红楼梦第三十七回是：《秋爽斋偶结海棠社　蘅芜苑夜拟菊花题》，其中的描写大致说明了韵牌盒子和海棠诗社的由来：

... ... ...

李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起他来？”

迎春道：“都还未赏，先倒作诗。”

宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都是等见了作，如今也没这些诗了。”

迎春道：“既如此，待我限韵。”

说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递与众人看了，都该作七言律。

迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”

那丫头正倚门立着，便说了个“门”字。

迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’了。头一个韵定要这‘门’字。”

说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。

宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！”

... ... ...

韵牌盒子俺没见过，估计应该是古时文人雅聚，咏诗作对的工具。不幸的是，咱们现代中国家庭里，韵牌是没有了，都变成麻将牌了。

限韵作诗，俺的感觉是才女要远胜过才子，因为才女的心思更缜密。这不宝玉就是个例子，一见“盆”和“门”就犯愁了。

限韵作诗的历史有多久俺也没听说过，但至少在南北朝就有了。

轶闻中南梁有个大将曹景宗，大败北魏敌军后，梁武帝为他洗尘。酒过三巡，菜品五味，大家咏起诗来，倒把他个得胜大将军给晾一边儿了。

梁武帝本人文学很好，文臣中亦多墨客，于是借酒赛诗。为“蔑视”在场的武将们，他们偏要限韵，以增加难度。一时好句迭出，令梁武帝称绝。

这就太过份了，你们好歹也得虚让一下战场上归来的曹大将军啊？等他说声服不迟啊？老曹果然急了，吵着要韵字。知臣莫如君哪，梁武帝体谅他只会操刀弄枪，就劝他一旁观战好了。谁知老曹早就看这些书呆子们不惯，又多喝了几杯，哪里肯听？梁武帝无奈，只好把分剩下的两个字给了他，一个是“竞”，另一个是“病”。得，偏偏是俩僻字。

这时，文臣们都笑了，心说：让你逞能，看你丫咋写？

老曹真是员福将啊，只见他酒杯往旁边一撂，竟运笔如刀，一挥而就：

《華光殿侍宴賦競病韻》

去時兒女悲，歸來笳鼓競。
借問行路人，何如霍去病。

题目"華光殿侍宴賦競病韻" 说的是：在华光殿，皇帝老儿请吃饭，自己参加赋诗得到“競”和“病”这两个倒霉字作韵脚。

一二句：“去時兒女悲，歸來笳鼓競。”说出征时小儿女们怕我战死沙场而悲伤不已。可我却胜利归来，迎接我的是处处笳鼓。

三四句：“借問行路人，何如霍去病？”这两句单言老曹的自豪。他竟然问那过路之人，你看本大将军比汉朝的霍去病如何啊？

诗写得好！豪迈！

堪叹那些文臣们的诗，能流传至今的几乎没有，而曹景宗这位武将的诗却至今流传。当年北京中南海里有位毛润之，颇好书法，累时常拿过笔来写几个字换换脑子，谁知信笔一写，竟是这首诗。第一次，他觉得没写好，于是，又写了一遍。