前面提过，柳三变同学是公元1017年，三十岁时第一次去应考，太晚了点儿吧？下文中要提到柳同学少年时代就小有词名，天才少年不应如此晚成呀。原来柳同学是先去参军，然后才回过头来应试的。

说来话长，南唐灭于北宋后，柳三变同学于987年降生在南唐降臣柳宜之家。众所周知，南唐后主李煜是中国历史上最有才气的亡国皇帝，那些亡国词写得，真是感天地，泣鬼神。李后主以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词坛的“南面王”。也正是这些词作给李后主带来了最后的灾难。太平兴国三年（978）七夕是他四十二岁生日，宋太宗恨他有“故国不堪回首月明中”之词，命人将他毒死。在这里贴一李后主一首词表示纪念，大家对李后主后期词作的凄凉悲壮，意境深远可由此而窥一斑。李后主的词也为将来的“豪放”派打了前站，李煜堪为词史上承前启后的大宗师。

虞美人
春花秋月何时了,往事知多少.小楼昨夜又东风,故国不堪回首月明中.
雕栏玉砌应犹在,只是朱颜改.问君能有几多愁,恰似一江春水向东流.

柳三变的父亲柳宜是进士出身，又作过爱词曲胜于社稷的李后主的大臣，当然也是很工于词曲的。身为降臣，柳宜对旧主李煜念念不忘，默诵其词，对新皇赵匡胤胆战心惊，惧怕万分，谨小慎微，如履薄冰。受父亲影响，又不是家中长子，柳三变同学的性格倾向于比较柔弱；得父亲言传身教，柳同学对词的兴趣和造诣也与日俱进，小小年纪就已在填词度曲上小有名气。

此时的柳同学才子风度，少年情怀，春风得意，无忧无虑。那为什么他又去从了军呢？一种说法是父亲柳宜的挚友范仲淹慧眼识才，十分欣赏柳三变。他同时也看到柳同学作为一介自在少年，有的只是至美至柔，沾的是青楼习气，浸的是胭脂粉水，眼界是三尺楼阁，命题是寸步生活。身为当朝军政重臣的范仲淹决定不把柳永送到京城，而是让他随军西出边塞进行人生历练。（http://www.360jj.com/bbs/redirect.php?tid=2892&goto=lastpost）有没有从军这件事，资料不全，不易考证，但很可能是有的。这里有柳永壮怀激烈的词作《踏莎行》作为佐证：

谋臣样樽俎，飞云骤雨，三军共戮力番儿未去！天时地利与人和，西酋谁敢轻相觑。鼐鼐楼台，草迷烟渚。飞鸿惊对擎天柱！雄风高唱大风歌，升平歌舞添情趣。

据说，这阕词竟成为边塞军歌，唱遍军中，使士气大增。在这里要讨论的是柳三变被送去参军的真正原因。真象有些喜欢故意拔高范仲淹此举的人所说的那样，是范氏识才，高瞻远瞩，要让柳同学到军中体验一番男子汉的生活，从而成为一个刚柔相济的词人吗？这个提法总令人有些疑惑。下面，以常识和平常心来度一度柳少年参军的可能原因：