诗的首联：“握中有悬璧，本自荆山玉”，用美玉比卢堪，表达了诗人与卢共同奋斗的愿望。

　　下面“惟彼太公望，昔在渭滨叟。邓生何感激，千里来相求。白登幸曲逆，鸿门赖留侯。重耳任五贤，小白相射钩。苟能隆二伯，安问党与仇？”重在最后一句。前边用太公事文王，邓禹辅刘秀，白登陈平救驾，鸿门宴张良得功，重耳起用五贤，齐桓公弃贤用管仲六个典故来说明最后一句：只要能振兴王业，何必计较同党和仇人呢？表达了诗人为国为民，不计亲仇的博大胸怀和磊落情操，也吐露出作者要与卢堪、段匹单等携手复国的希望和决心。

　　“中夜抚枕叹，想与数子游。吾衰久矣夫，何其不梦周？”更描绘出了这愿望的强烈和迫切。“谁云圣达节，知命故不忧？宣尼悲获麟，西狩泣孔丘。”用孔子悲麒麟说明圣人也有忧思，从而渲染了作者“功业未及建，夕阳忽西流。时哉不我与，去乎若云浮”和“朱实陨劲风，繁英落素秋。狭路倾华盖，骇驷摧双舟”的身处逆境，难展鸿图的哀愁。

　　最后一句“何意百炼钢，化为绕指柔”，有如一声长啸，吐出了“英雄失路，万绪悲凉”（沈德潜“古诗源”）。

　　这首诗悲凉而不哀婉，壮烈而不乏细腻，表达了豪杰穷途末路、大志不得偿的悲壮情感，读来令人荡气回肠，无怪乎南宋著名诗人陆游曾慨叹：“刘琨死后无奇士，独听荒鸡泪满衣。”