左宗棠（1812年11月10日－1885年9月5日）是中国清朝晚期著名的军事家、政治家和战略家。他在中国近代史上以卓越的军事才能、坚定的爱国精神和治理能力而著称。其最著名的处世忠告之一是：“天下之乱，由于吏治不修；吏治不修，由于人才不出；人才不出，由于人心不正，此则学术之不讲也。”

这段话，清晰地表达了左宗棠对国家治理的深刻洞见，他认为，“天下之乱”根源在于吏治(官员治理)不修，而吏治不修的背后，则是由于人才的匮乏。人才匮乏的本质又在于人心不正，最终则归结为学术(科学)的缺失和不重视。

左宗棠的忠告首先指出“天下之乱，由于吏治不修”。这意味着，国家和社会的动荡最根本的原因在于官僚体系的腐败和不作为。历史上的许多国家和朝代，在动乱和内忧外患中衰亡的原因，往往可以归结为吏治的失败。当官员阶层失去了公正廉洁的行为准则，整个国家的治理结构就会崩溃，社会秩序将难以维持。

吏治，即官吏的治理，是国家机器的关键部分。在一个健全的官僚体系中，官员必须具备公正、廉洁、负责的品质，才能有效执行国家政策，维护社会秩序。然而，当吏治败坏，官员腐败无能，国家的政治制度就会变得松散，百姓的疾苦得不到解决，社会就会陷入混乱。唐宋以来，中国历代王朝都重视选拔清廉能干的官员，形成了科举制度，这一制度的成功维持了相对稳定的吏治。

吏治不修最明显的表现就是官员腐败、贪污和滥用职权。在一个吏治不修的社会中，官员会为了个人私利牺牲国家和人民的利益，甚至形成利益集团，阻碍改革和社会进步。清朝末期的吏治腐败就是左宗棠所忧虑的一个典型案例。官场上卖官鬻爵、贪污受贿现象极其普遍，导致国家治理混乱、军事力量削弱，最终埋下了太平天国之乱、鸦片战争失败等一系列社会动荡的祸根。

左宗棠认为吏治不修的根源在于“人才不出”，这表明他对人才在国家治理中的作用有着高度的重视。人才的选拔和培养直接关系到一个国家的兴衰，而人才的匮乏，尤其是高素质的官员缺失，将直接导致吏治的腐败和失效。

历史证明，国家的兴盛与否往往取决于能否拥有足够的优秀人才。所谓“治国之本，在于用人”，优秀的官员不仅能够确保国家政策的实施，还能带动国家发展。然而，如果国家无法培养和吸引高素质的官员，就会导致整个治理体系的失败。左宗棠本人就是清朝晚期少数杰出的“人才”之一，他在平定新疆、西北大捷等国家重大危机中发挥了至关重要的作用。

然而，在左宗棠所处的时代，人才的选拔和培养体系却存在严重的问题，阻碍了有才之士的出现。清朝的科举制度虽然在早期有效选拔了一批优秀人才，但到了清末，科举制度逐渐变得僵化，注重八股文和死记硬背，忽视了官员的实际治理能力和创造力。此外，官员的选拔往往受到权力和利益的干扰，卖官鬻爵的现象极为普遍，导致真正有能力的学者难以进入仕途，人才选拔出现了严重的失衡。

人才的缺失究其根源，则是由于“人心不正”。左宗棠通过这一表述强调了个人道德和价值观的重要性。官员的腐败不仅仅是制度问题，也与其个人的道德水平密切相关。如果整个社会的道德标准降低，个人价值观趋于自私和功利，那么无论多么好的制度设计，最终都会失效。

左宗棠所指的人心不正，不仅仅是官员阶层的问题，而是整个社会风气的反映。道德的滑坡往往会导致人们追求个人利益最大化，忽视集体利益和国家利益。当官员不再以廉洁为荣，而是以权谋私，整个社会的价值体系也会受到冲击。清朝晚期的社会风气普遍弥漫着拜金主义、贪婪和享乐主义，这使得真正有道德、有才干的人往往得不到应有的认可和机会，导致了人才匮乏和吏治不修的恶性循环。

人心不正不仅影响官员的行为，还对整个社会的稳定和发展产生深远影响。当个人道德沦丧，社会将陷入信任危机，百姓对官员失去信任，对政府的公信力产生怀疑。这种信任的崩塌使得社会凝聚力下降，进一步加剧了社会的混乱和不稳定。即使国家出台再多的政策，如果社会成员的道德标准普遍下降，这些政策也难以发挥预期效果。

左宗棠将这一连串问题的最终根源归结为“学术之不讲”。他所指的学术不仅仅是狭义上的学问，而是整个社会的价值体系、道德观念以及文化教育。学术不讲，意味着社会不再重视知识、道德和思想的传播，国家治理和个人行为因此失去了方向。

历史上，许多国家在衰落之前往往伴随着文化和思想的衰退。学术和思想是一个国家的灵魂，它引领着社会的价值观念和道德标准。当国家和社会不再重视思想文化的传播和讨论，学术的作用被忽视，社会成员的道德水平和思想深度会逐渐降低。学术不讲的结果就是“人心不正”，而这种道德和思想的滑坡将导致人才的缺失，进而影响到整个国家的吏治和社会稳定。

在左宗棠所处的清朝晚期，学术界面临着巨大的危机。儒家经典虽然在表面上被尊崇，但实际上的研究和讨论已经变得僵化。八股文的盛行使得学术界失去了创新和思考的活力，真正的学术讨论被形式化和应试教育所替代。学术思想的枯竭导致社会整体价值观的滑坡，影响了国家的治理能力和社会的健康发展。

左宗棠的忠告虽然是在清朝晚期提出的，但其核心思想在今天依然具有重要的现实意义。当代中国社会虽然经历了科技的飞速发展和经济的繁荣，仍然面临官僚腐败、吏治不修、人心不公、学术不正的严重问题。如果不讲科学，只讲政治，忽视学术和“人心”的建设，不重视教育体系的改革和创新，即便拥有强大的经济实力，也难以培养出真正具备创造力和道德素养的科学人才。正如左宗棠所说，不讲学术(科学)，只讲效忠(政治)，会造成人心的变异、人性的扭曲和人才的匮乏，最终导致“天下之乱”。