人穷命短，即是大家公认的常识，又被许多社会调查证实。在发达国家中，人们的平均寿命总是与其收入成正相关，以美国白人男性为例，高收入者竟可比低收入者平均寿命高１０岁。这看来好解释：收入多嘛，总能吃好穿好，住的舒服且能享受更高质量的医疗服务。但在科学家看来，这个答案并不能满意。在发达国家的社会中，吃穿一类等生活需求早已不是限制人寿命的因素。富人能吃什么穷人也能吃到什么。高级餐馆和低级餐馆的区别仅在气氛不同，营养和能量上并无显著差别。况且许多富国的穷人在生活和医疗水平上远超过穷国的富人，但穷国的富人却能比富国的穷人长寿。最能说明问题的是一项对美国修女寿命的大规模研究。修女们清心寡欲，饮食住房和医疗条件都差不多，但她们的寿命竞与其入道前的经济情况有很强的相关。要知道她们大都是在二三十岁时入道，８０－９０岁才寿终正寝，其间还要有五六十年。可修道几十年对她们的寿命影响竞然不大。而入道前的经济状况却能有效地预期她们的最高寿命。这些调查促使科学家寻找在物质生活之外精神因素对寿命的影响。在几次社会调查之后，这个影响寿命的精神因素逐渐清楚：原来心理压力（ｓｔｒｅｓｓ，死拽斯’）对人类健康和寿命的影响远远超过物质生活的因素。

在现代生活中，‘死拽斯’几乎是无处不在。从小学起，明天要交作业，下周要考试，后年要考中学等等压力就包围了儿童。好不容易熬出了学校，有了工作，还是被死拽斯紧追不放。上司催进度，同事间勾心斗角，人人都有切身体会。现代社会中的家也不是避风港，这里就不表了。

人的肉身并不是为抵抗现代社会的压力而设计的。人类的现代社会只有一两百年，而人的身体对环境的适应是几十万年来的进化形成的。在这段漫长的时间中，主要的环境压力是短期死拽斯，比如人在草原上行走时要面对突然从草丛中跳出来的狮子，这种发生在几秒，几分钟内的紧急情况，过后就能忘得一干二净，并不会对健康造成很大影响。短期的死拽斯常常是对身体有利的。比如紧张可使血液循环加速，肌肉能更有效地利用能量，反应更为敏捷，学习能力增强等等。现代人常常花钱去买短期的死拽斯。比如看好莱坞的惊险大片，坐过山车，玩跳伞，速降滑雪，蹦极等等。

而现代社会中的死拽斯却是一种长期的压力。公司里老板给的压力，常常要忙几天才能搞定。至于事业、官运、学术造诣常常都是几年几十年的压出来的慢工夫。当人的身体用对付短期紧张的办法来应付长期的死拽斯时，就产生了很坏的效果，产生如高血压，心脏病，胃溃疡和免疫能力下降等等问题。前面提到的穷人所面临的经济压力就是一种经年累月的慢性压力，会明显地缩短寿命。

近年来发现，紧张和精神压力可以直接催人变老。这看来是挺玄的事，但仔细想来是有道理的。原来人的一生中，许多种的细胞要多次分裂复制才能维持身体正常的功能。比如红血球的平均寿命只有百日左右，要靠造血干细胞不断地分裂繁殖，制造红血球，才能有健康的血液。再如皮肤和消化道上皮的细胞几天就要换一次。细胞每分裂一次，其ＤＮＡ链就要复制一遍。因为复制的过程不能完全走到ＤＮＡ链的尾端，每次复制会使其尾端短一截。如此这般，许多细胞复制了十代二十代后，尾端就短的不能再复制了，只能寿终正寝。因此粗略地讲，从细胞ＤＮＡ尾端的长短可以判断它们还能分裂复制多少次，并可以此估计人的生理年龄。在细胞内有一种酶可以加长细胞ＤＮＡ的尾端，使细胞衰老的慢些。而慢性死拽斯产生的激素可以明显地抑制这些酶的活性。长此以往，心胸宽广，笑口常开的人生理年龄竟可比生活在死拽斯中的人年轻十岁之多！所以侯宝林讲的“笑一笑十年少，愁一愁白了头”是很有道理的。他玩笑说要在医院开“相声科”，现在看来应是一种划时代的见解。

有一个动物试验很能说明问题。当老鼠受到一个小小的电击时，虽不会带来生理上的损伤，但会大吃一惊。如果不定时地频繁给老鼠这样小的电击，老鼠就会受到很大的精神压力，并象死拽斯的人一样生一种类似胃溃疡的疾病。这样就可以用这种老鼠作为模型来研究解除精神压力的办法。科学家很快发现，如果在老鼠受到电击大跳大叫的时候，在旁边的笼子里放上另一只老鼠，受惊的老鼠就会跳起来，去咬另一只没有受到电击，悠哉游哉的老鼠。这样电击带来的死拽斯有了发泄的渠道，那可怜的老鼠就虽受到同样电击却不会生溃疡病了。但这种发泄并不需要以另一只老鼠作为替罪羊，如果在旁边放一根木棒，受了电击的老鼠就会狠狠地咬那木棒，发泄怒气，也能解除死拽斯而免生溃疡。进一步的实验发现，即使没有发泄的渠道，只要在电击前警告一下，如用灯光一闪，或哔剥一声，让老鼠有个心理准备，再行电击。这样老鼠虽难逃电击之苦，却不会产生死拽斯而生溃疡。这个实验说明，带来精神压力的并非全是让人难以忍受的痛苦，而是在受到痛苦时无处发泄，或在没有心理准备时受到痛苦的刺激，才会产生死拽斯。

现代社会中解除死拽斯的另一种方法是宗教。美国很多人周末要上教堂，而欧洲则少得多，除了社交的需要，恐怕还与美国竟争强，社会压力大有关。信教的人常说一旦把自己交给上帝，心中的所有压力一下都解除了。这说法确实有道理。信仰的力量也可以从动物实验中略见一二。在上述老鼠电击实验中，如果在笼中放一个杠杆，按动它就能减少电刺激的频率（比如不按杠杆时每小时不定间隔给３次刺激，如果按动杠杆则每小时减至２次）。动物很快就会学会，而且会不停地按动杠杆。如这时把控制电路切断，按不按杠杆电击频率不变，动物还是会不停地按，因为它们已产生了按动杠杆就会使有害刺激减少的“迷信”，认为按动杠杆就可以干预原来那种完全无助的状态。可别小看这种“迷信”的作用，有了这个无用的杠杆就能使动物免生溃疡。如果把这杠杆从笼中撤除，动物就会重新患上溃疡病。从广义上来讲，动物把电刺激带来的无形的死拽斯交给了按杠杆这种有形的，祈祷式的行为。

人类的祈祷也有类似作用。很多严肃的科学实验证明祈祷有明显的治疗作用。尤其是在病人知道别人也在为他／她祈祷时。请注意祈祷的愈病效果并不需要假定“上帝是存在的”。所需的只是病人相信祈祷可能会对局面有一些控制，而非完全生活在无助的状态。正所谓“信则灵”。因此在缺医少药的旧时代和天价医疗的新社会，无助的病人和家属总是想通过某种迷信，合法的宗教或非法的邪教来干预坐以待毙的局面，虽然治不好患者，却往往能有效地减轻本人和家属的压力。

同样，干预无助局面的迷信也可以来自于吃假药，因为一般人都会认为吃药会对病有控制的作用，因此就有了所谓“安慰剂效应”（ｐｌａｃｅｂｏ　ｅｆｆｅｃｔ）。严格的实验证明安慰剂效果竞高达３０％，远远高于许多真正药物的疗效。这里特别要指出“信则灵”和安慰剂效应是有科学根据的。一般来讲，心理的安定和信心可以明显地增强患者身体的免疫力和调节能力。如果一种疾病有６０％的死亡率，那么高昂的气质和必胜的信心往往能帮助患者从６０％的一员变成３０％的一族，从而逃过一劫。

毋庸讳言，死拽斯将伴随着我们每个人生活一辈子。对这缠绕现代社会的恶魔应有一个清醒的认识。我们无论是作瑜伽还是信洋教，只要能找到有效地解除自己压力的办法就能明显地改变我们生活的质量，对许多人来讲，愉快也许比挣很多钱更重要。