女儿学校终于要重新开门了，在关了一年以后。这几天她在家收拾行李，让我想起她一年半前刚入学当新生的一个故事。

女儿学校在巴尔的摩，因为其城市臭名昭著，我们花了好多功夫研究当地情况的。学校在市中心，就像是环城公路那个圆圈的中心。我们住在西南，所以地图上看可以开东西走向的70号公路，由西向东基本直达中心。不过呢，学校的网站和各种简介，给的路线都强调要在70号公路和环城公路交界的地方(大致在手表的9点)向北走环城公路，到顶点(就像手表的12点)，再往南到圆心中点。看起来多绕一大圈啊。送女儿的时候，我老公开车，往东开到了环城的交接，我说学校说要往北开，我老公说Google说直往东延城内公路开，时间距离都短不少。我就听他的。那个路况真的很差，坑坑洼洼垫垫簸簸的，周围的房子和环境也是很老旧可疑。我们倒也不奇怪，因为知道巴尔的摩的坏名声，也去过，尤其是看了那个著名的电视剧 The Wire。不过要是第一次来的人，很可能印象非常差。我们顺利到达也没有二话。

话说呢，我家小丫头特没出息，想家，所以每周要去接她回家。一般是周五晚上下班了去，周一大早送回学校。一般都是我老公开车。有一次他有事，我一个人去接女儿，到了和环城的交界，忽然心里一动，想试试学校的路线，就上了环城往北走。当时下班高峰，环城上车水马龙很拥挤，我走了五六迈太烦了，看到了个local 高速就下来了，在西北方向就是手表10点半的位置斜插到圆圈中心不表。我心里很奇怪，学校路线又长又交通拥挤，为啥这么推荐呢？不得其解。

又过了两个多月，小丫头想家好点了，我们改成周六上午去看她。那天周末高速车少时间充裕，我就建议再试试学校的路线，我老公说好。结果在环城高速上走了十多迈，才到了学校指定的南下路线。wow，一条宽阔的林荫大马路，途径两所大学，N所教堂，非常赏心悦目高大上，和我们每次走的坑坑洼洼破烂可疑的市区烂道不可同日而语，让我对巴尔的摩刮目相看。接着走，到了女儿学校大门，旁边是高大廊柱的巴尔的摩艺术馆，一群群青春勃发的学生们骑着车，背着包在校门口路上，感觉好极了。

我至此，才恍然大悟学校反复指点家长绕大远走这条路的苦心啊。那个林荫大路平整宽敞，树木葱茏，一定是努力维修的结果。走这条路到学校，感觉真是和走市区老路坑洼破烂可疑不可同日而语，会对巴尔的摩和学校的环境感觉特别好。

再后来，我们又走了学校指点从南方来学校的路线。不出意料，又是绕路，路线经过巴尔的摩棒球队 Orioles 宏伟的 Stadium, 美丽开阔的海港 bayview，还有海族馆。白天蓝天白云海景无限，夜晚灯火通明一片繁华。

至此，见识了老美的面子工程。这学校的背后财富是 Bloomberg, 这些年他捐了$6.4 billion +. 他也是大力推行在学校搞私立警察的推手。记得看到过他的讲话，意思是如何在巴尔的摩是美国谋杀之都的恶名下吸引的好学生。这个面子工程大概也是策略之一，多少年的苦心啊苦心。

不过，面子是面子，面子下巴尔的摩的两极分化是很惊心的，隔一个邮编号或者两个迈，平均寿命可以差上二十年。有兴趣的网友，我大力推荐那个电视剧 The Wire, 拍的好极了，得了无数奖，还被藤校作为教材。可以了解美国 inner-city, 里面的情节现在还在上演。老中一般对这种 Inner city 的事情了解甚少，也是美国国情的一部分。比如里面就提到我女儿学校大买周围房产，把西城的毒品贩子都逼到东城了。