柳永，我最喜欢的词人之一，每读他的词作，都禁不住为他的倾世才华而折服，为他的缠绵柔情而感动，又为他坎坷潦倒、一生失意而不平甚至心痛。提笔写他，我有些忐忑，唯恐自己写不好。柳永，可说是史上最富争议又最多趣闻轶事的天才词人，才华无双，无可争议的为婉约派创始人及代表人物，由此可知柳永的词最鲜明的特点是婉约秀丽。“凡有井水处，即能歌柳词”，可见其词传播之广，毋庸置疑柳永是真正使词走向平民化、大众化的第一人。他的词可分“雅词”和“俗词”（或叫“哩词”、“艳词”），而最让柳永名满天下又最惹争议的便是他的那些所谓的“俗词”，就是那些写市民阶层男女之间的、特别是青楼女子的感情的词。在宋代，歌妓们表演歌舞非常普遍，而柳永的俗词赢得了那些青楼歌妓们的喜爱和追捧，人人以争唱柳词为荣，这样一来，柳永“艳词”之名远远盖过“雅词”，因而不被当时的崇尚儒雅的宋仁宗所喜，著名的奉旨填词的故事说的就是这段公案。史载，有人向仁宗推荐柳永，柳永的“才子词人，自是白衣卿相”的狷狂让仁宗很不喜，仁宗便引用柳永的《鹤冲天·黄金榜上》“忍把浮名，换了浅斟低唱”，回复“且去填词吧，何要浮名”，轻飘飘一句话便决定了柳永一生多舛的命运！自此倒霉的柳永便郁郁不得志，空有满腹才华，却于科举正途无望，遂出入烟花柳巷，倚红偎翠，恣意狂荡，自号“奉旨填词柳三变”（柳永原名三变）。但在我们今天来看，是中国文化何其有幸！这才是柳永盖世才华之正途所在，官场少了一个柳永，词史上却多了一个天才巨星，他给后人留下了那么多的雅俗共赏的经典作品，虽说这让怀有满腔抱负的柳永本人饱经磨难和痛苦，着实令人心痛不已。但纵观历史，有多少文学家及诗词大家都是在反复被贬谪、报国无门或人生理想无法实现的情况下，作出了流传千古的经典作品，如苏轼，刘禹锡，白居易，辛弃疾等等，数不胜数，真所谓“赋到沧桑句便工”，悲愤出诗人，“诗穷而后工”！
皇帝不喜，身为当朝宰相同时也是宋词大家的晏殊也不喜柳永。有段故事记载，说晏殊问柳永，“你作曲吗？”（这儿的作曲应该是指写词，因为当时的宋词就是那时的流行歌曲），柳永答，“我和相公您一样都作曲”，晏殊却说“我虽然作曲，但从不做‘针线闲拈伴伊坐’这样的”，如此鄙视令可怜的柳永无言以对。当然晏殊对柳永的这种态度很难说不是看皇上的眼色行事，或多或少有些政治因素的影响，又或许晏殊也不喜柳永自称“白衣卿相”的狂荡，因晏殊自己才是真卿相，柳永一介白衣竞也自称“卿相”？同时也还有个性的原因，据说晏殊本就是一个严肃律己的模范，从不出入任何歌舞场所，故看不惯柳永的放浪形骸行为也很自然。实际上晏殊自己也做类似小儿女私情的词，同属婉约派词人，他如此轻视柳永，是否有欠公允呢？很有些为柳永不平。其实这句话出自柳永的一首大胆描写小儿女卿卿我我的词《定风波·自春来》，是柳永俗词中的代表作之一，若搁到现在，这首词也根本无所谓“艳俗”，《诗经》中这样的直白俚语何其多也，如人人皆知的“窈窕淑女，君子好逑”，就是这样简单直白，而我们现在读《诗经》，又会觉得何其雅焉！我们看看他的整首词便知。上阙：“柳自春来惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消，腻云亸，终日厌厌倦梳裹。无那！恨薄情一去，音书无个”，下阕：“早知恁么。悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗、只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少、光阴虚过”，语言通俗且有强烈的民间口语风味，朗朗上口，但在当时来说的确是口吻直白，大胆露骨，这当然不被当时崇尚含蓄、雅致写法的士大夫们所接受，柳永因此“艳名”远播，于仕途更是无望，屡试不第，直到五十岁才考中进士，只做了个微末小官，终生潦倒，去世时一贫如洗，无钱安葬，无亲人祭奠，最终还是那些喜爱他的，有情有义的歌妓们凑钱将其安葬。每逢清明，歌妓们还会自发相约去祭奠扫墓，后来约定成俗，人称“吊柳七”或“吊柳会”（柳永在家排行第七），虽令人心酸，但也算是一段佳话。由于柳永的仕途不得志，他因此便专注于词的创作，写出了大量脍炙人口的佳作，名垂青史。失之东隅， 收之桑榆，命运就是这样时常作弄人的。
若以为柳永只会作俗词，那可真是天大的误会，因为他的雅词也同样出色，比如那首著名的《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》，便得苏轼高度评价，他说“人皆言柳耆卿俗，然如‘渐霜风凄紧 关河冷落 残照当楼’，此真唐人语，不减唐人高处”，意思是说他的这首词一点不比唐人的差，唐诗是文学史上公认的最高峰，同样是宋词大家的苏轼如此高度评价柳永，说明柳永的这首词真是好。此处的“渐” 字更用的妙不可言，风霜渐渐地逼紧了, “关河冷落 残照当楼” ，使人感到一副秋天的凄清景象。下阕结尾: “叹年来踪迹， 何事苦淹留？想佳人，妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚栏干处，正恁凝愁” ，角色在自己和佳人之间转换自如，词人对女性体察入微，把佳人的细腻心思描绘得淋漓尽致，这也是柳词为何如此受到女性追捧的重要原因。
柳永可说是第一位对宋词大胆革新的词人，在他以前大都以小令为主，到柳永这儿开始大量创作长调或慢词，他擅于白描，词的意境优美，情景交融，内容也丰富多样，恋情相思，羁旅愁绪，都市繁华，山川秀美，均可入词。语言也非常通俗化，所以他的词才流传甚广，在民间有强大的生命力。柳永曾自制新调《戚氏·晚秋天》，这首词分三片，长达212字，是迄今为止仅次于南宋吴文英《莺啼序》（240字）的最长的慢词，而慢词对于意象的运用要求极高，否则作品很容易空洞乏味，直白平庸，丢掉诗意。以柳永的这首压轴之作《戚氏·晚秋天》为例，“晚秋天，一霎微雨洒庭轩。槛菊萧疏，井梧零乱，惹残烟”，在此，柳永一连串的用了微雨、槛菊、井梧、残烟几个意象，来烘托秋天的凄凉，表达内心的苦闷，而后的“蝉吟败叶，蛩响衰草”更传神般的映衬出了柳永自己的心绪烦乱，这些意象的娴熟运用，柳永可谓是信手拈来，在其很多作品中都有体现，真乃个中高手。而《戚氏》这首词通篇音律和谐，句法灵动，意境凄凉，有人曾将之与《离骚》比肩，评价极高。柳永的极富艺术创意的革新对宋词的发展也产生了巨大影响，后世词人受其影响不可谓不大，有说法“今少年十有八九不学柳耆卿，就学曹元宠”（北宋后期词作家），但现如今还有多少人知道曹元宠？但柳词的影响力和生命力却经久不衰，既使如苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等鼎鼎大名的顶级词人，也均受柳永的影响颇大。譬如苏轼作词，一方面力求在"在柳七郎风味"之外自成一家，恰恰说明在苏轼心里，柳永的词是一个标杆，他欲超越柳永，另一方面，他又充分吸取了柳词的表现手法和创新精神，开创出了属于他自己的所谓豪放派的一代词风。无论当朝的人们如何贬损柳永，他的作词天才都不容抹杀，并随着时间的大浪淘沙而越来越难掩其光彩。
而柳永的另外一首著名的《雨霖铃·寒蝉凄切》，更写尽了清秋况味及离别之凄切宛转，“多情自古伤离别， 更那堪冷落清秋节”，离别已苦，多情又如何去消受？"今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”，真不知今夕是何夕？每逢离别，人们便会引用这首已成为千古经典的离别词。传说自恃才高的苏轼，对“奉旨填词”的柳三变还有些心不甘，问一位伶人道“我的词比柳七的如何啊？”，答曰：“柳郎中词只和十七、八岁妙龄女郎，执红牙板，歌‘杨柳岸，晓风残月’，而学士的词须关西大汉，抱铜琵琶，执铁棹板，唱‘大江东去’，”太形象生动了，此一比喻也道出了婉约派和豪放派之区别，虽说我个人并不赞成这样的分别，一个词人，大可兼作婉约与豪放风格的词啊，譬如苏轼，即有《念奴娇·赤壁怀古》那样非常豪迈的，也有《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》如此深情婉约的。但在词史上这两派的分别便一直这样沿袭下来，柳永和苏轼自然也成为这两派当仁不让的代表人物，同样也说明柳永在词史上有不容撼动的地位。
而柳永的另外一首传诵极广的有豪放派风格的词《望海潮·东南形胜》，可说是他的成名作，当时柳永才二十岁，此词一出，便让他声名鹊起，全词词藻华丽，尽显词人横溢之才华，词中竭力渲染了钱塘之繁华“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”，景色之秀美，“重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花”，其写景之壮伟，声调之高亢激昂，大可与东坡媲美。据传，金主完颜亮闻此歌，欣然有慕于“三秋桂子，十里荷花”，遂起投鞭渡江之志。因此有人称这首词为“倾国倾城” 之词，将南宋的倾覆归结于一首词，一个词人，未免太牵强太可笑，又焉知不是那些趋炎附势的文人们因为柳永不得志而竞相践踏？更应指责的难道不是南宋当朝的腐败无能吗？但也的确从另一个侧面反映了柳永这首词的影响力之大之广。好作品和美人一样，有风华绝代的魅力啊！
还有那首著名的《玉蝴蝶·望处雨收云断》，其风格与《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》类似，通过描绘萧疏凄清的秋景，来抒发对友人的思念，结尾处“黯相望，断鸿声里，立尽斜阳”，给人以无尽想象和无穷意韵的回味，真是隽永之至。
这几首词都是慢词或长调，而他的小令的成就也不容小觑，比如他的《少年游·长安古道马迟迟》，“长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶”，“归云一片去无踪，何处是前期”，写尽了低沉萧瑟、无限沧桑之感，意境悠远。还有他的一首中调词《蝶恋花·伫倚危楼风细细》，其中“衣带渐宽终不悔， 为伊消得人憔悴”，更是成为千古名句，被王国维在《人间词话》中用来比作人生必经的第二境界，整首词情景交融，情感真挚，非常富有感染力。
读柳永的这几首词，何俗何艳之有？多么的雅致，格调高远！为何人们每每说到宋词，总是力抬苏轼、辛弃疾、李清照，及岳飞等词人，而实际上柳永才是真正影响他们的宗师。而说到柳词，其实人人心里都喜欢，但因起“艳名”，嘴上又顺带就把他贬一贬，难道就因为柳永平生不得志，无官无职无谥号就任谁都可以轻贱他吗？扪心自问，这对柳永公平吗？柳永尤其擅长描写女性心理，柔情似水，风情万种，仿若能代女性之言，说出她们心中所想，再加之感情细腻饱满，这便是我也应该是大多数女性读者如此喜爱柳词的缘由，岂能因为这给柳永冠以“艳”名？人们又如何能以艳词之名来掩盖柳永在中国词史上之地位及成就？岁月无情，风流总被风吹雨打去，成败荣辱，自有后人评说。真正的佳作是经得起时间及历史的考验的，柳永的词如此深入人心，长久不衰，经千淘万漉越发难掩其灼灼光华，任谁都无法否认。天才大词人柳永被鄙薄误解了一生，自傲的“白衣卿相”却只能痛苦地在杨柳岸晓风残月中流连徘徊，而在身后又被谬传了千年，是时候为他正名了，柳永无疑就是史上最伟大的天才词人……“系我一生心，负尔千行泪”（出自柳永《忆帝京·薄衾小枕凉天气》，愿我的文字能够穿越千年的时光，给你带去一丝慰藉！
