豆豆和我来美国后，最重要的一件事就是给她找学校。第一个问题是公立还是私立？我开始作了比较广泛的调研。

美国的小学大概分三种，分别是私立、公立和charter school. 私立也有很多种，有纯私立的，也有教会学校。私立的收费高，平均到每个月至少700美元以上，还不包括书本、校服等杂费。公立的则由政府拨款，完全免费，不仅学费免，书费免，餐费减免，连纸、笔、铅笔盒等所有教具也由政府提供，每天上学只需带个空书包。Charter school介于两者之间，学校问政府申请一部分经费，同时也向社会募集一部分资金，向学生家长收取一部分费用。上什么类型的学校，完全是个人的自由。

一、首先要考虑的问题是，教学质量一样吗？我自己当过大学教师，知道教学质量实际上取决于教师及学生的素质。一本并一定好的教材，在一个好教师手里也能教出生动有趣、知识含量多的课来。但教师再好，也需要学生肯学。无论私立、公立，学校的教师都必须有教师执照。具有一定的资质是一定的，但人与人的差别还是有的。私立、公立学校教师之间有否差别、以及差别到底有多大就见仁见智了。

那么学生怎么样呢？公立、私立学校的差异其实很大程度上取决于学生本身。私立学校既然要付高昂的学费，一般来讲，学生家境要好一些，也属于那些愿意在孩子教育上大量投资的家庭。而且，既然付了学费，家里和孩子都会比较重视，家长会很好地配合学校，让孩子各方面发展好，多少有不辜负自己投资的心理。同样的，学校想要立足，也会尽量办好学校，教师相对也会更尽心一点，教好学生，家长才会愿意继续掏钱。

教具呢？公立学校就那么多经费，而私立学校完全看学校自己的安排，之间应该也是有差异的，而且每个学校之间也有差异。一般讲，收的费用越高，教具应该越好。

课程安排呢？除了加州法定的课程外，学校还安排什么课程，完全取决看学校本身。加州刚通过一项法案，从哪里拨出一笔款项，可以在每个学生身上追加50美元，用于开设美术课。

二、我就豆豆的学校问过同事、问过我的朋友----华人小学的校长、问过豆豆的两位义母、问过我在美国呆了十多年来的两个同学、问过美国的官员、律师和其他国家在这里的官员。

豆豆的两位义母或称为教母是我有着15年交情的美国朋友。她们是我在苏州当大学教师时认识时当时在我校的外教。和现在我认识的许多美国人相比，这两个人是美国人中文学素养最高的人。

一个出身于富有家庭，叔叔曾是美国最富的人，死后将部分财产分给了她。所以，我只听说她上什么课、考了律师牌照，却从来没听说过她做过什么工作。考律师牌也是为了能看懂她产业的法律税务文件。她上过严格的礼仪学校，为的只是能够优雅地上下车。她的穿着并不奢华，但每件衣服都出自设计师之手，是为她专门设计的。即使是来中国玩，随身还带着古老的银制餐具。连她的狗都上过专门的礼仪学校。豆豆的英语名alicia实际上就出自她。15年前，她曾很用心地教我如何吃西餐，带我去各家五星饭店，教我西方的品味。不好意思的是，我到今天在最重要的场合，甚至和菲律宾总统阿罗约夫人一起吃饭时，我仍然搞不清里外刀叉的顺序。虽然她教过我叉子的优雅用法，但我仍然会将肉菜切完后，将叉换到右手吃东西。我往往为别人的谈话所吸引，没有真正用心将她教我的东西运用于实践。她建议豆豆去教会学校，认为那样豆豆能够受到很好的习惯和道德训练。

豆豆的另一位义母是一个清贫的教师。她的老公十多年前离开她，她没有房子，没有孩子，但很善良，很有才华。我有什么地方做的不对，她从来不讳言我的错。她们是传统的美国人，都比我大十多岁，和我是亦友亦姐的关系，也是当初唯一反对我和豆豆爸交往的两个朋友。她让我最感动的是，她说问候豆豆，自从她出生，我就爱她到现在。我问她豆豆上什么学好，她说，教会学校好，当然其他学校也都可以，最主要的是我对豆豆的爱和关心。

洛杉矶郡的礼宾官认为，公立、私立的学校都好，主要的是孩子和家长课后对孩子的用心程度。

其他国家在这里官员的孩子则大多上的是私立学校。

Nancy 是豆豆爸在美国的朋友，是个思想非常开放的教授，也是反对伊拉克战争和布什总统的坚定派。我问她上学的事。她说，公立的就好，豆豆可以学会与各种各样的人相处，从小学会比较、竞争和平等的概念。

Fed是个律师，也是个对中国很有感情的人。他介绍我给他的business council，使我认识了一些法律界和金融界的人，也请过我作关于中美经济关系的演讲。他的态度和礼宾官一样。

华人小学的校长既然是公立学校的，当然也就为公立学校说话。

    Michael自己准备开一家中英双语的charter school. 他认为上什么学完全是自己的选择，即你认为值得就上私立，不值得就上公立。

三、广泛征求的结果是，我决定让孩子上公立学校，然后在课外好好给她补习。从个人的角度看，教会和私立学校肯定更好，但与公立学校的差别尚没有达到我愿意为这大量投入的地步。

豆豆因此进了当地教育质量比较好的公立学校。事后才知道，因为教育质量比较好，所以这个学校还比较热门。不是学校地段的学生一概不收。