病毒年病毒诺奖

一年一度的诺贝尔奖颁奖又开始了，尽管不少人关注着那个经常名不副实的和平奖，真正值得注意的是那些自然科学方面的奖项，譬如说医学奖，这不仅是奖励这些领域的重大发现是老诺设奖的初心，也因为这些发现不仅为人类了解疾病的发病原理，还为研发新的治疗手段，打下坚实的基础。

今年的医学奖也是这样，它被颁给了来自英美三个科学家哈维－阿特拉，迈克尔－霍顿，查尔斯－赖斯，奖励他们发现了丙型肝炎病毒。诺奖委员会在推特宣布得奖者时说“史上首次能够将丙型肝炎病毒治愈。 2020年度医学奖获得者的发现揭示了当时未知的慢性肝炎病例的病因，并使成功地挽救了数百万人生命的血液检查和新药成为可能。” 

美国NIH的哈维－阿特拉博士在1972年时的研究为发现病原提供了突破性的进展，他发现把丙肝病人的血输给大猩猩可以让这些灵长类染上肝炎。

可是在有这个重要的线索后，很多年都没有人能够分离出肝炎的病原体。一直到1989年，在英国Chiron公司的科学家迈克尔－霍顿才成功在血液中分离了病原体的基因序列，其基因组为9.6kb长的正单链RNA，并称其为丙肝病毒。

据霍顿博士说为了发现这个病毒，他们耗时七年使用了当时能够想到的所有方法，多大30－40种。人生有几个七年，想想科研要出点成果是多不容易呀。

和这个相比，去年新冠病毒的分离前后用了不到个把月的时间，可见在过去的几十年里对病毒检测的分子生物学技术有了多大的长进。

又经过很多年后，美国洛克菲勒大学的查尔斯－赖斯教授于1997年在当时工作的圣路易斯华盛顿大学将人工制成的丙肝病毒注射给猩猩后发现这种病毒能够直接引起丙型肝炎，这一发现不仅证实了前两者的工作，还为该病毒能够引起肝炎的提供了确凿证据，为他们这一共同的发现画上一个完整的句号。

这三个人的发现让人类了解丙肝发病的原因和机理与基此研制诊断试剂盒和治疗药物都具有非常重要的理论和现实意义，他们因此荣获诺奖可谓是当之无愧。

今年是病毒年，把这个奖发给搞病毒研究有功的人对那些研究新冠病毒的科学家们也是一个激励。

同时这个奖也让世人知道，病毒是无国界的，肝炎病毒如此，新冠病毒也如此，朔源固然重要，但拿其来搞政治或者阴谋轮不仅不科学，还会被人耻笑，现在真正要做的是相信科学，相信科学家，只有这样，才能让他们专心地开发防治新冠的药物。

（正文完，对丙肝感兴趣的可以接着读下去。）

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据统计，目前全世界大约有7千万人患有丙肝，其中多数是慢性。如不治疗，病毒会在肝细胞中不断地复制并破坏这些细胞，引起肝组织炎症和纤维化，发展到一定程度引起肝功能丧失，并导致肝硬化和腹水，也可诱发肝癌，最后导致死亡，至今每年仍有40几万人因未能得到及时或者充分治疗而死于丙肝。

丙型肝炎这么叫是因为它是在甲乙两性肝炎之后发现的，这种肝炎是一种血缘性传染病，和艾滋病病毒感染途径相似，一般在接受带有病毒的血液或用被其污染的注射器后被感染的，最初是于上世纪60年代在接受输血的病人中发现，当时不知道是什么原因引起的，只知道它既不是甲肝也不是乙肝，因此被叫为非甲非乙型肝炎。

由于他们的发现，后来的科学家能够研发检测该病毒对高敏试剂盒，这不仅为丙肝诊断提供了一个确诊的方法，更重要的是它能用在输血前检测将用的血液中是否有丙肝病毒，这为其后防止丙肝及以后彻底灭绝此病打下了坚实的基础。

这三人的发现还为后来开发抗丙肝病毒的药物奠定了基础，第一个被用于治疗丙肝的小分子抗病毒药是一个用于治疗其它病毒的老药，该药就是和聚乙二醇化干扰素一起组成丙肝治疗套餐的利巴韦林。

它是一种鸟苷核糖核酸类似物的核苷抑制剂，在病毒RNA组装复制时，由于它和RNA合成底物鸟苷的模样相似，可以假乱真，骗起合成酶的信任，让该酶把它加入到RNA链中，可是因为它不是真正的鸟苷，该酶就不能再在其后完成组装了，这样就能停止病毒RNA的合成和病毒mRNA的加帽。

这三人的发现让人们知道该药也能抑制丙肝病毒的核酸合成，于是就有了老药新用，让丙肝病人受惠。除了这个药外，后来科学家又利用对该病毒中的成分的了解专门开发了能够治疗丙肝的更新的药，譬如蛋白酶抑制剂。不管是老药新用还是从头开发新药都是离不开这三位诺奖得主的发现的。

综上可见，这三个人的发现让人类了解丙肝发病的原因和机理与基此研制诊断试剂盒和治疗药物都具有非常重要的理论和现实意义，荣获诺奖可谓是当之无愧。

今年是病毒年，把这个奖发给搞病毒研究有功的人对那些研究新冠病毒的科学家们也是一个激励。

同时这个奖也让世人知道，病毒是无国界的，肝炎病毒如此，新冠病毒也如此，朔源固然重要，但拿其来搞政治或者阴谋轮不仅不科学，还会被人耻笑，现在真正要做的是相信科学，相信科学家，只有这样，才能让他们专心地开发防治新冠的药物。

在结束本文前你可能会问，弄了这么多年，疫苗呢？答案很简单，没有，不是所有的病毒都可以找到疫苗的，至少丙肝没有。新冠会不会有还是个未知数。