有不短一段时间，我家没了收入，我一辈子都没感觉那么穷过。每个月有雷打不动的房贷地产税，省也省不下来的水电气电话垃圾费，还有不想太省的手机网络卫星电视费，更有不能省的汽车人寿保险，小孩子每天都要用的尿布，上学受教育那也不好太省吧；吃饭，好象也不能省，只是减少或者尽量不外出就餐，家里那时候有四口人，老的小的，还有个全力以赴停职读博的，和我这个孕妇，老二虽然没生但也不能亏待她。

不能开源，那就节流吧！我去申请了政府补助的医疗保险Medicaid，本来想取消我们当初昂贵的医疗保险，却发现我的OB不接受straigh­t medicaid，老二是计划刨腹产，还有不到俩月就生了，临时换医生不合适，只好继续买保险，等生完再说。去政府那里面谈医疗补助的时候，排很长的队。我看周围申请各种补助的几乎都是黑人，我也沦落到和他们为伍了。在我身后等着的是两个很高的黑女人，其中一个自称刚从监狱­出来，她很得意地看着那些工作人员，“别看我在这里站着等着，你们交的税很快就返回到我们身上了。”她说得让我汗颜，我暗想，但愿这辈子再也不用到这种地方来了。

老二出生后，朋友告诉我可以去申请WIC，也就是政府给孕产妇和五岁以下的婴幼儿补助的奶粉金。我去了，排队的都是些学生模样的孕产妇，和一些看起来实实在在的穷人。我都快奔四了有车有房的还混在她们中间真有些不好意思，只好自我安慰，以前我们给美国政府交了那么多税，现在拿点回来也在理啊！于是厚着脸皮进去了。结果不仅我和老二各有一份，连老大都有一份！我和老大那份牛奶果汁全家人都喝不完。和和，我感叹，在美国做穷人也不错嘛！老二出生后，因为我和孩子们都有medicaid，我就取消了我们以前的保险，只留了老公的以防万一。拿着medicaid看病做检查进医院太爽了，什么copay都没有，尽管如此我还是不喜欢去看病，除非是常规检查或者小孩子病了非去不可。

可是银行帐号里的存款还是哗啦啦地与日俱减，坐吃山空，想到不知道什么时候才能再有pay check，我心里不免发慌。于是我把家里的开支仔细列了清单，请朋友们看看，还有什么地方可以省的，帮我精打细算。

1.房贷,地税,房屋保险                        1200(真的很便宜了)
2.全家四人食物,维生素,药品等        800(不包括出去吃饭)
3.电气费                                             300(比两年前上涨100)
4.家庭电话,网络费                             60
5.手机月费                                        70
7.卫星电视                                        30 （这主要是为了婆婆，看戏曲台是她最爱之一）
8.水费                                                 40
9.垃圾费                                             30
10.车险,寿险                                     200
11.汽油                                                100
12.小孩子杂费日用品等                    100～200
13.医疗保险牙险的premium          　160
14.大妞幼儿园费用               　　　很难讲            

果然是人多智慧大，持家好手们就给我几条意见：
1。尿布可以选择比较便宜的。walmart的那个牌子，96片13块。小朋友白天穿它，晚上穿贵的那种。可以节省一些。
2。电气费有点多，室内不用开太高温度，穿多点可以节省一些。眼看要夏天了，空调尽量少开。
3。蔬菜买打折的，收集广告多跑几家，但尽量顺路，汽油费也不便宜。
4。固定电话电视不要停，不能太降低生活质量。
5。手机用prepaid的，约每月8块左右。
6。节约用水，包括洗澡水等。其实节约也是好习惯。
7。chase和citibank信用卡都有消费返还现金的活动。 
8。出去购物把要买的东西列个清单，能买齐的整齐一次买齐，尽量节约汽油费。

我省来省去的结果是：
我们的手机计划拖到现在都没换，尽管我一直都想换；
家里有老有小，温度冬天不敢低于68，夏天也不能高于78，所以电气费用也没省什么；
蔬菜水果多买促销，经常检查冰箱的存货，免得吃不了烂掉更浪费；尽量不去餐馆吃饭；
尽量不去Sams' club（当地没有Costco），减少买大包装的机会，我发现每次去那种地方都花不少钱，因为样品多，总在诱惑我们买计划外的东西；
汽油最贵的时候我们的汽油费减少了，因为老公整天在家，我最多在local跑跑；
巧用信用卡：我用Discover Road卡加油，有5% 的现金回扣，用AMX open交手机费，也有5% 的现金回扣，用Chase freedom买菜交卫星电视费，有3% 的现金回扣，虽然老公抱怨卡太多，他搞不清楚该用哪张了，但我每张都有现金回扣，所以他偶尔用错也无所谓；
还有各种大店的Gift card（吉福卡），网上多留意可以买到八九折的；
把所有的付帐都设置成自动付，避免被罚late fee的，但是所有帐单我都要审查，不要太相信他们的电脑系统；
偶尔在Ebay上做点不要太多成本的小买卖；
不逛Mall，小孩子衣服少买，除非大打折；朋友给的二手衣，Yard sale上质地成色不错的小孩衣服、玩具、童书，我通通不拒绝，花很少钱还是把她们打扮得漂亮可爱；
清理家里不需要的东西，衣服，玩具，未开封的礼品等，变废为钱，搞了几次Yard sale；
大妞的幼儿园费用，妹妹出生后的两个月她去上全天幼儿园（每月八百），我感觉比请保姆强。我没有条件坐月子，但至少白天只应付一个小孩还是轻松很多，而且家里安静一些，她也可以跟外界接触；两个月后她就去YMCA上Pre-Y，每周三次，每次两个半小时，很便宜，一个月才一百刀，这样她可以学点东西，也跟其他小朋友交流，免得总在家里太无聊；我考虑过政府资助的幼儿园，但申请起来非常麻烦，最终放弃；我还参加了当地的妈妈俱乐部，带着老大老二去play group；也利用免费的图书馆和社区活动中心，那里有不少小孩子的活动；后来大妞参加YMCA的夏令营，因为我们是失业家庭，得到了很大的折扣，大妞在那里度过了一个身心都非常愉快的夏天。现在我们有收入了，加入YMCA的同时也不忘记捐款，希望另外有需要的孩子能得到同样的机会。
值得一提的是尿布，我按朋友说的买了一箱便宜尿布回来，结果是大妞小PP有点红了，我想节流但更心疼宝宝，于是认真研究药店省钱大法，参加省钱一族，最后我家宝宝们的尿布都没花钱，还顺带“拿”了不少日用品回家，花了不少时间也省了不少钱。老公对我此举不以为然，但我以省钱为乐，花少少钱血拼还减压；不过这的确需要很多时间和良好的心理承受力，所以现在我“功成名就”也就“退出江湖”了；药店玩玩就好了，搞多了会影响气质。

本来希望老公博完以后重返职场，结果博得有点曲折，而且遭遇来势凶猛的金融风暴经济危机，原来的公司居然freeze回不去了，那是美国多年来就业最困难的时候，一时间大家都觉得愁云惨淡。所幸的是在第十一个月我们了解到象他这种情况（不是自己辞职的）可以申请失业救济金，每个月又可以有一千多现大洋进袋了！我安慰老公压力不要太大，工作慢慢找总能找到，实在不行我可以卖一些私房股票救急，大家都健康平安才是最重要的。最终他通过答辩博成了，算是了一桩心愿，过了三个月后总算找到了满意的工作，工资待遇比以前高了，嗯，不少。。。经历了一年半后，我家终于又开始有pay check了！

我们只是one income的普通家庭，没有丰厚的存款，也没有什么家底，这一路走来，靠的全是精打细算巧安排，原本准备的一年的紧急资金都没用完；但也没有因为省钱而降低原有的生活质量，该吃吃，该玩玩，该长胖还是长胖，无忧无虑的小姐妹们有个忠心耿耿的全职妈妈24/7陪着，都健康快乐地长大了。

那天老公把装订好的毕业论文拿回家，我开玩笑说这是他怀胎Ｎ年的难产儿；翻开前言，在感谢了他导师他同事他爹他娘他女儿后，最后一段郑重其事地感谢了我，大意是感谢老婆一直以来全心全意地支持他和照顾这个家，勇敢坚强地陪他走过人生最困难的一段。

我笑了，眼前象放电影般浮现出过往的一幕幕：我大着肚子在厨房忙碌；我刨腹产后没机会坐什么月子，多亏父母来帮忙，老爸管饭老妈管小婴儿，十二天后父母走了事情又全部落到我身上；我料理一家人的吃饭穿衣；老二所有一切基本都是我亲力亲为，前一两个月伤口很疼但我还是得起来喂奶换尿布若干次；老公晚上要熬夜看书帮不了我，他和婆婆照管老大的洗澡睡觉；老二晚上哭闹我就一直抱着她摇啊摇累得我自己都睡着了；当婆婆跟外人说，在美国的女人真奇怪－－不坐月子、出了院就下地、才生几天就开始烧饭洗衣，我真不知该说什么好只能苦笑；我买任何东西都看看有没有deal和coupon；我在Yard sale地摊上翻看有没有什么好东西便宜货，有时候为了五毛钱还厚着脸皮跟人家讨价还价；精打细算抹杀掉我的阳春白雪诗情画意，我变得无聊变得俗气，省钱成了我最大的兴趣；那段时间股票退休帐户跌得稀里哗啦，我却常常为省了几块钱而喜笑颜开；我没给自己买任何一样奢侈品，因为我觉得根本不需要；我的衣橱里挂的大都是单身时候买的衣服；我希望被男人宠着但是我的男人自顾不暇无能为力，所以我只好皮燥肉厚自己tough一点；女人太累了老得快但我不累谁累，于是“年年二十一”的我只好无情地快速老去；我自怨自艾嫁错郎了，几次想逃掉却又想到曾经的山盟海誓我不能轻易放弃；我压力大的时候一遍遍地做着深呼吸，我在虚拟的网络空间发泄着压力，向网友们倾倒我的情绪垃圾，不断地调整心态才让我在现实生活中不至于抑郁失控；但是面对亲人，我不再可能是口无遮拦随心所欲地发脾气了；我焦虑不安但对着孩子们尽量是高兴，她们调皮的时候我努力控制自己的脾气，想让她们记住妈妈是温柔慈爱的、童年是幸福快乐的、她们是被呵护和爱着长大的；我每天都忙忙碌碌但我不会忘记给她们多多的亲吻和拥抱；我不喜欢婆媳同住，也怨她分享了老公的爱，但我为她做的事情比为自己的亲妈做得还要多，我陪她聊天解闷带她外出减压为她按摩减轻病痛，我总是笑脸相对从不冷言冷语，所以婆婆没有说过我一句不是，对我永远是赞美有加；我在心里骂过老公好多次，认识的中国人大多都是博士，为什么你不在学校博完，拿了一个硕士就走人，以为自己是爱因思坦啊？太贪心想边工作边博结果是事倍功半，自费读博还丢了饭碗，连累我和孩子们这么辛苦；再说了博了又有什么用？但当着面我还得安慰他别着急慢慢来，一切都会好的，因为我知道男人很辛苦他的压力够大了他也能感受我的烦恼。。。。。

就这样，那么难的日子都成回忆了，现在想起来仿佛云淡风轻。在美国做做穷人也没什么大不了大，钱多的时候自由点，钱少的时候紧一点。老公收获了一顶头衔，那我收获了什么呢？享受了精打细算的省钱乐趣，培养了面对困难的勇气，练就了承受压力的能力，更坚定了不低头不放弃的信念。人的弹性和可塑性是很大的，万事皆有可能，只要你肯努力，生活总是一天比一天好，对吗？