刚刚放下电话，是以前认识的一个叫莱瑞的朋友打来的。他说感恩节要到我们这个地方来串亲戚，想顺便来看看我们。

这已经是我们搬到这个小城后，莱瑞第四次来看望我们了，虽然每次，都说是顺路。

最早认识莱瑞，是在十年之前，刚到美国的时候，大家在一个楼里面上班。平时中午吃饭，也都在一起。中间没有事的时候，莱瑞就过来聊天。天南地北的，百无禁忌。有朋友走了，他会抽时间去看他，不管多远，哪怕是在南美和非洲。需要帮忙时，喊一声他也就过来了。我们家的小孩，从很小就知道，爸爸有一个朋友，莱瑞叔叔。听到孩子们这么称呼他，他高兴的不得了。

莱瑞是一个纯正的美国白人，德国后裔，在威斯康星州长大的。他在年轻的时候，加入和平组织，在东南亚尤其是泰国和老挝一带教过书，也去过印尼、马来西亚和新加坡。后来也到中国去旅游，是在一个学生的帮助下去的，因而对中国的印象很好。记得在感恩节的时候，他在家里广开盛宴，招待一些国际友人。最多的，当然是中国来的学生和学者。其中有一个学生，和莱瑞也比较好，毕业后找工作去了新罕州，莱瑞就到新罕州去看他。后来这个学生又搬到威斯康星州，莱瑞又到威斯康星州去看他。

莱瑞是学生物的，有植物学硕士学位，和他一起出游，是一件十分愉快的事情，因为他能叫得出绝大多数树种和花草的名字。莱瑞对种庄稼也很感兴趣，曾经自费到农民的地里面，布置硅酸钠的肥料田间实验，也曾在自家的后院里，做盆载实验，自己再拿到实验室里面做化学分析，结果出来了，高兴的不得了，然后让我帮他作统计检验，后来他还发表了论文，也完全是自费。有一次我们在野外发现了一种新植物，莱瑞就赶紧做成标本，放到城立的博物馆里面去备案和展览。当时就常常的想，今后回国，一定要把莱瑞给弄过去，让他闲的时候，到大学里教一教英语，忙的时候，在村子里弄块实验地，让他鼓弄他自己喜欢的东东。也曾经半开玩笑地给莱瑞说过这个想法，他拍双手赞成。

莱瑞比我大许多岁，知道的东西也多。但他一点也不依老卖老，而是对我非常的尊重。有一次我有一个国内来的朋友，对另外一个州大学里面的一个项目感兴趣，莱瑞知道了，说他认识那个教授，就自告奋勇，一起开车去那个州。路途遥远，得开车走８－９个小时，莱瑞怕我开车时困觉，就一路上和我说笑话。而且还找很多有趣的话题，让我的朋友也不感觉寂寞，这在美国人中，是极为难得的。例如说到中国近代史，八国联军一段，他说：Ｉ　ＡＭ　ＳＯ　ＳＯＲＲＹ！而说到二战时中美联合抗日和飞虎队的事，他又兴奋的象是一个孩子。说他认识陈香梅的女儿，非要介绍我们去认识。

有一次莱瑞和一个南美洲来的叫锐卡多的学者合不来，锐卡多就找我抱怨，说我的那个朋友莱瑞不肯帮他的忙，对他待答不哩的。我说不会吧，这里面肯定有误会。我就问莱瑞，莱瑞说，没有的事，是不是他认错人了。原来楼下一个办公室里，有个独联体来的人也叫莱瑞。瑞卡多的英语不好，就去请教英语也同样不好的独联体的莱瑞，两个外国人，谁也听不懂谁，当然就没法帮忙的了。后来莱瑞找到锐卡多，帮他解决了问题，两个人也成了好朋友。瑞卡多回国后，莱瑞在暑假的时候，还专门飞到巴西去看他。当然，那是另外一个故事，因为莱瑞在巴西，又交了新的朋友。

莱瑞不是个传教士，实际上他不相信基督教，说他们功利心太强。他信的，大概是一种源自伊朗的叫伯海（英文怎么拼，我一直的没有搞明白）的宗教，是从他父母那里继承来的，这个宗教，在美国颇有市场，有五十万之众（这个数据，有待核实）。有时侯他也过斋月，但又不是伊斯兰。

有一次，莱瑞对我说，他在泰国的时候，和朋友一起到舞厅里面去跳舞，一个漂亮的女孩子，搂着他的脖子，在霓虹灯的照耀下，眼睛里幽幽地泛着鬼的光，他一下子就给吓跑了。

也许，是宗教的力量，莱瑞这样说。