你是否睡觉不安稳, 感到易躁或者情绪化, 总是忘记一些小事,以及感到不堪重负和孤独?别担心,我们都经历过这些.你可能仅仅是压力太大.压力并不总是件坏事,它会在某些时候帮助你爆发额外的能量和专注力.比如,在进行一项竞技性的运动,或必须在公众面前发言时.但如果压力一直持续,每天都接连不断地承受着压力,它就开始实实在在地改变你的大脑.慢性压力,比如过度工作或家庭纠纷,会影响大脑尺寸,大脑结构,和大脑功能,甚至会影响你的基因.
 

压力开始于一种叫做下丘脑垂体肾上腺轴的东西, 是在大脑和肾脏的内分泌腺之间一连串的相互作用, 它会控制身体对压力的反应.当你的大脑检测到压力情况,你的下丘脑垂体肾上腺轴立刻会被激活,并释放一种叫做皮质醇的激素,提醒你的身体做好立即行动的准备.但是高水平的皮质醇在长时间过后会严重破坏你的大脑.
 

例如, 慢性压力会增加你大脑的活动水平和大脑恐惧中心—杏仁体的神经连接数量. 随着皮质醇水平的上升,
你海马体里面的电信号即大脑中和学习,记忆,压力控制相关的部分开始恶化.海马体也抑制下丘脑垂体肾上腺轴的活动,所以当它变弱,你控制压力的能力也随之变弱了.但是,这还不是全部.皮质醇实际上可以引起你大脑在尺寸上的萎缩,过多的皮质醇导致神经元之间突触连接减少,和你额叶前部皮质层的萎缩.这是你大脑里管理精力集中,决策制定,判断和社交互动的部分.它也致使海马体中新生的脑细胞更少,这意味着长期的压力可能使学习和记忆对你而言更困难,同时也留下了其他更严重的精神问题的隐患,比如抑郁和最后的老年痴呆症.
 

压力的影响可能直接渗透到你脑部的DNA. 实验表明, 一个雌鼠对她的孩子培育的情况,对于她的孩子在以后的生活中会如何应对压力有一定影响.被妈妈照顾得细致的鼠宝宝会变得对压力比较不敏感,因为它们的大脑里发展了更多的皮质醇受体,和皮质醇紧密相关的皮质醇受体抑制了应激反应.被妈妈粗心大意喂养大的鼠宝宝就有相反的结果,所以这些鼠宝宝在随后的一生里都会对压力更加敏感.这些被认为是表观遗传变异,就是说它们在不直接更改基因代码的前提下,影响了哪些基因被表现出来.如果雌鼠妈妈被交换,这些变化就会对调.但是,还有个令人惊讶的实验结果.一个鼠妈妈导致的表观遗传变异会被传递给她后面的好几代老鼠.换句话说,这些行为是会遗传的.
 

但是, 也不都是坏消息. 有许多不同的方式可以改变皮质醇对你紧张的大脑的影响. 最有力的武器是锻炼和冥想,因为做这些事情的时候你同时也会深呼吸,并关心和关注到你的周遭环境.这些活动减少了你的压力,
增加了海马体的大小,从而改善你的记忆.所以不要因为日常生活中的压力而感到挫败,人们只有控制好自己的压力才不会反过来被它控制.
 

(来自TED-Ed 短视频课程 https://www.youtube.com/watch?v=WuyPuH9ojCE