对不起，做个检讨先。因档期冲突，耽误了本回的分解，此其一。其二，都是WeChat惹的祸，也怪我瞎忽悠。从北京的门头沟，到纽约的傻脖围(subway)，从悉尼的老干妈，到巴黎的狗不理——四大洲五大洋，吴刚挖坑在月亮，都被我忽悠进微信圈。自从这“帝王谷游记”开贴以来，仅仅两周，已经在圈子里，由里及外，造成了广泛而又恶劣的影响。何以见得？ 我一发小，哦，不对，是发大(圈子大了，经常对错号)，日前发微信过来，热情满满，邀请我和我家掌柜的，去中国云南遛弯，说是来一个普洱茶区游。我一看，愣了，寻思着，突然摊上此等美事，却是为何？发大连忙解释(一口家乡普通话)：“你们玩得辣——嗨，撩得我家堂客，根本冇得心事上班，成天都在琢磨，去哪里——玩，么样——子玩，还要玩得有品——位……。你这游记，害人不浅啦！”我赶紧道歉，并且向他保证，游记下一回，公开做检讨，耽误了抓革命促生产，罪过！借此机会，还请诸君hold住。看游记，不上班，扣了奖金我不管！
闲话少叙，言归正传。本回是去画峡(Painted Canyon)遛弯，计划在画峡嗨啃(hiking)一天。却说这画峡，虽美如其名，却也险象环生。如若不巧，赶上电闪五雷轰，惊动画峡龙王，突降暴雨，霎那间激流山洪，挟裹着滔天浊浪，如烈马脱缰，横冲直闯而下，画峡则顿成夺命险滩。盛夏季节，峡内闷热难耐，就是吃饱了撑得慌，也不宜到此闲逛。平时大多时候，画峡如画，名副其实。赶在早春时节，风和日丽，打峡口处上行，沿峡中步道，攀援数里，顺山势而上。待登临峰顶，极目远眺，并不闻闹市尘嚣，惟见巧克力山脉(Chocolate Mountains)，屏南拱北，嵯峨崔巍，真乃天高地远！看得畅快时，不禁喝一声彩：好一处苍茫世界、清静所在！
说起那巧克力山，我那位极爱甜食的兄弟，早就对其心驰神往。几天来，在帝王谷遛弯，不时瞧一眼那远方的巧克力，口水泛滥。熬到今天，终于可以亲密接触。哥们心想，今儿巧克力，管够。平时他起得晚，偏那天早上，反而是他着急，催大家上路。
从下榻的小城Westmorland出发，沿86号往北，一路飞驰。车窗外，视野所及，属于加州西南三郡(county)的交界地带。南面是帝王(Imperial)郡，北面是河滨(Riverside)郡，此两郡原都是从西面的圣地亚哥(San Diego)郡划分而出。尚未一分为三之前，圣地亚哥是美国大陆架上最大的郡治，其地理地貌和气候变化也最为丰富，既有从海岸到内陆的阳光与温暖，也有从群山到沙漠的高冷与酷热，形成了多元的自然风光与休闲度假资源。
越过帝王与河滨两郡的交界，视野变得越来越窄，帝王谷在悄然合拢。左手边，Anza Borrego沙漠渐行渐远，地势随Santa Rosa山脉，陡然走高；右手边，水平如镜的咸海(Salton Sea)倒映着如黛的远山，静谧而又安宁。一片片椰枣林，匆匆划过窗外。透过林间缝隙，坐落在群山脚下的小城麦加(Mecca)，依稀可见。
到达麦加66号大街岔路口，右拐向东，横穿城区。不一刻驶抵城东郊外，道牙边见一路牌，指示画峡的方向和距离。我亮一嗓子：快到了，还有五迈。没想到，这五迈，走了大半晌。因进出画峡，仅靠一条土路，坑坑洼洼。车速超过5迈以上，座驾SUV颠簸摇晃，似乎就要解体。更糟的是，车抵山前，我那哥们放眼一望，惊得下巴差点掉地下，砸了自己的脚。这哪是什么巧克力，分明是怪石乱岗，峭壁嶙峋，吃起来，只怕碜牙。
话说眼前这山，从地质构造和矿物组成来看，虽属巧克力山脉，土著却称其为麦加山(Mecca Hills)。早在公元十九世纪，麦加山便是淘金人心目中的圣地，直到二十世纪上叶，山里仍有一家金矿在运营。而今，淘金人早已黄梁梦断，洗手而去，仅在麦加山里留下条条沟壑，就像巨人胸膛上撕裂开的道道伤口，嵌在山体深处。另有一说，山里的那些天沟地缝，实乃地震所致。那条活跃而又闻名的San Andreas地震带，就与山下帝王谷的南北纵轴线，几乎重叠。
画峡，便是麦加山里众多沟壑中的一条。我们一行四人，甫入峡口，立即被眼前奇景所吸引。漫步峡中，只见白云蓝天下，峭壁悬崖，危岩奇石，宛若水墨长廊；更有峰回路转，叠坎迷津，胜似诗情画卷。峡谷蜿蜒曲折，两侧断壁兀立，如刀削斧劈，一落万仞；峡床宽窄不一，中间巨砾挡道，似龙蟠虎踞，百态千姿。尤其值得称道的，是峡壁上色彩如霞，岩层间纹理犹书。更有一绝，传说中的肉形石、海鲜岩，随处可见。这栩栩如生，秀色可餐的奇石盛筵，撩得我这吃货精英，流着哈喇子，兴奋得嚷嚷起来。“快看，这块像什么？”“梅菜扣肉。”这是我那可爱的兄弟在抢答。还是他媳妇有学问，立马甩给哥俩一脸鄙视：“这是二氧化硅一类的矿物质。”我一听，赶紧闭嘴，自知肚子里那点自然知识，都是体育老师教的。
抛开奇石宴，走进峡中峡。经人指点，我们寻得早有耳闻的梯峡(Ladder Canyon)。如果把画峡比作长江，梯峡就像汉水，是其众多支流之一。比之画峡，梯峡更窄，最狭处只能擦身侧进；更深，最低处只见一线天际；更险，最陡处只有登梯而上。穿行其间，一步一惊，一步一叹。虽然险阻重重，那探奇的诱惑，征服的快感，似两股魔力，前驱后推，让人义无反顾，欲罢不能。
没有最险，只有更险！在画峡入口不远，又发现另一峡中峡——绳峡(Rope Canyon)。顾名思义，绳峡里有绳索，就像梯峡里有爬梯，搭在几处悬崖峭壁(dry waterfalls)前，供人上下。比登梯峡而言，穿越绳峡须抓住绳索攀岩，自然更加惊心动魄。进入绳峡不久，遭遇一块巨形坠石，卡在峡间。石高齐肩，攀爬十分费劲。石底有一洞隙，只能俯身爬过。哥们和他媳妇，尽管身手矫健，也费了吃酸奶的劲，才勉强过关。可怜我家掌柜的，体育课是林妹妹教的，半天过不去。我只好放下身段，先做个示范，玩起那招臭名昭著的狗钻洞把式，她才学着跟进，好不容易爬过关。往前还没走几步，额的个娘，没路了！从十几丈高的绝壁上，赫然垂下粗绳一根。怎么办？前行无登天之路，后退有钻洞之耻。四个人铁青着脸，相视无语，画面定格。
大约过了一个世纪，大家的目光都聚焦在林妹妹的那位学生的脸上。脸者，面子也。众目睽睽之下，面子有时能临场发挥出令人不可思议的潜能。奇迹终于出现了，只见她一跃而起，双手抓住粗绳，使出了喝鲜奶的劲，一寸一寸往上攀。待她攀上悬岩，大家鱼贯而上，这才松了口气。后面接二连三，另几处爬绳攀岩，她一反常态，由原来的拖后腿，变成了跑前腿。以令人目瞪口呆的豪放，历史性地证明，她的体育课，货真价实，是体育老师教的。
傍晚时分，我们终于走出画峡，虽有些疲惫，却余兴未尽，纷纷说起今天的行程，之所以如此顺畅，是因为走了一条最佳路线。即从画峡入口上行，进入梯峡，再折返画峡。全程约4迈，3小时左右。这条路线，梯峡走的是上行，比较容易。至于绳峡，属于加场赛，因难度较大，原本不在计划中。大家一边聊着，一边收拾行装。离开之前，最后望一眼画峡，相约明年再来此处遛弯。驶离麦加山，走86号北，转60号西，再转15号南，返程直抵圣地亚哥。回首身后几天的行程，已在帝王谷遛了嘿大嘿大一个弯。正是：
遛弯画峡观画廊
地缝天沟惊断肠
攀岩爬绳付一笑
豪放不逊少年狂
“帝王谷遛弯”到此收官，多谢诸君一路相随。下次遛弯，欢迎再搭顺风车。不见不散！
