在决定回洛杉矶的时候，叶秀设想过各种生存之道。仗着自己厨艺好手脚快，去餐馆找个帮厨应该没问题。要么做个小生意。大不了再回衣厂。

叶秀翻开招工广告：“请问你们请帮厨吗？” 心想川菜正是自己的强项，她满有把握才把电话打过去。面试的时候，老板从头到脚打量着她：她说她手脚快，看她的样子，一把年纪的人了，手脚又能快到哪里？

“回去等电话吧。” 老板丢下一句话，转身就走了。

东家不成西家找，没什么了不起，她仍充满希望。

来到一家快餐店，这种简单劳动不就是手脚快就行吗? 快是她一向的优势，想当年，普通车衣可全凭手快，她向来是数一数二，高科技的搞测试，眼明手快。还跟年轻人打过擂台。

她胸有成竹来到店里：“你们请分菜员吗？”

“留个电话吧，我们需要时打电话给你。”柜台前的小姐递给她一张纸，眼睛都没在她身上多停留秒钟。

她顿时像泄气的皮球，脚步一下变得蹒跚。她明白了，自己已是50岁的人了，以貌取人，这是无法回避的事实，她想找份餐馆工的希望破灭了。

回衣厂吧，这是没有办法的办法了。自从美中建立经贸关系后，手工业都转向了廉价的大陆市场，美国本土的制衣业就一落千丈，当年名牌时装公司的辉煌一去不复返了。走到哪一步说哪一步的话，再难总不会比当知青难吧。只是人往高处走容易，再往低处走就难了。

差不多三年没来过这种地方了，叶秀来到一家普通的衣厂。这种衣厂全凭速度，那是分分秒秒都不停的。一个姿式一坐就是几小时，她的腰最怕就是这个不动的姿式，当年手术以后为什么毅然决然去了旧金山，其中也有这个原因，真是世事难料！又回来了。

叶秀坐在衣车上，想熟悉一下手脚，倒还行，很快就进入状况。可是坐上三个小时，腰就不对劲了，她停下来，心想，先歇歇再说，说不定因为太久不适应，过一段时间就好了。

过了两天，叶秀不死心又去了，四个小时都过去了。虽然今非昔比，但只要能坐下去，就不会断了生路。她就又坚持了两个钟头，这时候的感觉，腰好像都不是自己的了，她只好打道回府。她一屁股坐进车里，慢慢移正自己不听使唤的腰身时，她的心凉透了，车衣这条路是绝望了。

钟援朝见叶秀一声不吭拉长着一张脸往床上一倒。情况不妙！她可不是轻意就倒下的人。他想安慰她.：“再想别的办法吧，天无绝人之路。”

她理都不理，像没听见一样，面无表情，一动不动。

突然，他灵机一动：“要不，我们开个小小吃店。谁不说你的手巧，南北口味样样都能拿出手，不开店真可惜了。”

“哼，开店！你肯拿钱出来买店吗？做吃的是很辛苦的，你会做什么？你指望得上吗？你是一个能合作的人吗？我好好的一个工作，十几块钱一个小时，哪去找？为了你，为了这个家，辞了。搞到如今……”叶秀说着说着，声也变了、眼也红了，只觉得一股火直往上冲，干脆一屁股坐了起来。

钟援朝一见这阵势，知道又是一顿吵。开溜吧！他叫天天：“天天，走，出去撒尿。”转身一阵风似地就走了。

  其实，做小吃叶秀并不是没考虑过，只是想起几年前曾经试验过的那次……

那还是他们刚结婚的第二年。

叶秀的妈妈来叶秀家，一进门就说：“你看，谁来了？”

    叶秀一看，是妈妈的老朋友王阿姨，还有王阿姨的丈夫刘叔叔。她从小就认识。出国这么多年了，怎么也想不到们会来到天遥地远的洛杉矶。她又惊奇又高兴地说：“刘叔叔、王阿姨，你们怎么来了？”

王阿姨说：“你妈妈申请我们来看看美国。正好我们也退休了，出来转转，也看看你们。”

“看见你们，我就想起家乡的卤鸭子，尤其是你们家卖的。我敢保证，走遍全世界，也找不到比这更好吃的卤鸭子了。”

叶秀从小就知道王阿姨家是卖卤鸭子的，从小吃到大，那油光闪亮的卤鸭子，那独特的香味，走遍天涯都找不到。家乡的街上到处都有，这也是家乡的特产之一。叶秀思念家乡的时候，其实最怀念的就是家乡的卤鸭子和其它小吃。

“那还不容易，我可以教你做，将我祖传秘方都传给你。”刘叔叔热情地说。

叶秀灵机一动，如果我学了这本事，不就多一条生路吗？俗话说的好，天不饿手艺人，民以食为天，这可是个好主意。趁他们在美国停留这段日子，一定把他们的真传学到手。

叶秀跟钟援朝一合计，说干就干。

“咱们来分工，掌锅配料我来做，你就打杂。”叶秀马上为主吩咐钟援朝为辅。

“还有收钱。” 钟援朝补上一句。

当时叶秀公司除了八小时外，正好设有加班，她下了班就去采购。回到家又洗又涮，刘叔叔教她配料、火候及制作，手把手示范。

虽然本地鸭子和家乡的鸭子原材料上有不同，叶秀悟性不错，传统加改良，试验成功了。油亮亮的卤鸭子散发出诱人的香。

“太好吃了，家乡的鸭子飞来洛杉矶了。”钟援朝吃的满嘴流油地说。喜笑颜开，仿佛看见钞票像雪片样飞来。

很快，叶秀就能独立操作了。她一边摸索一边尝试。在试验阶段，这只是一种副业，在没成气候之前，不能丢掉公司那份正职，不能影响第二天的正常上班。

晚上就是叶秀最忙最累的时候。虽然提前讲好，她为主，钟援朝为辅，她主厨、他打杂，但真正做起来，就不那么回事了。进货，他不会选料。洗涮，不是洗不干净，就是动作太慢。不动手就动口去推销吧，他又不善言表。最后，总不至于一无是处吧？身强力壮，用刀要力气，总用的上吧。头天晚上，叶秀将卤好的鸭子、牛肚捞出来晾上，说好钟援朝第二天早上起来切。

那个周末，是叶秀第一次借人的地方摆摊，试试市场的销路。她天不亮就起床，有很多东西要准备。她把一切弄好后，一看时间还早，自己便先动手切了起来。一边切一边不时地看钟，都几点了，他怎么还不起来，不知道今天要去摆摊的吗？她侧着耳朵一听，里面还没动静，只有他的鼾声跟唱歌一样，欢着呢。

“咣咣！”叶秀回头就将菜刀狠狠跺在菜板上。

“我叫你睡，睡你的大头觉！”

“咣咣！”如惊雷把钟援朝从梦中炸醒，他一个激灵，翻身就起。糟了，咋睡到这时，听那重重的刀跺菜板声，就知道事情不好了。他脸都没洗，一边系皮带一边径直来到厨房。

“你怎么不叫我一声，让我来切吧。” 他陪着笑，讨好地从后面拦腰去搂她。

“叫你，叫你做什么，收钱呀？” 她一扭，摔开他的手。

“有什么了不起，你能你做得多，可我也没吃闲饭，别动不动就摆脸，好像我白吃饭。”他扭头就回房间了。

门“砰”地一声响，就像火上浇油，叶秀火冒三丈：“好你个钟援朝，扮猪吃老虎，偷奸躲懒，你没吃闲饭谁吃闲饭了？别指桑骂槐，结婚前谁也没藏着掖着，我是有孩子，你没孩子吗？家是共同的，凭什么你永远都像主子一样地享受，我就要像奴仆一样似的劳累？不要每次一句‘不会’就躲一边去，谁天生会呀？”

叶秀越说越气，刀一摔：“不做了，我为谁呀？”

鸭子生意没做起来，俩口子差点散伙。能干的太能干，不能干的太不能干。势单力薄、孤掌难鸣，前车之鉴还记忆犹新, 叶秀能不顾虑重重吗?