蒙特利尔市中心摩天大楼林立，其中许多大楼都是玻璃外墙，这些玻璃有草绿色的、叶粉色的、还有海蓝色的。开车远游归来，傍晚快到蒙特利尔时，很远很远就能看到这群玻璃建筑。这堆高楼拔地而起，与落日飞霞相映生辉，犹如天地间一颗巨大的钻石，光芒四射，绚丽多彩。

市中心最高的一个粉紫色玻璃大厦，顶部像个猫耳朵的形状，入夜以后就有探照灯从顶部射向夜空，以摇摆回旋的光柱，把大厦的高度推向幽宇苍穹。

这个大厦的街面下，有一个巨大的购物中心。一天，我们俩来到这个商场，来到了一个畅池咖啡厅。池内几十张桌子，只有三五个有人坐。非常安静。池内低旋的轻音乐，不知从哪里飘出来。我们要了两杯咖啡，要了两盘咖啡点心。咖啡点心散发着草香和奶油的冷香，与咖啡热香混在一起，伴着轻音乐，把我们俩笼罩在小资气氛里。

咖啡厅顶部有几十米高，就像在歌特式的教堂里一样高，或者更高。与教堂庄严不同的是这里的富丽堂皇，相同的是神秘的气氛。咖啡池不远的地方，就是一边一个大百货，一个叫伊顿（ Eaton ），一个叫海湾（ La Baie ）。虽然海湾百货在加拿大，但历史上是先有海湾公司【 1 】，后有加拿大。

蒙特利尔老城区，就在旧码头。码头在圣劳伦斯河边，这很自然，行船不就是靠河水吗。但在历史上，行船来靠码头的，往往并不打这圣劳伦斯河过来，而是从一条运河过来，这条运河绕过了圣劳伦斯河的白浪浅滩，把蒙特利尔与大西洋连接起来。这条运河是皮毛贸易的产物。当时，还没有加拿大，只有皮毛贸易路线，这些皮毛贸易大公司控制并划分北美的区域。

哥伦布发现新大陆的有 500 多年历史了【 2 】。当时与东方的贸易要绕过非洲惊涛骇浪的好望角，即便这样一条风险很高的贸易路线，也成为大国必争之地。葡萄牙垄断了这条东西方贸易航路，西班牙就设法开辟新航路，想从西边到印度。结果，哥伦布发现新大陆，以为是到了印度了，把当地人叫做印度人（印第安人）。想想也是的，绕过好望角到东方，是先到印度才到中国；但是从西边走，应该先到中国才到印度呀？为什么哥伦布管当地人叫印度人而不叫中国人呢？可能那时贸易是香料多，印度比较出名。据说一位法国人就坚信应该先到远东的中国，他耗费了一生精力往西寻找中国，但他不像哥伦布那样有西班牙皇室支持，始终没有找到中国。后来，他干脆就在新大陆定居下来，把他住的地方叫做中国（ La Chine ）。蒙特利尔码头西行的运河就是中国运河（ LaChine Canal ）【 3 】。运河的一端是蒙特利尔旧码头，另一端就是这个被叫做中国（ LaChine ）的地方。

每逢天高气爽的周末，我就会约朋友一起，沿着这条运河从旧码头骑车去这个中国。运河有十多公里长，沿河有专门的自行车道，碰到这种周末，那十里运河，就是十里欢乐。一路游人如织，有遛狗的，带小孩出游的，滑旱冰的，路边还有滑旱板的，最多的当然还是骑自行车的人。

骑到这个中国以后，有一条路延伸到河中间一个绿草如茵的小岛，小岛的最外端有几根横竖杂陈的石柱，造型像神秘古迹。举目四顾，但见蓝天白云碧水绿草，水面的摩托艇划着白浪。我们会把自行车撩倒，舒展身躯，躺在草地，仰看骄阳下翱翔的海鸥，和绿草一起享受阳光，融化到大自然中间。

在这个中国运河河口，有一个浮动码头，码头上有一个不起眼小木屋，那就是以前的皮毛仓库，现在的皮毛贸易博物馆。这个博物馆内，还原了几百年前储存皮毛的模样，配上图片、文字解说和档案片录像【 4 】。陈列的地图上有两串小灯泡标记着皮毛贸易路线：一条是海湾公司的，另一条是西北公司的。

早在 1600 年，独木舟就飘过圣劳伦斯河这段的中国白浪浅滩运送皮毛。由于浅滩限制了运输，法国殖民政府在 1689 年就打算修这个中国运河。经过 130 年的努力，中国运河终于于 1825 年开通，皮毛集散地也从中国转到了蒙特利尔，使得蒙特利尔成为圣劳伦斯河上重要的港口【 3 】。这一百三十年太长，其间 1815 年拿破仑兵败滑铁卢，北美这块殖民地也由法国殖民地变为英国殖民地了。

早在运河修建之前的 1670 年，在加拿大建国两百年前，法国人就得到法国国王的恩准专营这一带的皮毛贸易，组建了哈德逊海湾公司，这就是我们在加拿大大多数购物中心都能看到的海湾百货【 1 】。 1821 年海湾公司根据英殖民地皮毛贸易规则，兼并了竞争对手西北公司，成为今天的海湾公司。西北公司创建与 1779 年，并于 1820 发行硬币，一枚硬币值一张水獭皮【 5 】。今天加拿大的 5 分钱银币还印着一只水獭。今天我们看一些加拿大历史遗迹，把加拿大分为上加拿大和下加拿大，这个上下之分，就是原来的海湾公司和西北公司的专业地区之分，随着皮毛贸易的殖民，也是英国人跟这西北公司来到上加拿大，大致是今天的安达略省；而随着海湾公司进来的法国殖民，大多定居在下加拿大，大致是今天的魁北克省和东海岸诸省【 6 】。加拿大私法中今天还是两套法律，魁北克用大陆法律，沿承拿破仑条文法典。其它省用海洋法律，沿承英国案例法。

据皮毛博物馆内的档案片录像记载，当时西方人用枪弹换与当地土著人做皮毛交易，土著人把皮毛一张一张平摊叠得高高的，高得和一杆枪一样高，这就是公平的一只枪换一摞皮毛。后来，西方的枪就越做越长，枪筒上再加一根长长的持刀。贸易对双方有益，当地土著打猎有了枪，自然吃的就多了，吃完了肉，反正皮毛不能吃，用来换猎枪正合适，所谓互补性。不过，如此一来，最后猎物越来越少，以致土著人最终失去了他们赖以生存的野生动物资源。

来蒙特利尔的人，一定得去逛逛这个城内的购物中心。购物逛累了，不妨在这夹在海湾百货和伊顿百货的中间的咖啡池里静静地品一杯咖啡，遐想一下“先有海湾公司，后有加拿大”的味道。喝完咖啡后，别忘了到老城租一辆自行车，沿运河骑车到这个中国。浏览这“先有中国运河，后有蒙特利尔港”的历史。

【1】http://www.hbc.com/hbcheritage/history/overview.asp

【2】 http://www.wsu.edu/~dee/REFORM/NEWWORLD.HTM

【3】 http://en.wikipedia.org/wiki/Lachine_Canal_National_Historic_Site

【4】 http://en.wikipedia.org/wiki/The_Fur_Trade_at_Lachine_National_Historic_Site

【5】 http://en.wikipedia.org/wiki/North_West_Company

【6】 http://www.cyber-north.com/canada/history.html


（1920年的LaChine Canal）


（今天的LaChine Canal）


（入夜的蒙特利尔）