大学应该免费

南伊，2022年8月6日，周六

从 2020 年 3 月开始，美国联邦近学生贷款制度成为人们关注的焦点。最初作为应对新冠病毒大流行的措施之一，贷款者可以暂缓付款；后来说拜登政府可能会豁免穷学生的债务。暂缓还债的期限一推再推，到今年八月底，拜登政府必须做出决定。由于中期选举的临近，美国两党也在围绕学生贷款展开角力。民主党主张继续暂缓学生偿还贷款甚至大规模减免学债，共和党则认为拜登无权颁布取消学生贷款，可以进行制度改革，但是不能一再减缓，也不能大量豁免。共和党认为减缓学债会推高通货膨胀，不利经济发展。共和党推出的替代方案是改革联邦学生贷款制度，包括简化还款方式，减少利息的影响，以及建立新的借款限额。

三年来，公众对高等教育的信心逐年下降，从 2020 年的 69%，2021 年的 58%， 到今年的 55%【1】。也许是在新冠病毒全球大流行的过去三年中，人们习惯了网上教学，公众对在线教育的看法有显著改善，近一半的美国人表示网上教学质量与传统的面对面教学质量不相上下，而在 2021 年只有三分之一的美国人持这种观点。当然，对于教学质量，学生最有发言权。有 17% 的在校学生认为网上教学质量优于传统面对面教学质量，而近半学生认为二者各有千秋，旗鼓相当。 

这样的调查结果有些出人意料。撇开线上还是线下教学方式的优劣高下，我们来看看为什么公众对高等教育的信心下降?

过去三年来，物价飞涨，货币贬值，通货膨胀达到了四十年来的新高，人们日益担心自己不断干瘪的钱包和力有不逮的支付能力。高等教育机构当然也无法置身世外，无论是公立大学还是私立大学，为了生存，纷纷不约而同地增加学费，把通货膨胀的危机和负担转嫁到学生身上。从 1980 年到 2020 年，大学本科生的平均学杂费以及食宿费用增加了 169% 以上。

公立大学不是由政府拨款的吗？为什么公立大学的学费也在增加？其实，政府拨款只是公立大学收入来源的一小部分。按照 2018-2019 学年对各大学的统计数字，政府拨款只占四年制公立大学年度收入的 44%，其它收入来源则是学杂费、科研、和捐赠基金。由于学杂费的不断增加，美国人普遍担心自己对高等教育的承受能力。在当今所谓的“Z世代”大学生中，只有 36% 的人认为自己及家庭可以负担得起大学教育。

在当今世界上共有 195 个国家，其中有近四十个国家和地区提供免费高等教育， 如下表所示：

信息来源：https://worldpopulationreview.com/country-rankings/countries-with-free-college。 

由上面的图表看出，提供大学免费的国家有大有小，有穷有富，它们都能为自己的国民提供免费的高等教育，实在可圈可点，难能可贵。遗憾的是，作为世界上头号超级大国的美国，至今还无法为自己的国民提供免费的高等教育。不断增加的学杂费对大多数人都是沉重的负担，尤其是对那些家境不好的青年学子们来说，为了读书，他们需要省吃俭用，勤工俭学，有些人需要同时打几份工才能交纳学费。更有甚者，个别学生居无住所，只能睡在自己的破车里，早上到学校的体育馆冲个热水澡。

有些学生在上课时趴在桌子上睡觉，我常常对他们表示同情，有时对他们尽量照顾。这些人的智力不差，就是没有出生在有钱人的家庭里，他们需要人们帮助。相反，那些来自于富裕家庭的学生，往往对学习不上心，还经常出现精神和心理上的问题。

面对大学是否应该免费的问题，在最近几年的调查中，支持大学免费的声音不是在增强，而是在减弱，这真是一件咄咄怪事。从 2020 年到现在，认为政府应该资助大学教育的比例从 63% 下降到 58%。在这个问题上的党派分歧很深：超过四分之三的民主党人同意支付大学费用应该是政府的责任，无论是在州还是联邦层面。相比之下，63% 的共和党人认为学生应该自费，因为学位将帮助他们个人取得成功。有 77% 的民主党人认为大学有益于当地社区，而略多于一半的共和党人认为大学对当地社区产生了负面影响。

这就是美国最近几年出现的反科学、反智主义的一种表现方式，值得人们的反思与警惕。

南伊，2022年8月6日，周六。