15岁，既不是小孩子，也不算大人。那个年纪的保罗加入河床俱乐部青少年队，只身来到首都，寄住在叔叔家。保罗性子沉稳，并不是个不善言辞的孩子；但是，从一个大家相互认识的小镇，来到几乎一个人都不认识的大都会，他需要一个适应的过程。

每天清晨，叔叔家的门在身后一关，背着书包和运动包的他就完全独自面对一个陌生世界。先是乘一个半小时的公交到学校，下午放学后，再乘车一个小时去球队，旁晚乘车四十多分钟返回住处。除了叔叔婶婶和表妹们，他在这个大都市最初的一年里，只有三个“熟人”— 去往学校和训练场的两趟公交和一班火车。当他终于在班级有了两个熟识的同学后不久，却又不得不转去离住处稍近的另一所学校。

那两年，他换过三个学校，然而每日乘公交的时间，还是会超过两个小时。每次训练完毕，他在返家的车上都累得昏昏欲睡，回家还要学习，完成功课，时常觉得无力招架。保罗不肯放弃学习，他力争把功课保持在7分 （10分为A，最高等级），能进比较好的职业高中，将来可以做个农机技师，象他家乡少年队的足球教练一样。不过对他来说，身体疲乏还不是唯一的问题。

河床俱乐部是首都三大足球劲旅之一 ，他们的U17队大部分队员是从自己的U15 队上来的，一帮孩子已经在一起相处了三四年，已经形成了默契和抱团儿意识。保罗的到来，实际上淘汰了他们的一个伙伴。保罗因此遇到了麻烦，更衣室里的那种。队友们不愿和他交流，蛮横一些的，直接问他：你来这儿干嘛。保罗打锋线，对抗训练当然是要挨踢的，他有时分不清队友们是在防守，还是在整他，心也有些疲倦了。

保罗后来承认，虽然在博卡和河床打过多年球，他一直感觉自己不是“首都人”，他内向，沉着，自我保护意识强，一直是“布漂”心态，这和他在布宜诺斯艾利斯最初几年的经历有很大关系。这种内敛，独立，和他性格中放荡不羁，争强好胜的一面如影相随，倒使得他遇事一般都从容不迫。

疲劳和孤独是保罗十六岁那年的主要记忆。那时的一天，他拨通家里的电话，告诉母亲想退队，想回家。母亲说，你不知道自己有多么棒吗？想想你一路需要比多少人更棒才能到今天的位置。请再坚持一下。如果哪一天你自己告诉自己，真的坚持不住了，再回来。保罗不想让母亲失望，就答应再试试。那天之后，他常问自己，--坚持不住了吗？-- 还可以吧 … …。慢慢地，他的球技和素质都在超越同龄人，也被同伴们接受了。17岁后进入U20队，感觉就好多了。

1985年，河床的U20队迎来一位隐身访客-- 国家队主教练前来考察新人。悄悄观看了几天球队的训练比赛后，国家队教头指着场上奔跑如飞的保罗问，他多大了？教练说，刚满18。那还留他在这里干什么？应该上一线。教练听从了国教头的建议， 18岁时保罗被纳入了河床一队。

保罗后来回忆，加入第一梯队，才是真正磨练的开始。在那里，每个人都是成人，没有优待弱和小的习惯。那时，每次练完球，他都带着一身伤回家。

老队员们教保罗明白了什么是严苛。他们会一次次冲击他，试图逼出他的“竞技极限”。保罗则以沉默应对，在任何冲击面前都一声不吭，摔倒就接着爬起来追球。 只有一次，被踢狠了，他差点儿和下脚重的队友急眼，但是一转念，你能要求对手适可而止吗？ 所以还是咬牙一声不吭，自己爬起来继续练。国脚鲁赫里在河床是后防线老队员，他退役后有一次讲到当年，说保罗这小子你捂扎不住他，不管你怎么踹倒他，他都能立马站起来，继续和你面对面抗着。他在场上从不慌张。你防守他，他大模大样直接腾身跳过去，不跟你“耍”球，嫌浪费时间。教练喜欢他这样蛮横，直来直去。他那时练球常落一身爪印擦伤，因为窜得快，大伙儿上手都抓不住他。

保罗说，现在的年轻球员，星苗，都被保护得很好，经纪人，家长，有关系的媒体记者都能护着他们，不少星苗从十几岁起，参加的活动，连他们的形象、肖像都标有价码，当然要保护啦。 而他那个时候，这些一样都没有，年轻的球员们挨了踢打都不能吭声。但是也很好，那样的环境和训练，让自己更快地成长为运动员/ 强者/ 男人— 随便怎么叫吧，他说。

在U20队，保罗曾看到不少比自己打得好的队友被升入一队，然后打了几场比赛就退入板凳席，然后渐渐消失，离开河床，退出足坛…… 竞技的残酷是从内部开始的。不过保罗加入一队不久就感觉如鱼得水，觉得自己很适应一流球队的竞技。进入一队一年多后，保罗收到国家队候补集训的邀请，也就是说，国家队有可能把他放在下届世界杯候选之列了。兴奋之余，他的教练告诉他，他们早前就注意到你了。

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