历史让后人亲近的，既非王室宫阙的纵横谋略，也非战场征途的金戈铁马。山川湖海，一草一木，寄寓人世悲欢离合的往事陈迹，往往最能触动今人与古人相通的心灵。剑桥大学有一座拜伦桥，诗人拜伦情感失意，自此桥跃入水中，时人有感，名其为拜伦桥。南京秦淮河上，有一桃叶渡，晋人王献之曾在此迎接自己的爱妾桃叶，故名桃叶渡。
《乐府诗集》卷四十五有《桃叶歌》，文中引《古今乐录》介绍说：“《桃叶歌》者，晋王子敬（王献之字子敬）之所作也。桃叶，子敬妾名，缘於笃爱，所以歌之。”
《桃叶歌》共三首。其一为：桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。二为：桃叶复桃叶，桃叶连桃根。相怜两乐事，独使我殷勤。三为：桃叶映红花，无风自婀娜。春花映何限，感郎独采我。
《桃叶歌》在南朝梁徐陵所编《玉台新咏》中也有收录。不过，《玉台新咏》只录两首，即上述三首之前二首。《桃叶歌》在当时很流行，《南史》陈本纪中，有“江东谣多唱王献之《桃叶辞》”记载。可见，直至隋灭南陈，此歌还在江南地区风靡。
王献之为东晋时人，生于公元344年，卒于386年。他是王羲之的第七子，父子均为书法大家，书法史上称为“二王”。七八岁时，他开始学习书法。一次，在他写字时，王羲之从后面想把他的笔抽走，却没有抽动，王羲之感叹道：“此儿后当复有大名。”《晋书》王献之传记载，献之“少有盛名，而高迈不羁。虽闲居终日，容止不怠，风流为一时之冠。”
《晋书》王献之传中并未记载他与桃叶的事迹。不过，从三首《桃叶歌》的文辞中可发现，王献之于桃叶的用情。到了后世，“桃叶”、“桃叶渡”成为文人指代红颜情事的典故。
宋辛弃疾有《祝英台近》一词，上阕云：“宝钗分，桃叶渡，烟柳暗南浦。怕上层楼，十日九风雨。断肠片片飞红，都无人管，倩谁唤，流莺声住。”宋姜夔有《杏花天影》，上阕云：“绿丝低拂鸳鸯浦。想桃叶，当时唤渡。又将愁眼与春风，待去。倚兰桡，更少驻。”
其实，桃叶还有个妹妹，名为桃根，也为王献之宠爱。这在《桃叶歌》第二首“桃叶复桃叶，桃叶连桃根。相怜两乐事，独使我殷勤”中可以看出。李商隐有诗“当时欢向掌中销，桃叶桃根双姊妹”，说的即是姐妹二人。南宋吴文英的“记当时，短楫桃根渡。青楼仿佛，临分败壁题诗，泪墨惨淡尘土”，也让我们记住，不仅有桃叶，还有桃根，留在今天的记忆中。
桃叶桃根出生何地，身世如何，史籍无任何记载。只是通过王献之之口，后世知道了她们的美丽。而今，桃叶渡已为南京“金陵四十八景”之一。历史，就是这样陌生而又熟悉地贴近我们内心。 【北京】 门延文 | 
