天球瓶造型始于明永乐时期，雍正、乾隆时再度盛行，是雍正、乾隆官窑的标准器物。而绘九桃，只有乾隆官窑最具代表性。

乾隆粉彩九桃纹天球瓶，瓶直口微撇、直颈、腹部丰满浑圆、圈足。通体绘桃树一株，树干茁壮，枝上结蟠桃九个，桃树旁衬一簇月季。底足署青花篆书“大清乾隆年制”六字款。乾隆时期，这种九桃天球瓶非常多见，其色彩艳丽，喜庆富贵，装饰效果尤为卓越，如下图所示。此瓶运用渲染手法绘画桃实，桃实饰彩浓厚，成功地表现出成熟桃实的娇艳色彩，构图疏密有致，形成叶有阴阳向背、树有老枝新芽的效果，是乾隆时期粉彩器物中的代表作品。

以九桃纹装饰瓷器是雍正以来官式瓷器的题材和样式，直至光绪朝、民国仍有仿造。如今一般的认为是，桃在中国传统文化中是一种吉祥之物。传说桃木可驱鬼，桃实食之则可延年益寿，遂成为长寿的象征。另外，"九"在中国传统文化中则是至尊之数，九桃绘于瓶上，寓意平安祥顺，万寿无疆。无疑的，九桃花卉纹天球瓶是一个显示吉祥如意的，具有祝福万千的会令人爱不释手的器物。

然而，本人认为，古人在这个典型的桃树及九桃月季花卉纹里，桃不仅仅有长寿之意，也许更是呼应诗经中“桃夭”诗之意。或许这个乾隆九桃纹天球瓶就是乾隆帝当时用来作为公主们出嫁时的嫁妆，或者赏赐给王公贵族们的公主出嫁时的贺礼。

何以见得呢？“桃夭”是诗经周南的一首贺嫁女的诗。全诗共分三章，每章四句，分别以桃之夭夭开头，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有贲其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”

其要义为，第一章是说桃树开花，表示这女子出嫁，正当其时。第二章是说桃树结了果，暗示这女子出嫁后已经生儿育女。第三章则是说桃树长得枝叶茂盛，暗示这女子出嫁后，已经生了很多孩子，有全家和乐的意思。整诗呼应于周文王的教化，“男女以正，婚姻以时”。

众所周知，中国的古人们无论在绘画，刺绣还是在器物的纹饰表达上，常常会以更古远的经典故事为题材而描绘，来作为对文化的传承或说事。所以对这个乾隆的九桃花卉纹饰，本人认为，为了在同一画面中完整地体现诗经中“桃夭”的诗意，同时又使画面喜庆富贵和写实顺理，古人们故采用了绽放的浅白色月季花来取代第一章中所述的桃花（避免绽放的桃花和丰富的九桃果实同时出现在一株上），更可以表示以一家之长的父爱把祝福送给犹如纯洁的、四季常开及艳丽绽放中的女儿出嫁。而树枝上硕果累累的九桃则寄托了对女儿出嫁后家庭美满和乐的祝愿。

但若要以祝寿为纯主题，本人则认为，自雍正始的“蝙蝠八桃”纹也许更能表达“福寿”的意愿。