美国科学技术虽然发达，不靠谱之事却也不少，美制度量衡就是其一。或许有读者纠正说，美国实行的是英制度量衡。这当然是对的。然而，当今世界上仍采用英制度量衡的，除了美国，只有缅甸与利比里亚两个小国。就连英制度量衡的始作俑者英国，也已于1970年代摒弃英制而改采公制。美国既然坚持走英制的老路，那么把英制度量衡改称美制度量衡，恐怕也不为过。

对于新移民来说，美制度量衡最令人诟病。无论是体重、身高，还是长度、面积、容量和温度，美国都自行其是、不与国际接轨。笔者与在中国的朋友通电话，谈及天气很冷，只有30度。友人说：“大冬天30度，不要热死啦。”又谈及美国汽油价格是一加仑3.75美元，友人说中国是一升汽油7.80元人民币；他问我孰贵孰贱，我一时竟算不过来。这类鸡同鸭讲的事，都是度量衡不同惹出的麻烦。

其实，美国死抱着英制度量衡不放，已经吞下了许多苦果。例如美国学校的数理化教材，往往是公制与英制混搭。美国孩子们因此必须学会两种度量衡制的转换，而其他国家的孩子们则无此烦恼。美国学生的数理化成绩普遍不如外国学生，墨守英制度量衡恐怕难辞其咎。再如空间科学，美国航天局（NASA）在近20年里遭遇多次失败，损失动辄以千万、万万美元计。究其原因，有些失败竟出在度量衡不一致，忘了把英制换算成公制；这样的低级错误在国际科学界沦为笑谈。为此，美国科学家每年10月10日都要举办公制周（Metric week），呼吁弃英制采公制，但是迄今为止收效甚微。

公制与英制度量衡孰优孰劣，早有定评，政府和民间都是心知肚明。问题是美国大公司担心改制的成本过大，工会也担心工人难以适应公制度量衡，因而迟迟不肯付诸行动。看来，美国能否在度量衡制度上同国际社会接轨，关键在于立法，限定期限废除英制改采公制。可以想见，此一立法的难度，恐怕不亚于控枪法案与移民改革法案。无论哪位总统，倘若能推动度量衡改革成功，仅此一条，就足以留名美国青史。

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