中国人教育子女讲推养和放养，听起来好像是大不相同的观念，但又很难定义清楚。实际生活中，没有父母能够整天紧推子女，也很少有父母真的放手完全不管。推养和放养，有点像是纯理论的名词之争。也许听听老美教养子女的想法，看看他们怎么处理推放的问题，可以有比较具体的讨论。

这是我十几年前听一个老美牧师讲的，很代表传统美国人教育子女的想法。他带来一个教具：一颗充满氢气的气球，用一条线牵住。开宗明义：子女是单独的个体，最后要离开父母独立生活，所以父母教养子女是为放手做准备，希望他们离家的时候，能够身心成熟，独立谋生，对社会有贡献。子女刚出生的时候，父母随时照顾，就像是抱住那颗气球。子女长大些，父母给子女一些自由空间，像是用短线牵住气球，不让子女偏离太远。随子女的成长，父母所牵的线越放越长，子女的自由度也一直增加。最后子女长大成人，父母一放手，气球就飞了。

用这种模式来看推养，父母要教养子女，但不能订下子女一生的计划，强迫子女照这样的计划过日子。子女的一生，要由子女自己决定。有不少父母，用子女来完成自己一生没有实现的梦想。用意通常是好的：父母学到一些人生的经验，重新来过一定会明智许多，想把经验传给子女。但是，子女的人生和我们的人生就是不一样：他们这一代不是我们那一代，他们的美国环境不是我们的中国环境，更重要的，他们和我们是不一样的人，有不一样的兴趣。一心想推的父母，可以看一看网球巨星Andre Agassi的自传，Open。推过头了，真会毁了子女的一生。

另一方面，放养的父母们不能放手到让子女远离正道。小时候要努力养成好习惯，给子女有正确的价值观，培养有益的兴趣，发展亲子情感。随子女的长大，父母可以做子女人生的教练，精神的后盾，也随时有机会帮子女走向正道。能放多少，其实因人而异。乖的子女，要多鼓励自主；反叛的子女，要设定界限。虽说是要对子女有信心，父母却不得不担心。

不管是推养还是放养，牵着气球的是父母的手，父母身教的影响最大。回头看看教养我们家三娃，我们的遗憾，不是推多放少，而是自己人生的成熟度。也许这才是父母最值得担心的。