百灵鸟与乌鸦都喜欢在树上唱歌。即便有时碰到，顶多打声招呼，然后就各忙各的：一边捉虫子，一边唱歌。总之，就是自得其乐。
 
忽然有一天，树底下来了一个生意人。他很好奇：“谁的歌声这么动人？谁的歌声又这么难听？” 他终于发现原来唱得好听的是百灵鸟，唱得难听的则是乌鸦。他心想，“要是我能够捕捉到会唱歌的百灵鸟就好了，说不定能卖个好价钱。乌鸦就算了，谁会要听它唱歌？”

他没费什么力气就捕到了百灵鸟。拿到市场上，也果然卖到了好价钱。 从此靠百灵鸟挣钱的人也越来越多。百灵鸟会唱歌的名声也越传越远。希望得到百灵鸟的人也越来越多，仿佛人们的生活中要是缺少了百灵鸟的歌声，他们就怎么也没法觉得自己快乐。

于是，林子里的百灵鸟越来越少，价钱也越卖越贵。当然对百灵鸟的要求也越来越高。人们对百灵鸟的期望不再仅仅是会唱歌，而且还要能发出高音。音发得越高，越值钱。要是能像帕瓦罗蒂那样发到高音C, 那就可以卖到天价。

百灵鸟虽然还在唱歌，歌声却无法像原来那么美妙。它的歌声中变得越来越缺少快乐。因为它们已经不能像从前那样想唱就唱。它们必须起早贪黑地练习发声，为了高音C而唱，为了各种各样的歌咏比赛而唱，为了它们的主人而唱。

虽然有些百灵鸟，它们的歌确实是唱得越来越好，得到的赞赏也越来越多，待遇也越来越好。可不知怎么搞的，它们却说不清为什么自己心中的快乐反倒变得越来越少了。

而另外一些百灵鸟就不那么幸运了。大强度的练习把它们的声带毁掉了。不要说唱歌，连声音都发不出来了。鸟的主人一看，既然连歌都不会唱了，那还花钱养着它们干嘛。结果，好多的百灵鸟就在饥寒交迫中死去了。 不过也有好心的主人，不忍看着它们慢慢地死去，就会将它们放生，放回到大自然的怀抱中去。

这些劫后余生的百灵鸟回到树林中后又碰到了乌鸦，发现乌鸦还在那扯着破嗓子旁若无人的歌唱，而且还是十分快乐。于是，百灵鸟的心里突然就又有了想唱歌的冲动。可是，不知为什么，它却怎么也发不出一点声音来了，更别说美妙的歌声了。 树上只剩下了乌鸦的鼓噪声：“呱，呱，呱——"

百灵鸟刚想叹息一下, 猛地看见树下又站着个人，嘴里还念念有词：“老树，枯藤，昏鸦……”

百灵鸟心中大惊, 竟"呱——"的一声喊了出来, 连旁边的乌鸦都吓了一跳， 心想，它怎么发出了乌鸦的叫声？可乌鸦哪里知道，百灵鸟此刻正在为乌鸦的未来而焦虑：“难道这回又要轮到乌鸦了吗？哦，我的上帝呀！”