古生物学和古气候证据表明，我们祖先经历了暴露于摄入乙醇的选择性压力并产生了这种自适应现象，这种适应性模型可能是一种优选的进化结果。

根据这一时期的史前气候变化，当时非洲森林面积缩小，而草地大幅扩张。这种快速的环境变化带来了许多大规模的生态转变，包括东非的中新世森林生态系统的破碎化，森林和草地生态系统的产生，并与物种灭绝的证据相吻合。在这次全球物种灭绝中，东非早中新世森林中曾经富含的类人化石在中新世中晚期草原生态系统中逐渐变得稀少。

在这种生态环境的变化中，新鲜水果更难找到，人类祖先的生活模式也逐渐转向森林地表，能够迅速消化乙醇意味着更多的食物选择与能量来源，也意味着一种生态位的扩张。

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在漫长的进化过程中，或许正是这ADH4上一个小小氨基酸的突变，使人类祖先获得了更强的酒精代谢能力，帮助人类祖先逃过了中新世的物种灭绝，在1000万年后开出了灿烂的文明之花。