老 了 也 要 存 希 望

我们社区有位美国老太太，只要不下雨下雪，就坚持每天外出走路。她沿百老汇大道走二十多条街，再转到阿姆斯特丹大道返回，来回走四、五十条街。这两年她虽然用上了助行器，但仍不需要人伴护。她的步速相当之快，难以相信已是高龄九十多岁了。每次看到健行中的这位老太太，我就想：是什么力量支撑着她每天走这么多路？

前些日子我恰巧走在老太太后面，见她到咪表处停下。纽约街边装了许多咪表，供临时停车者缴费。她以手指伸进退返硬币的小孔，摸摸有没有被遗忘的硬币；然后走向下一个咪表，重复摸硬币的动作。我不禁诧异：难不成她以此补贴家用？然而靠此每天能取到几个硬币？看着老太太接连摸过几个咪表，我突然领悟到：她并不是为了取得几个小钱，而是在追逐一个希望。不管在这个咪表有没有取到硬币，她都把希望寄托在下一个咪表，希望在那里能取到硬币。这个目标听上去微不足道，但恰恰由于心存这个希望，支撑着她每天走几十条街，到九十多岁还健康地活着。

由此想到一个很大的题目：人老了还要不要心存希望？环顾周围，有些老人退休后失去了生活的目标和希望。特别在现时新冠肺炎流行期间，有些老人为了避疫，大门不出二门不迈，整天枯坐百无聊赖，除了看电视就无所事事，长此以往甚至影响身心健康。

我想，希望并非年轻人的专利，老年人也应该心怀希望。正如有首歌唱道：“不去想，他们拥有美丽的太阳；我看见，每天的夕阳也会有变化。我知道，我一直有双隐形的翅膀，带我飞，给我希望。”笔者工作过的纽约圣卢克医院，对13.7万名平均年龄67岁的老人进行过长达7年的研究。结果表明，生活目的感强、觉得生活有奔头的老人，大脑认知能力下降的速度，比没有生活目标的老人慢百分之三十，死亡风险低百分之二十。由此可见，老人对未来有所期待，身体就会更健康些。

那么老人如何规划自己的生活目标呢？其实这并不难，老年人的生活目标可以有多种，都能提高自己的积极性。一种生活目标是学习型。我的朋友群里有位女士，摸索制作西式糕点的技能，遇到老友生日和聚会，她会送上蛋糕给大家享用。她做的西点有模有样，已接近专业水平，甚至还能根据各人口味和健康状况来调整配方。我们开玩笑地说：“你为什么不去考个执照，开家点心店？”她说：“我又不是为了挣钱，就是想让自己高兴、大家也高兴”。我还有些同学，老了还在学习音乐、摄影和书法，既充实了自己的精神生活，也不时把自己的作品发给亲友们共享。

另有一种生活目标是奉献型。老人可以根据自己的兴趣与特长，参加公益组织或社区活动。我太太每天清晨带领十几个老人，打一套陈氏四十八式太极拳，已经坚持了十五年之久。他们是在室外打拳，在疫情期间也不曾停止。有的老美组员亲切地称她为“leader”，太太开玩笑地对我说：“在中国半辈子都被别人领导，没想到老了老了在美国居然当上了领导”。

再有一类生活目标是发挥余热型。我们社区有位高龄九十多岁的老先生，毕生从事电学教育。他留意到，老美家里的小电器出了毛病，往往不经修理就直接丢弃。这位老先生就捡回来，凭着自己的专业知识修修弄弄，不费多少事就让其功能恢复。有的小电器他留下自用，多数则贴上“已修复”的条子，让需要者取用。我则经常写写小文章，投寄到《世界日报》发表，为读者提供些精神食粮，这也算是发挥余热回报社会的一种吧。

还有一类生活目标是健康型。老人可以制定健身运动计划、健康饮食计划、老年病治疗计划等。我们社区那位老太太，以在咪表取到硬币来激发自己每天走路，就可以归为这一类。其实老年人的生活目标还有多种，例如休闲型生活目标，可以根据自己的健康条件，制定旅行计划，开阔眼界，陶冶性情。

每个人都应该心存希望，老人自然也不例外。只要目标於人於己有益，无论是不是高端大气上档次，都能让自己活得更快乐些、活得更长久些。我想以康德的一句话作为文章的结尾：“老年人就像青年人一样高高兴兴吧；青年人好比百灵鸟，有他们的晨歌；老年人则好比夜莺，也可以有自己的夜曲”。