山依旧树依旧

                                         我脚下已不是昨日的水流

                                                     ——席慕容·月桂树的愿望

 第三章   告  别

          中学毕业后，叶宜兰没有马上进入大学。因为，叶家已经没有钱供她继续读书了。还有一个原因，家里催她回黄安，结婚。

          叶宜兰早就由家里做主，与姓刘的二少爷订婚了，只是因为年纪尚小，叶宜兰又在武汉读书，一直没有完婚。现在，19岁的女孩子在乡下早该嫁人了。人生的第一次重要选择摆在叶宜兰面前。

         在离家到武汉这个大都市生活了6年之后，叶宜兰第一次回到叶家河。叶家河依旧静静地流，河边依旧是拿着棒槌边槌衣服边粗声开着玩笑的大婶们。自从共产党从这儿撤退后，农协也散了，田地回到了地主手中，刘家少爷从私塾下学后，就一直在家，看来是要和父亲一样当地主管田地收租子。 嫁到刘家，就要在那个刘家大院里，生几个孩子，天天围着公婆和孩子们转，一辈子也不会离开家门。

         不，我不想这样过一辈子，我会象一条离开水的鱼窒息而死的。叶宜兰清楚地告诉自己。她告诉二哥，她要退婚。二哥虽然没有太吃惊，但也为难了。这亲事是母亲在世时就定好的，女方如今要退婚，可算是伤风败俗，两个家族都是有头有脑的大家族，叶家族长长辈们不会同意，刘家更是要大加责难了。叶宜兰看着二哥，坚决地重复一句：“二哥，我要退婚。我自己去找刘家说。”  二哥看见妹妹坚定的神色，知道自己不可阻止。

          叶宜兰第一次跨进刘家大院——这个她本要生活一辈子的院子，却是来彻底告别它。不知当这个秀气的姑娘说出要退亲时，刘家父母是怎样的反应，叶宜兰没有说过。为躲避家族长辈，她匆匆回到了武汉。除了姐姐家她已经没有地方可去了。那也是她最想去的地方。

        姐姐昭弟默默地支持叶宜兰的决定。她没上过新式学校，但也读过几年私塾。家中常高朋满座，她听到妹妹和丈夫以及那些年轻人高谈阔论欢声笑语，知道她是回不到叶家河了。

        看到小妹回来的那一刻，张继良忽然松了一口气。六年的时间，小女孩长成了大姑娘，也成了张家的一员，成了他眼中的风景和心中的牵挂。刚来时，脸上的稚气未脱，却完全不似娇小姐，上学之外还帮姐姐打理家里的事情。但她和姐姐又完全不同，家里宾客如云时姐姐全心操持家务，安静得如隐身一样，而叶宜兰就经常跟着他，接来送往招待宾客，也和其他男生一样，一起跑遍武汉三镇，参加各种学生活动。当他们一起把酒论道时，她总是仰着脸认真听着，偶尔插几句，两眼熠熠生辉。她孤身去救四哥时，他就从她柔和却又决绝的脸庞上，看到了这个女孩子的不一样。

        张继良朋友同僚众多，他又爱好交际，叶宜兰跟着他出入朋友的宴会，无论在哪里，她都能一眼在人群中看到他。张继良身材挺拔，脸庞清瘦，从军多年一直担任参谋，不像她见过的有些军官粗声大气痞里痞气，平时他脱下铁灰色的军装和军靴，穿上长衫，显得儒雅温润。到英国人开的西餐厅和舞厅，他又换上西装皮鞋，跳起轻快的华尔兹让叶宜兰眩晕沉迷，忘了外面的兵荒马乱。张继良喜欢听戏，嗓音浑厚还能唱几句汉剧，象棋也下得好，跟他在一起，不知不觉中就忘了身外那个风雨飘摇的世界。 

      1930S，汉口租界

       他问叶宜兰以后怎么打算，她沉默着。姑娘个子不高，只到他的肩膊，单薄小巧的身材，笔直地站在窗前，好像在抗拒着什么。张继良说，去上大学吧，我供你。叶宜兰看向他张开嘴却不知该说什么，他是懂得她的，也是唯一可以求助的人，但也是她最不该求助的人。他看到了她眼底的欣喜和挣扎，温和地说，去吧，我不是你姐夫吗。叶宜兰终于点点头笑了，心里象放下一块大石头一样轻松，和空荡。

        接下来的日子，叶宜兰一边准备着上大学的事，一边帮姐姐家管理家事。因为此时姐姐正怀孕待产，由于首次怀孕流产了，这次就特别小心 。1931年夏天大雨连连，武汉长江大堤溃决，整个武汉三镇都被水淹，城里积水几尺，到处漂浮着污物，难民无数，每天都有很多人饿死病死，整个城市乱糟糟的一片，正常生活已是奢望。年底，姐姐的第一个孩子汉生出生了，叶宜兰忙得焦头烂额，读书的事就先放下了。

          正在这时，张继良告诉叶宜兰，他要被派去鄂西南的利川县，驻守利川并任县长。原来当时虽然名义上统一了中国，其实在政府统一行政管理下的地域很有限，很多地方还是各地军阀管理或者乡绅组织自治。1929年蒋介石政府把李宗仁赶走，夺取了两湖，准备加强治理，派中央部队去地方建立军政府。

         张继良虽然一直在军队，其实并不喜欢打打杀杀。他所在的48师师长徐源泉原是属于直系军阀吴佩孚部的，北伐时徐支持打倒军阀统一中国，带领3、4 万人投奔了蒋介石政府，遂被改编为48师。当时中央军只委派一些营级以上军官去这些收编的军阀部队，其他人马基本原封未动。张继良于是被派到了48师任职营长。1930年48师在鄂北一带对阎锡山、冯玉祥作战，打败阎冯之后，又被派去湘鄂西一带剿共。这时张继良是虽然才年过25已是少校，但对未来已有些心灰意冷，48师这样的收编过来的部队，不是被派去和这个军阀就是和那个军阀打仗，剿共也是派他们上，装备粮饷都远不如蒋介石的嫡系部队中央军，作为委派去的军官与师长的交情当然也一般。打来打去，汉口也越来越萧条，民众生活并没变好，自家的日子都越来越难。他很愿意去地方政府，虽是一个偏远小县，但当一方父母官总能做一点于民有用的事。

        姐夫带着一个营的部队，去利川履职了。在动荡的武汉，叶宜兰就要全靠自己了。

         这一年是1932年，她刚好20岁。