当晚，邵艾正蜷缩在客厅沙发上看电视，接到母亲从苏州打来的电话。

“我说小艾啊，你真的堕掉了刚强的孩子？唉，傻丫头，这么大的事儿也不先跟妈商量一下？我这还纳闷呢，你怎么非要跑去外地，一待还那么久？等会儿我跟你姑妈说一声，让她每天给你煲竹丝鸡和燕窝——”

“妈，根本没有的事啦！全是媒体瞎编的。”

邵艾关上电视，站起身，准备回楼上卧室。心道人家还是处女呢，只不过这种事难以启齿，即便对方是自己的母亲。

“没有？哦哦，那就好，”母亲长吁一口气，“我记得夏天的时候才问过刚强，他说他还是处男。看来没骗我，呵呵。”

邵艾的手机从耳边滑落，重重地砸在自己脚背上。妈，您……您可真不把自己当外人哈？作为一个长辈，问非亲非故的年轻男人这种问题合适吗？不怕人家想多？

捡起手机对母亲说：“我现在已经焦头烂额，拜托母亲大人就别再给我添乱了。”

“这怎么叫添乱呢？我女儿的终身幸福比什么生意都紧要。”

“爸有消息了吗？有消息通知我。”

太过分了，邵艾挂上电话，暗自嗔怪那些为了博眼球提高发行量而造谣无下限的媒体。然而这次的闹剧倒也不是没有积极意义。自打公众将焦点汇集到邵艾同她的男人们的情事上，几个月都没开口笑过的姑妈来了精神头。

“哈哈！这想象力。别说，逻辑没问题呢……哎呦，怎么又冒出个女的？真是不得不佩服这些小编。”

姑妈过去的这一个多月与邵艾朝夕相处，且最近才见过刚强的面，自然不会相信那些无中生有的“独家爆料”。然而这不妨碍她自娱自乐，如同小说读者和电视剧观众，谁还不明白那些让他们伤心落泪的剧情都是虚构呢？尤其是，女主角还是她的亲侄女。

每天早饭后姑妈便打发家里的阿姨上街，将报摊书店新上架的杂志小报统统搜罗回家，而姑妈在等候期间会自己上网查询。好吧，邵艾自嘲又欣慰地想，能将姑妈的注意力从悲伤中捞出来，那自己再怎么被人作践也算值了。

熬到周一早上，事情终于有了转机。当时邵艾正琢磨着该回公司上班了，接到冯厂长助理从佛山打来的电话。

“邵总，有两名女员工刚才联系我，说有重要情况向您举报。”

“举报？要举报谁？”

“具体内容她们不肯透露，说一定要向您当面汇报。”

邵艾看了眼时间。“你让她们在厂里等着，不要离开，我两个钟头后到。”

当下打电话给公司，叫派车过来，火速前往佛山药厂。

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前来举报的是一胖一瘦两位四五十岁的大妈。瘦的那位扎着马尾，神情紧张，眉眼中藏了好几个“人”字。胖的留短发，抿着嘴的时候似乎总在微笑，时刻在用她的镇定来安抚身边的同事。

邵艾将小会客厅的门从里面锁好，在二人对面的椅子里坐下。“请问二位大姐如何称呼？哪个部门的，在这儿工作多久了？”

没有直切正题，这是她从刚强的记事本里读到的经验。谈敏感问题之前先聊几句对方熟悉的、无关紧要的话题，可以让对方松弛下来。

两位大妈回答说，已经在药厂成品包装部门干了十好几年。邵艾暗忖，怪不得来举报，这是打算在她的厂子里干到退休。而且女人到了这么个年纪，又不是什么专业人士，换个工作未必能拿到与药厂相当的福利。

“我俩举报包装部的刘贤鸣主任！”胖大妈率先说道，“那天是8月9号，周一……”

8月9号，邵艾暗自悲叹，姑父去世的第二天。

“下班时，差不多晚上九点半吧？我俩住得近，经常同来同去，做个伴儿。在走廊里见到刘贤鸣领着那个送货的张映俞朝储藏室的方向去了。”

邵艾听到张映俞的名字，紧张得如坐针毡。面上不动声色地问：“你们能确定是张映俞？”

“认错谁，也不会认错他！”胖大妈一拍大腿，“本来是在苏州总公司送货的，对吧？听说前年离了婚，老婆带着孩子改嫁了。他跟刘主任老家都是云南一个镇，去年底申请调来佛山这边儿，还是刘主任帮他活动的。相传离婚原因是姓张的那家伙打老婆，我每次见到他都得啐上一口呢，不可能认错。”

邵艾点头。

“当时我们也没留意刘主任领着他去储藏室干啥，”胖大妈接着说，“后来听说有批药品在云南一家医院出事了，好多病人用过后副作用严重，送货人张映俞随后失踪。我俩也还是没和那天晚上联系起来，还庆幸说走了的好，以后眼不见心不烦。结果几天后刘主任私底下找到我俩，请我们出去吃饭。过后给了我们一人一盒进口花旗参、两只五头鲍，让我俩不要把那晚见到他和张映俞在一起的事说出去。”

这就对上号了！邵艾感觉自己面颊发烫。“你们没问为什么？”

“问了，他没对我们说实话，”瘦大妈接过话，脸上一副表忠心的急切，“只是向我们保证，说那次事故都是张映俞一个人的责任。药厂有规定，恶劣天气前后不让运货，就是怕药箱被雨水污染。张进云南之前雨是停了，结果开进去又遇上山洪。现在张跑了，而刘主任是最后同他接触过的人，怕人家赖到他头上，才让我们替他保密。邵总，我俩都是厚道人，事后一合计感觉问题也不大，不忍心看着同事丢饭碗不是？”

真的吗？邵艾心道，这个张映俞也是胆儿大，认定了药瓶都是密封防水的，就把外包装换掉，装作什么都没发生。而刘贤鸣领他去储藏室换取新包装，两位大妈会猜不出来？唉，大部分人平日都是多一事不如少一事，火没烧到自家房子就不妨装聋作哑。

所以刚强才要封厂，让所有人的利益都受到威胁。试想那么大一间厂子，员工们三班倒、出来进去的，俩肇事者去储藏室一来一回，路上谁都没遇到不太可能。之前刚强在电话里怎么说来着？攻城不破，便要想办法让敌人自行瓦解……

“谁能料到因为这件事，”胖大妈的嗓音忽然升高了几个分贝，用义愤填膺掩盖着包庇罪犯的心虚，“现在厂子都被停业了，搞不好过上几天大家全得卷铺盖走人。明明就是那俩人的责任嘛，却叫全体员工们陪他们失业，凭什么呀？我俩原本一片好心，谁想到被坏人蒙蔽了呢！”

“这我明白，”邵艾宽慰地说，“两位大姐现在勇敢地站出来，是为无辜的同事们鸣不平。我代表冯厂长和广大员工们，感谢你们的正义之举！”

走出会客室，邵艾立即打电话报案。佛山经侦大队的人于半小时后，在刘贤鸣家里把正在同老婆和丈母娘吃午饭的他带走。邵艾随后将责任人之一已落网的事实电话告知江苏药监局的单主任——那位态度和蔼的阿姨，当初父亲被带走时她也在场。刘贤鸣这次肯定是要丢工作的，但在这件事中他犯的错误还不至于坐牢。抓他主要是为了弄清真相，帮父亲尽快洗清责任。

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下午坐公司的车返回珠海，精疲力竭的邵艾上车后就在后座里半躺下。然而沉重的外壳里被喜悦注满氢气，似乎车窗一开她就能飘到天上去。

先将这些天的经历仔细回想了一遍。车子开离中山市、快进珠海时，掏出手机拨通刚强的电话。当然需要通知刚强刘贤鸣落网一事，请他尽快为药厂开绿灯。

“不错嘛，”电话那头的刚强有些心不在焉。现在是工作时间，他多半是在边写字边和她聊天。“女强人这回打算怎么感谢我？”

感谢……她还在抿着嘴唇思索，耳中听他嘿嘿地笑起来，“不感谢就算了，干嘛要打掉咱俩的孩子？”

嗯，换成过去，她定然会面红耳赤地挂断电话。现如今不仅见怪不怪，还能反过去逗他一逗。“好啊，要不这样？今年的平安夜，我再从珠海赶过来一趟，专门陪你过节好不好？”

事实上她已提前答应闵康，平安夜那天下班后一起去香洲湾坐游船。不出所料的话，刚强也得陪他的小兔子。

“啊？”他有些慌，能听到笔跌落到桌面上的声音，“呃、这个，我那天可能走不开。”

她将手机移开两尺。等笑够了，一本正经地对他说：“以后，还要向你多学习。”

“啊哦，女强人今天这是怎么了？吓死个人。”

抛开男女关系不提，他真的有很多长处值得她学习。这并非妄自菲薄，和同龄人相比，邵艾自认各方面都不算落后分子。然而她肩上的担子太重了，这虽是一早就定下的事实，却只有在她独当一面的时候才能体会到个中的难处与自身缺陷。像她和刚强这样的社会人，光业务能力强是不够的，还要有承受压力的定力与心智。识人、用人、制人、笼络人，都得玩得转。然而这些课本里学不到的东西哪里来？有人是靠自己的悟性，悟性差些的就得虚心向人家学习。

二人静默了片刻，似乎都没有挂断电话的意思。已是11月底，车窗外大街上的店铺正在逐渐进入节日模式。邵艾想起五年前的那个平安夜，因为在学生会组织的联谊活动上与刚强和他的台商女友“撞帽”，尴尬之下，邵艾接受了方熠时代广场的邀请，共度平安夜时二人正式定情，刚强则在那晚与女友分手。似乎都是很久、很久以前的事了。那时他们这几个大一新生如何能预料到，几年后的今天会是这么个局面？

“我想方熠了，”她脸贴着电话说。心知这对刚强不厚道，可不跟他说又能和谁说？母亲一向不喜欢方熠，目前在她熟悉的人中，数刚强同方熠关系最为亲密。

而以刚强的尿性，听到这话早该大声抗议了。奇怪的是，电话那端沉默了好久，像是在犹豫应不应当告诉她下面的事。

“我前两天也梦见方熠了。我梦见他……”最终，刚强将后面的话咽了回去。邵艾想问，却又不敢开口，如同防范一条言出必应验的魔咒。

他梦见方熠怎么了，重病……死了吗？那天她从中大回来后，“杨教授家里有人病了”这条消息时不时在她脑中恶意地窜出来。真的是方爸么？虽然她不希望任何人出事，可她无法不惧怕那另一种可能性。

“邵艾，”他把她的名字含在嘴里。

“我怕，”她说，望着车外下班时分拥挤的人行道，忽然就流下眼泪。“你怕吗，刚强？告诉我你害怕吗？”

对他们这几个二十出头的年轻男女来说，爱情当然是重要的。而爱情当然是排外的，是无法与他人共享的。一点点渣滓也容不下，一句过分的话、一件冲动的事都会让人懊恼好久。

然而，或许是他们每个人都经历得太多、太早。像在暗夜中躲避战火的一群小伙伴，互相扶持才是首要的。爱人让人牵挂，可其他任何一个也不可以倒下呀！这段路太黑了，让人不愿停留可是、可是就和生命中其他阶段一样是条单程路，过去的就逝去了。管你什么官二代富二代，朋友熟人追随者遍天下，真正了解你关心你，在你一个趔趄后跌入泥坑时会停下步伐拉你一把的，也就，那么几个人吧？

手机响了几声。邵艾查看屏幕，是珠海办公室秘书打来的。

“我先挂了，”她对他说，接通新来的电话。

“邵总，有位女士找您，我让她先在会客厅里等着。”

又有人找？邵艾本打算直接回姑妈家，不去公司了。“什么人？叫什么名字？”

“杨敏慧，中山大学的教授。”