个敬虔的妻子之后，不但没有生出孩子，还带来一连串的死。在律法之下，神对犹大家的罪进行了清算，从情欲和人意生的，不得存留。这是十字架的工作。

总之，第一部分的故事可以归结为《罗马书》5:12-14：“罪是从一人入了世界，死又是从罪来的；于是死就临到众人，因为众人都犯了罪。没有律法之先，罪已经在世上；但没有律法，罪也不算罪。从亚当到摩西，死就作了王。”