俗话说“富不过三代”。美国威廉姆斯集团财富咨询公司，对亿万富翁家庭财产的延续曾做过一个统计，结果发现，财富传到第二代人手中，70%的家庭会将财富耗尽；传到第三代的，90%的家庭会财源散尽。范爷爷的财富传到第几代了呢？

   范爷爷1877年去世，时年83岁。结发妻子已先他而去。留下的遗产约一亿美金（相当于2007年1,430亿美金）。他有13个孩子，9女4男。三儿子出生没多久就去世了，他最喜欢的小儿子军校毕业后也病死了。他将遗产的95%给了长子和长子的四个儿子，也就是他的四个孙子。长孙五百万，其他三个孙子各两百万。这位长孙和第二个孙子就是前面提到的两个大宅子的建造者。范爷爷不仅重男轻女，还“立嫡以长”。几个女儿及后来的妻子分别获得25万或50万不等的遗产。二儿子只分得20万的信托基金，提款需分期分批。老二赌博，到处借钱，不务正业，范爷爷只能出此下策。不过20万美金，别说是140年前，就今天也不是少数。

    后来，老二和三个姐妹觉得不公，联合起来跟大哥打官司，说老爷子立遗嘱时头脑不清。官司打了一年，大哥胜诉，成为当时的一大新闻。大哥为人还算厚道，他不仅支付了所有的官司费用，还给弟妹分了些钱，同时另给老二60万还债。可没过四年，这位不争气的老二就在赌场的酒店里自杀身亡，年仅51岁。     

   不得不承认范爷爷的眼光确实好，老大威廉·亨利·范德比尔特（William Henry Vanderbilt 1821-1885)接管家业后，九年资产翻倍，变成两个亿。在强势的父亲面前，这儿子曾一直努力证明自己，可惜老爷子没看见。

  老大威廉1885年去世，时年64岁。他有八个子女，四女四男。在分配遗产的做法上，他缺乏范爷爷的智慧。因为资产一旦被分到不同的篮子里，就如同一个大雪球掰成一个个小雪球，再要滚大就难了。从这个角度看，不得不服范爷爷。 在重男轻女的观念上，他与父亲如出一辙，只是程度稍好些。大儿子分得遗产的35%，七千万；二儿子五千五百万，遗产的28%；余下的37%分给妻子和所有的孩子，孙子。自此，家族的主要财富传到了范爷爷两个孙子手里，也就是前面文（一）提到的那哥儿俩，大宅子的建造者。

   大孙子哥科尼利厄斯·范德比尔特二世（1843-1899）是范爷爷喜爱的孙子，名字除多了“二世”外，跟爷爷一样。爷爷和父亲留给他的7.5千万遗产，在他手里滚了14年，没滚出名堂。1895年，他的“听涛山庄”完工，成为纽波特地区最大，最豪华的房子，可他福分不够，竣工后不到四年，就中风去世。留下遗产五千万现金，两千万房产。

   大孙子有七个孩子，两女五男，两个大儿子已先他而去。他去世的时候，在世的孩子是两女三男。老三违背他的意愿，与当时大银行家威尔逊的小女儿私奔。怒气之下，他剥夺了老三的继承权，将大部分遗产留给第四个儿子，这招像是学范爷爷。大孙子的妻子1934年去世，时年88岁，当时膝下只有两个女儿和没有继承权的老三。大女儿有的是钱，（她是个雕塑艺术家，嫁给了超级富豪，大银行家威尔逊的儿子，也就是老三媳妇的哥哥。）“听涛山庄”就归了小女儿格拉迪斯。老三是个理工男，双学位，获得三十多个与车有关的专利，是范德比尔特家族很不错的后代。

   老四揣着几千万的遗产，经营16年，没滚出什么大名堂。1915年，他在著名的皇家邮轮卢西塔尼亚号沉船事件中丧生，把获救的机会让给一位妇女和孩子，年仅38岁。他是个真正的绅士。

   拥有“听涛山庄”的格拉迪斯，也就是范爷爷的曾孙女，从父亲的遗产中获得两千五百万，母亲的遗产中获得五百万。可到晚年却经济窘迫。她丈夫赌博，甚至赌掉了她的嫁妆，后来两人离婚。格拉迪斯无法支付“听涛山庄”昂贵的维护费用。1948年，她以每年一美金的价格租给纽波特保护协会。山庄从此对外开放，三楼留给家人居住。1972年，科拉迪斯的女儿，范爷爷的玄外孙女（第五代），将“听涛山庄”及90%的家具，以36.5万美金卖给纽波特保护协会。协会同意家人继续住在三楼，那玄外孙女1998年去世。

   再来看看范爷爷的二孙子，建盖“大理石别墅”的威廉·基萨·范德比尔特（William Kissam Vanderbilt 1849-1920）。他从父亲的遗产中获得五千五百万，相当于今天的十五个亿，这还不包括范爷爷给他的两百万。他是美国赛马俱乐部的创始人之一，花钱大手笔，喜欢盖豪宅，在纽约，法国都有他的豪宅。“大理石别墅”比他哥哥的“听涛山庄”早建三年，是他送给妻子的生日礼物。

   二孙子威廉是个公子哥儿。为了让唯一的女儿孔苏埃洛·范德比尔特（Consuelo Vanderbilt 1877-1964）戴上公爵夫人的贵冠，强迫她嫁给查理斯·斯宾塞·丘吉尔，此人是英国首相温斯顿·丘吉尔的堂兄，第九代马尔伯勒公爵。查理斯当时面临破产的窘迫，为快速有效地摆脱困境，他抛弃女友，要娶个有钱的女人。这桩婚姻买卖最终以价值250万的铁路股票换取一个公爵夫人头衔的条件成交，另附加条件，夫妇二人每人每年终身享受十万美金的收入。范爷爷这位可怜的曾孙女当时已有未婚夫，她是含着泪水走进父母操纵的婚姻中，这段不幸的婚姻维系了11年。多年后，她出版了一本《闪光与金子》回忆那段生活。她与温斯顿·丘吉尔始终保持着友谊。

  与女儿出嫁的同一年，威廉因出轨离婚,“大理石别墅”彻底归了前妻。1932年前妻把别墅卖了。31年后，他们的小儿子出资把别墅买回来赠送给纽波特保护协会。自此别墅对外开放，还成为拍电影的好场境。

  对豪宅情有独钟的不仅是这哥俩，还有他们最小的弟弟，乔治·华盛顿·范德比尔特(George Washington Vanderbilt 1862-1914)，他是父亲最宠爱的儿子，喜欢艺术收藏。有一年乔治和母亲到北卡罗来纳州，阿巴拉契亚山脉中的阿什维尔镇，位于大雾山公园的东边。他爱上了那里的风景气候，决定在那里建造一座别墅—— 比特摩尔庄园（Biltmore Estate）。这名字是从范爷爷的祖先荷兰老家派生出来的。

   从范爷爷和父亲那里获得一千多万的遗产，乔治买下50多个农场，5块墓地，共12.5万英亩林地。因为土地贫瘠，很多地主都愿意卖给他。“比特摩尔庄园”不仅与“听涛山庄”在同一年完工，用的设计师都是同一个人，理查德·莫里斯·亨特。“比特摩尔庄园”成为美国历史上最大的私人豪宅。乔治想办成一个自给自足的庄园。可惜他的福分也浅，比他大哥好不了多少，庄园竣工九年后去世，才52岁。没准豪宅真的折寿。与俩个哥哥命运不同的是，“比特摩尔庄园”至今还在家族手里。

  这或许应归功于亨利的外孙，即范爷爷的玄外孙，威廉·阿默斯特·范德比尔特·塞西尔（William Amherst Vanderbilt Cecil 1928-2017）。外公亨利去世时，塞西尔十四岁。他母亲是外公外婆唯一的孩子，外公去世后，外婆跟本对付不了这么大的庄园，她把8.6万英亩的土地卖给美国林业局，只留下了庄园的建筑。塞西尔毕业于哈佛。母亲去世后，他继承了比特摩尔庄园。他建停车场，公共卫生设施，组建起导游团队。成功地将庄园变成一个旅游景点，一个盈利的企业。从1969年开办那年只有十七块美金的盈利，到今天年度访客超过140万人，他说： “如果你想让我做点什么，就说‘这事做不了。’每个人都告诉我，这做不成，那做不了。我从没动摇过，我只告诉他们：‘我们会做到的。’”他不愧是范爷爷的后代。

  范爷爷的后代到今天已经是第七、第八代了，人数可以编成一个团。读他们的故事，看几代人的命运，像是在人家门口走了一遭，如果我还曾幻想自己可以富有，如今却连吃酸葡萄的欲望都没有了。我想到维克多·弗兰克尔（Viktor Emil Frankl 1905-1997），《活出生命的意义》的作者。他被关在纳粹集中营，失去了所有的亲人，一无所有，可他留给我们的却是人性历史上最富光彩的见证。那样的境界，才是我渴望吃到的酸葡萄。

罗德岛美丽的海岸

纽波特的住宅区真漂亮。

到处绿莹莹，实在美。

范爷爷的长子威廉·亨利·范德比尔特（William Henry Vanderbilt 1821-1885) 图片自网络。九年资产翻倍。

”听涛山庄“内，范爷爷长孙，哥科尼利厄斯·范德比尔特二世的画像。

”听涛山庄“的厅廊。

”听涛山庄“

范爷爷大孙子的四儿子，沉船事件丧生。照片自网络。

范爷爷的曾孙女，她和女儿是最后留守在”听涛山庄的人。照片自网络。

范爷爷的曾孙，被剥夺遗产继承权的大孙子的三儿子。照片自网络。

范爷爷二孙子在法国盖的别墅。图片自网络。

1957年，由著名的珠宝公司蒂芙尼赞助，纽波特保护协会在“大理石别墅”举办了一场舞会，筹资三万美金用以修护纽波特地区十七和十八世纪的建筑。国际和当地的各界要人1200人出席，当时还是参议员的JFK肯尼迪也参加了。入场券不贵，25美金一位（相当2012年203元美金）美国好几部电影是在这里拍的。照片自网络。

二孙子威廉唯一的女儿孔苏埃洛·范德比尔特（Consuelo Vanderbilt 1877-1964），范爷爷的曾孙女。照片自网络。

孔苏埃洛，财产、政治、婚姻交易的牺牲者。图片自网络。

法国一位名画家为孔苏埃洛画像。她是个美丽气质高雅的女人，可惜命运不好。图片自网络。

范爷爷最小的孙子，比特摩尔庄园的建造者 乔治·华盛顿·范德比尔特(George Washington Vanderbilt 1862-1914)。图片自网络。

乔治小的时候（左一）和他哥哥姐姐。图片自网络。

比特摩尔庄园，图片自网络。

乔治的妻子和他们唯一的女儿。图片自网络。