基督教的分裂

现代基督教可以分为原始基督教、东正教、天主教、基督新教、圣公会。在各个教派内部又分为无数的小教派。

一、基督教早期的争论。基督教刚刚诞生不久，就存在“三位一体”的争论。大部分早期基督教徒赞同“三位一体”，即圣父、圣子、圣灵为三位一体，即耶和华就是圣父、就是圣子、就是圣灵；少部分早期基督徒赞同圣父、圣子、圣灵不是同一个神灵，是分开的。赞同“三位一体”的早期基督教教派，他们的观点完全符合犹太教的单一神论：耶和华是整个宇宙的唯一创造者，是唯一真神。而赞同圣父、圣子、圣灵不是“三位一体”的基督徒，他们的观点与基督教的《圣经·旧约》中的观点完全背道而驰，变成了多神论。由于早期基督徒中的犹太人占大多数，结果赞同“三位一体”观点的基督徒占上风。最终，“三位一体”成为欧美基督教的不可颠覆的真理教义。
因此，基督徒诞生不久后，就以“三位一体”为赞同或否定为基础，分裂为：原始基督教、罗马基督教（赞同三位一体）。原始基督教徒现在主要分布在中东、北非等地区，他们内部也分裂为许多教派。

二、东正教和天主教的分裂。
古罗马的法制文明以强大的军事力量，淘汰了以雅典为代表的沉湎于“思辨与完美的理想主义”的古希腊文明。古罗马帝国以罗马城未政治、经济、文化、军事为中心，地中海为内海，统治南欧、北非、大部分中东地区。帝国后期，君士坦丁大帝（Constantine 272—337）把基督教尊为国教，使基督教成为统治古罗马帝国内部各民族的精神力量。
与中国汉朝争战失败的匈奴人的一支，逐渐向西迁移，他们到达古罗马帝国的东边，不断地骚扰古罗马帝国。最后匈奴人在现在的东欧匈牙利等地定居。
为了抵抗东方来的匈奴人和其它民族的骚扰，君士坦丁大帝离开罗马，驻扎拜占庭（即君士坦丁堡，现在的土耳其首都——伊斯坦布尔）。于是罗马帝国便有了两个首都，在公元四世纪初，便分裂成东西两个帝国：西罗马帝国和东罗马帝国。
作为古罗马帝国国教的罗马基督教，也随之形成了东西两个中心，演变成东西两大神学学派。东、西部教会在文化传统上是很不相同的，东部教会主要继承了古希腊文化传统，西部教会主要继承了古罗马法制文化传统，由此形成了神学、教义、礼仪、习俗等各方面的差异。在公元六世纪，东西两大神学学派从形式上正式分裂：东部教会自称为“正教”，即东正教；西部罗马教会自称为“公教”、或“罗马公教”，即现在通称的天主教。
东正教的教廷设于君士坦丁堡（即现在的伊斯坦布尔），宣教使用希腊语，一度是拜占庭帝国的国教。东正教在古希腊文化影响下，惯用古希腊哲学思辨的观点和方法来论证神学，往往带有神秘主义色彩，强调神迹，强调个体与耶和华的交通，认为得救的直接方法就是当修士，所以一般东正教教徒（包括一些帝王在内），在临终前都要当一段时间的修士，以便死后能够进入天堂。东正教的圣诞节定于一月六日。
九世纪时，君士坦丁堡的东正教向东欧和北方传教，公元988年，基辅罗斯（Kiev，后来发展为俄罗斯帝国）公国宣布东正教为国教，而且地位日隆。公元1453年，拜占庭帝国被伊斯兰奥斯曼帝国征服，其后俄罗斯成为东正教最强盛的基地。由于俄罗斯曾经被蒙古人以中国儒家封建帝王神权崇拜的思想文化，统治了二百四十多年，东正教不可避免地接受部分儒家思想文化意识，因此俄罗斯的东正教比西方的天主教更注重外在礼仪形式。
天主教的教廷设在罗马的梵蒂冈，宣教使用拉丁语。天主教在古罗马法制文化的影响下，则更加注重律法，因此天主教把耶稣基督的福音当作新律法，并且由此发展出“原罪”、“救赎”……信条；天主教注重伦理道德和社会现实问题，关注如何使背负“原罪”的人得到耶和华的赦免。天主教的圣诞节定于十二月二十五日。

三、天主教和基督教新教的分裂。
与中国唐朝争战失败的突厥人，分裂为东突厥和西突厥。西突厥逐渐向西迁移，他们接受了伊斯兰教。在公元十五世纪，西突厥兴起，他们建立了横跨欧亚非三洲的土耳其大帝国，征服拜占庭帝国，强迫东正教信徒信仰伊斯兰教，直接威胁西欧天主教的生存。
在外患的威胁下，文艺复兴首先在意大利兴起，文艺复兴的浪潮在西欧掀起滔天巨浪。人们重新拾起古希腊文化和古罗马文化的精髓，人的属性被重新思考，天主教教会的亦被置于理性的审视之下；天主教教会神权与世俗的政权（王权）之间的权力和社会财富的争夺，也到了白灼化的阶段。结果当时天主教教会的奢靡、浮夸、滥权、敛财……种种劣迹，被置于光天化日之下。
在世俗政权的推波助澜之下，罗马天主教教会的权威受到质疑，马丁·路德提出宗教改革。参与改革的社会力量被天主教教廷称为“异端”，他们自称为“新教徒”。（在中国，新教被称为基督教，笔者把新教称为基督教新教）
基督教新教不承认梵蒂冈教廷的教权，强调个体对耶和华意旨的直接领悟，不同的宗派，对《圣经》的诠释，容许彼此有不同的侧重。基督教新教摒弃传统天主教那种隆重繁复的典礼，代替以简约明快的仪式。在组织上，基督教新教没有教权中心，教徒可以自由组成各种各样的团挈。基督教新教允许神职人员结婚成家。基督教新教不崇拜圣母——玛利亚。

四、天主教与圣公会的分裂。
当天主教与基督教新教的争论到了水火不容的时候，英格兰国王亨利八世因为婚姻问题，与反对他离婚再娶的梵蒂冈天主教教廷决裂，他屠杀了梵蒂冈任命的大主教，颠倒了传统宗教与世俗统治者的位置，在1533年自己任命了自己王国内的主教，使王权从此置于教会神权之上，并且把这种类型的教会称为圣公会。当英国成为“日不落”帝国时，治下的殖民地教会，全都是受封于英王的圣公会。
圣公会与天主教没有多大的差别，仅仅是任命主教和大主教的权力来源不同而已。