现如今咖啡是平常饮料，因此极少有人会记得，自己是何时何地第一次喝咖啡的。我却不然，我清楚记得平生第一次喝咖啡，是1986年1月在香港尖沙嘴的半岛酒店。

那年我工作的研究所向香港某公司购买一台自动生化分析仪，派我去接受培训。那是我第一次香港之行，也是第一次出国。以现在的眼光看来，去香港根本就不算出国。然而当时香港尚未回归，挂的是英国国旗，感觉上也算是跨出国门了。对我来说，很多物与事都是见所未见、闻所未闻。我如同《红楼梦》中刘佬佬进大观园，难免闹出笑话，喝咖啡就是其中之一。

我姨妈家住九龙弥敦道，一天下午，她和姨父来我住的酒店，把我接到尖沙嘴一带游玩，然后就带我来到半岛酒店的大堂。这个酒店特别富丽堂皇，后来我知道，这是香港历史最悠久的甲级高价酒店，也是全球最著名最豪华的酒店之一。

姨父和姨妈点了咖啡和一些点心，他们往咖啡里加了些牛奶和一块糖，就用放在碟子上的小匙轻轻搅动咖啡。我从未喝过咖啡，只能有样学样。我知道咖啡味苦，就多加了一块糖，也用小匙轻轻搅动。过了一会我觉得糖融化得差不多了，就用小匙舀了点咖啡放进嘴里，尝尝还苦不苦。姨父见状连忙轻声制止了我，让我把咖啡匙放在盘上，再把咖啡杯端起来小口地喝。后来我明白，我在不自觉间犯了使用咖啡匙的禁忌。在正式场合，咖啡匙是用来轻轻搅动牛奶、奶油和糖块的。如果咖啡太烫，也可以用咖啡匙稍作搅动，但是切忌用小匙舀着咖啡喝。

我犯下这个低级错误，其实并不奇怪。在中国大陆生活了三十多年，我从来没喝过咖啡；如若不信，可以看看我前半生的经历。1960年代初我是中学生，经历了饿死千万人的大饥荒，连饭都吃不饱，哪能有咖啡喝？接下来是1966年开始的文化大革命，要破除一切旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯，喝咖啡无疑被列入“四旧”，有谁敢喝？再接下来大学毕业，我被发配到穷乡僻壤接受贫下中农“再教育”，贫下中农连饭都吃不饱，哪有咖啡喝？后来我有了工作，但是工资低下，只能维持温饱，最多喝点茶叶而已。喝咖啡的场景，我只是在电影上见过。我第一次喝咖啡就闹笑话，本不足为奇；只是没想到竟然是在顶级豪华酒店的大雅之堂，犯下了这样的低级错误。

移居美国后，我多次到过香港，姨父和姨妈都已故世。然而我每次经过尖沙嘴的半岛酒店，都会触景生情，想起两位老人在这里教过我的第一堂喝咖啡课。