這幾天寒流來襲，今晨已飄起雪花，望著銀妝素裹的大地，不禁想起流傳於中國東北的一個民間故事。

「相傳很久以前，有位九歲的女孩小紅，她和家人住在偏遠的長白山裡，她的爸爸是採人參的把頭。因為最近的鄰居都住在一、二十里外，除了白兔和花鹿作伴，小紅没有朋友，過著寂寞的生活，她很希望能有個玩伴。有天她在家門外遇到了一個穿著綠色衣服的小男孩小綠，兩個人便一起遊玩，成為好朋友。他們每天一塊玩著、笑著，說話唱歌，共享食物，還將衣服種在土裏，癡想著如果種誰的衣服就能長成一個誰，那該多有意思！小紅和小綠玩得很開心，每天都捨不得分離，回家後總期盼著明日的到來。

就這樣過了幾個月，小紅的爸爸媽媽覺得不太對勁，因這附近並没有人家居住，誰也不知道男孩的來歷，父母擔心小綠也許是山上野獸變成的精怪。媽媽便要小紅將穿了長線的針，偷偷別在小綠的衣服上。小紅覺得這樣對待好友，實在「没有良心」，但她又不得不聽從媽媽的交代。當天夜裡，小紅的父親循著長線探訪，發現線頭被拉到地下，仔細一看，地上居然立著一棵老山參，原來小綠就是這株至少千年的寶貝。小紅的爸爸將老山參掘出，賣了很多錢，家裡的生活比以前好過多了。小紅的爸爸媽媽都很快樂，但小紅一點兒都不快樂，非常後悔，因為小綠再也没出現了。

後來他們玩「種衣服」的地方，長出人參幼苗，小紅決心好好照顧它，她相信等到小人參長大，那個綠衣男孩又會出現。過了一百年，兩百年……，小紅因吃了小綠和她分享的果子，而長生不死，已成為一個白髮老婆婆，仍每天澆灌著園中的這株植物，盼著綠衣男孩回來。若能再相見，她再也不會將長線別在他的衣服上了。」

這本改編自中國東北民間傳說的童話書，是台灣省政府教育廳編輯的中華兒童叢書之一，於一九七四年初版，作者是出身於黑龍江的王漢倬先生，並由立玉先生加上生動的繪圖。兒時我初讀這個繪本，便感到揪心不已，印象非常深刻。文中關於應「聽父母的話」或是該「維護好友」的衝突，「財富」和「真情」孰輕孰重的矛盾，均讓我惆悵萬分，悲傷的結局更令我潸然淚下。在成人的世界裡，也許最看重金錢物質，但在小紅童真的心裡，和小綠間的情誼才是最難能可貴。

因為太喜歡這本書，長大後我在台灣書店買到一九八六年的再版書，並將它帶到美國。每次再讀，心弦依然觸動。看到公園內孩子在玩雪，彷彿看到小紅和小綠的身影，在長白山的冰天雪地嬉戲。雖然童年已隨時光溜走，很多曾經後悔的事也無法回轉，但我相信小綠其實並未離開，他仍存在小紅和讀者的心中。(發表於2/18/2020 世界日報副刊)