宝应元年即公元762年建巳月（即四月）初三（壬子），楚州刺史崔侁献上十三枚定国宝玉。这月初五（甲寅），太上皇李隆基（即唐玄宗）在神龙殿驾崩，终年七十八岁。

李隆基驾崩的次日，朝廷将他的梓宫迁移到太极殿。唐肃宗李亨因为身患重病，只能在内殿哀悼，群臣则在太极殿发丧。为唐玄宗的逝世割破面部和耳朵的蕃人官员多达四百余人。第二天即建巳月初七（四月丙辰），朝廷命令苗晋卿摄理冢宰（负责山陵下葬）。唐肃宗自从仲春重病以来，到这时听说太上皇升天，异常哀伤念慕，疾病转剧，只好于这月十五（甲子，《旧唐书》作次日乙丑）下诏命令太子监国，又说：“上天降宝，献自楚州。而楚是太子的封邑。自开元以来，已经历了五纪（五十年）。如今元年应改为宝应，建巳月改回为四月，其余月份也都依照平常月数，依旧以正月一日为岁首。”并大赦天下。

当初，张皇后与李辅国内外勾结，专权用事。但到了晚年，他们又有了嫌隙。内射生使（《新唐书》作飞龙厩副使）三原人程元振投靠李辅国，成为他的党羽。唐肃宗病重时，张皇后召来太子，跟他说：“李辅国长久掌管禁兵，制敕都是从他那里下达的。他曾擅自威逼迁移圣皇（即太上皇），罪行非常严重。他所忌怕和怨恨的只有我和你而已。如今主上处于弥留之际，李辅国暗中又和程元振阴谋作乱，所以不能不诛杀了他。”太子哭着说：“陛下的病已非常危急，而他二人都是陛下的勋旧之臣。一旦不告诉陛下就诛杀了他们，必定会引起陛下的震惊。儿子只怕陛下承受不了。”张皇后说：“既然太子想要姑息他们，那么我再慢慢想办法。”太子出去后，张皇后召来越王李系，跟他说：“太子仁厚软弱，不忍心诛杀贼臣。但你能做到吗？”李系说：“我能。”李系于是命令内谒者监段恒俊挑选有勇力的二百多名宦官，在长生殿后授予他们盔甲。四月十六（乙丑），张皇后以皇上的名义召见太子。程元振知道她的密谋，暗中告知李辅国，然后派禁兵埋伏在陵霄门外等候。太子到时，他们告诉他张皇后准备发动政变。太子说：“绝无此事。主上病重，紧急召我进宫。我岂能因为怕死而不前往！”程元振说：“社稷的事大，太子绝对不能进宫。”于是派兵送太子前往飞龙厩，并且用身披盔甲的禁卫守护他。当夜，李辅国和程元振在三殿举兵，收捕了越王李系和段恒俊，以及负责内侍省事务的朱光辉和马英俊等一百多人，关押了他们。四月十七，他们以太子的名义将张皇后迁居到另外一个宫殿。当时唐肃宗还在长生殿，李辅国的人逼迫皇后下殿，将她连同身边的几十人幽禁在后宫，宦官和宫女全都惊骇逃散。

四月十八（丁卯），唐肃宗在长生殿驾崩，终年五十二岁。唐肃宗李亨是唐玄宗李隆基的第三子，母亲是元献皇后杨氏。他在唐睿宗景云二年（711）出生，初名李嗣升，两岁时封陕王。唐玄宗开元四年（716）他五岁时拜安西大都护和河西四镇诸蕃落大使。他秉性仁慈孝敬，十分好学，因此唐玄宗尤其爱他，专门派贺知章、潘肃、吕向、皇甫彬、邢璹等人在他身边侍读。李嗣升仁爱英悟，得之天然。到年长时，他更加聪敏强记，写的文辞典雅华丽；耳目听到和看过的，都不会遗忘。开元十五年正月，他封忠王，改名李浚；并于同年五月，领朔方大使和单于大都护。开元十八年，奚足和契丹犯边，唐玄宗任命他为河北道元帅，信安王李祎为副手，率领御史大夫李朝隐和京兆尹裴伷先等八总管带兵出讨。唐玄宗还命令朝廷百官依次在光顺门和李浚相见。左丞相张说退下后曾跟学士孙逖和韦述说：“我曾见到太宗的写真图。忠王英姿勃发，仪表非常，长得非常像圣祖（即唐太宗）。这真是社稷的福分。”开元二十年，诸将击溃了奚族和契丹人，唐玄宗因为忠王遥统大军的功劳，加授他为司徒。开元二十三年，他改名李玙。开元二十五年，皇太子李瑛获罪，他于翌年六月三日庚子被立为皇太子，改名李绍。后来有言事的人说：绍与宋太子同名，唐玄宗于是将他改名为李亨（《新唐书》说唐玄宗于开元二十八年将太子改名为李绍，但在天宝三载（744）又改名为李亨）。有司举行册立太子的典礼时，礼仪有中严和外办，太子的服饰为绛纱。太子说：“这是天子的礼仪。”唐玄宗于是让公卿讨论修改。太师萧嵩和左丞相裴耀卿请求将“外办”改为“外备”，绛纱衣改为朱明服。太子这才接受。当初，太子李瑛获罪时，唐玄宗曾召李林甫讨论该立储君。当时寿王李瑁的母亲武惠妃正得到恩宠，李林甫为了迎合唐玄宗的旨意，请求立李瑁为太子。当唐玄宗立李亨为太子时，李林甫害怕他对自己不利，找机会兴起韦坚和柳勣的冤狱，李亨为此陷入四次危机。后来杨国忠仗恃杨贵妃的宠幸，恣意亵秽。因为害怕太子的英武，密谋不利于太子，所以长久成为太子的隐患。

天宝十三载正月，安禄山来长安上朝。太子曾密奏说安禄山有反相，请唐玄宗找个罪名诛杀了他，但唐玄宗不听。天宝十四载十一月，安禄山果然反叛，举兵直指宫阙，并于同年十二月二十二（丁未）攻陷东京。之前即十二月十六（辛丑），唐玄宗下制让太子监国，并派他亲自统领诸军进讨。当时安禄山以诛杀杨国忠为名，因此军民无不切齿痛恨杨氏。杨国忠怕了，便和杨贵妃密谋离间这事，李亨因此没有成行。唐玄宗于是召河西节度使哥舒翰为皇太子的前锋兵马元帅，命令他率众二十万守卫潼关。后来潼关失陷，唐玄宗到四川逃难，在马嵬坡杀了杨国忠和杨贵妃。太子李亨也在那里和唐玄宗告别，开始担负起讨伐安史和复兴唐朝的重任。唐肃宗的事前面都已细说，就不再赘述了。

唐肃宗驾崩的当天，李辅国等人接着杀了张皇后和李系以及兖王李僴。同一天，李辅国带着身穿素服的太子，在九仙门与宰相们相见，叙述了太上皇晏驾的事，下拜哭泣，这时才开始实行唐肃宗让皇太子监国的诏令。次日即四月十九（戊辰），他们才为大行皇帝李亨在两仪殿发丧，宣读遗诏。第二天，太子李豫在唐肃宗的棺柩前即位，成为历史的唐代宗。他在四月二十四（癸酉）才开始听政。

高力士遇到大赦回长安。到了朗州时，他遇到其他流放回来的人，谈到京师的国事，才知道太上皇已经厌世。高力士北望长安，号啕痛哭，呕血而死。高力士是潘州人，本姓冯，少年时就被阉割，与同类金刚二人，于圣历元年（698）跟随岭南讨击使李千里入宫。武则天喜欢他的狡黠聪惠，让人给他修整了总角（少男未冠和少女未笄时的发型，头发梳成两个发髻，如头顶两角），让他在身边侍奉。后因小过，他被鞭挞后驱逐出宫。内官高延福收养他为假子。高延福出自武三思家门，高力士便经常往来于武三思府第。一年多后，武则天再次召他进入禁中，隶属司宫台。他身高六尺五寸（近两米），性格谨慎严密，能传达诏敕。武则天因此授任他为宫闱丞。

景龙中年（708），唐玄宗李隆基还是亲王时，高力士倾心侍奉他，因此得到他的眷顾。当唐隆那年（710）李隆基平定内难，升为储君时，奏请高力士归属内坊，日夜侍奉在身边，并提拔他为朝散大夫和内给事。先天年中（712），他参预诛杀萧至忠和岑羲等人，因功超次官拜银青光禄大夫，行内侍同正员。开元初年（713），他加右监门卫将军，知内侍省事。唐玄宗特别看重宫闱之人，宦官稍微称旨，他就授任他们为三品将军，在他们门第前列戟，所以杨思勖、黎敬仁、林招隐、尹凤祥等人得到的宠幸和尊贵程度都和高力士一样。杨思勖还持节全权出征讨伐，黎敬仁和林招隐也奉使到处宣旨，尹凤祥则主持书院事务。其余的诸如孙六、韩庄、杨八、牛仙童、刘奉廷、王承恩、张道斌、李大宜、朱光辉、郭全、边令诚等人，都担任殿头供奉、监军、入蕃、教坊、功德主当，都是很重要的职务。监军的权力往往超过节度使，出使时州郡大官都得卑恭地回避他们。如果郡县比较富裕，宦官一到那里，就期待得到数以千万计的贿赂。高力士到各地为唐玄宗修行功德或购买鸟兽，每到一处，收入何止千贯，全凭他愿意与否。所以京城中的甲第和京畿一带上等的田产和果园以及池沼，宦官们拥有其中的一半。

全国各地每次进奏文表时，必先呈给高力士，然后才进给御座，小事他可以自行处理。唐玄宗常说：“高力士当值，我就睡得安稳。”所以他经常留在宫中，很少到外宅居住。诚心投靠他的人，都想靠他的风头，希望他替自己吹嘘。他也总是竭尽所能。宇文融、李林甫、李适之、盖嘉运、韦坚、杨慎矜、王鉷、杨国忠、安禄山、安思顺、高仙芝等人都因为他的吹捧而取得将相高位，其余的更不可胜数。唐肃宗李亨在春宫当太子时，称他为二兄，诸王和公主都称呼他为阿翁，驸马辈则称呼他为爷。高力士常在寝殿边上的帘帷中休息，殿旁有一座院子，中间有念经拜佛修功德的地方，雕莹璀璨，无比精妙。高力士为人谨慎，从无大过，然而自宇文融以下，以权谋私，紊乱朝纲，其实都是高力士造成的。他又懂得见风使舵，观察局势气候，即使是至亲至爱，如果风向不对，他即使看着你的覆亡惨败也不会出手相救。

高力士的义父母高延福夫妻，正授供奉职位。岭南节度使在潘州找到高力士的生母麦氏，将她送到长安。他对两位在堂的老母照顾得十分周到。金吾大将军程伯献和高力士结为兄弟，麦氏去世时，程伯献在灵堂的筵席上披头散发，身穿縗绖丧服，接受宾客的吊唁并答礼。开元十七年，唐玄宗追赠高力士父亲为广州大都督，麦氏为越国夫人。

开元初年，瀛州人吕玄晤在京师当官。他女儿很有姿色，高力士娶她为妇，然后提拔吕玄晤为少卿和刺史，吕氏子弟也都成为王傅。吕夫人去世时安葬在城东，葬礼非常隆重。朝廷内外大臣争着给他祭祀的馈赠，送东西给他的车辆满街都是。从他的府第直到墓地，车马不绝。

天宝初年（742），唐玄宗加授高力士为冠军大将军、右监门卫大将军，进封渤海郡公。天宝七载，唐玄宗又加他为骠骑大将军。高力士资产殷实丰厚，甚至王侯都不能跟他比拟。他在来庭坊造了座宝寿佛寺，在兴宁坊造了座华封道士观，宝殿珍台，堪比朝廷花钱修建的规模。他还在京城西北拦截澧水修建了一座碾米坊，五轮水车并转，每天可以碾麦三百斛。当初，宝寿寺的大钟建成，高力士在那里举行斋庆，全朝廷的官员都来了。凡是击钟的人，击一下就得向他捐赠百千钱；想巴结讨好他的人，都击了二十杵，少的也有十杵。

后来又有个叫袁思艺的华州人，也特蒙唐玄宗的恩宠眷顾。然而高力士倾巧缜密，人们都更喜欢他。袁思艺则骄横倨傲，朝臣都疏远害怕他。天宝十四载，朝廷设置内侍省内侍监两员，官秩为正三品，让高力士和袁思艺对任。唐玄宗到蜀郡避难时，袁思艺逃去投靠安禄山，高力士则跟随唐玄宗前往成都，接着进封齐国公。他跟从太上皇李隆基回京后，加授开府仪同三司，赐实封五百户。上元元年（760）八月，太上皇移居到西内的甘露殿，高士与内官王承恩和魏悦等人因为侍奉太上皇登御长庆楼，结果被李辅国构陷，被发配流放到黔中道。高力士到了巫州时，见到那里长满不能吃的野草野荠，因而感伤地咏了首诗：“两京作芹卖，五溪无人采。夷夏虽不同，气味终不改。”

他死后不久，唐代宗因为他是元老，也极力保护唐玄宗，所以追赠他为扬州大都督，陪葬泰陵。这是后话。

四月二十五（甲戌），唐代宗下诏说：“国之大事，戎马为先，朝有旧章，亲贤是属。所以务必选任适当，才能行使大权。只要办事至公，岂能害怕内举。现任命特进奉节郡王李适为天下兵马元帅（《新唐书》说同时免去郭子仪的副元帅，但应当是此后的事）。”李适是唐代宗的长子。

兵部尚书、判元帅行军和闲厩等使李辅国仗恃拥戴唐代宗的功劳，日益专横。他公然跟唐代宗说：“大家（即皇上）只管呆在禁中，外面的事听凭老奴处置。”唐代宗内心忿忿不平，但因为他手握禁兵，只好表面上显示尊从。四月二十六（乙亥），他尊称李辅国为尚父，不再直呼其名。事情无论大小他也都和他咨询，群臣出入宫廷也都先去拜谒他，李辅国也心安理得地接受。唐代宗还任命内飞龙厩副使程元振为左监门卫将军（《旧唐书》作左将军）。掌管内侍省事务的宦官朱光辉与内常侍啖庭瑶和陈仙甫，以及山人李唐等二十多人则都被流放到黔中。

当初，李国贞治军严厉，朔方将士很不乐意，无不思念郭子仪，因此朔方突将王元振趁机作乱，杀害了李国贞。郭子仪到了朔方军中，王元振自以为有功于他。郭子仪说：“你身临贼寇边境，竟然杀害主将。如果贼寇趁虚入寇，朝廷早就失去了绛州。我身为宰相，岂能接受一个士卒的私利！”五月初二（庚辰），郭子仪逮捕了王元振及其同谋四十人，把他们全杀了。辛云京得悉后，也立案调查，然后将同谋杀害邓景山的几十人，全都杀了。于是河东诸镇也都开始遵守法令。

五月初四（壬午，《旧唐书》作五月初一己卯），唐代宗任命李辅国为司空兼中书令。

同时，党项入寇同官和华原。

五月初六（甲申），唐代宗任命平卢节度使侯希逸为平卢和青、淄等六州节度使。自此青州节度有平卢的称号。

五月初八（丙戌，通鉴作前一天乙酉，《新唐书》则作四月二十六乙亥）），唐代宗将皇孙嗣鲁王李宇进封邹王，皇长子奉节郡王李适进封鲁王。同时，李光弼进封临淮王。唐代宗还追尊自己的母亲吴妃为皇太后（《新唐书》说五月十二庚寅，他追尊母亲为皇太后）。朝廷还规定改行乾元钱：重棱小钱一当二，重棱大钱一当三。

五月十三（辛卯），唐代宗下制说：“三年的服丧，是天下公认的礼仪。如果随便变革，将何以教人？朕遇到这件凶事，攀牵号哭，无限悲哀。但因公卿们一再请求，才开始听政。然而斩衰縗绖，痛贯心灵，岂能随便谈到公除，这么急忙就离开谅阴（居丧的房子）。昨日见到有司部门的仪注，今月十三日即大祥，十五日即从吉。既想遵守遗制，又想予以压抑。然而心中只有哀思，深深觉得不可。朝廷百官可以自此免除丧服，朕则将继续武丁之道。《素冠》之诗（《诗经》里有关哀悼的诗），时刻默记心里，因此不忍心就此结束服丧。凡人或在位的，都应当心怀哀伤。”宰臣苗晋卿等人三次上表，请求唐代宗遵照遗制，他才开始听政。

户部侍郎元载秉承李辅国的旨意，用虚无的罪名诬陷礼部尚书萧华。五月十四（壬辰），朝廷将萧华贬为峡州司马。

五月十八（丙申），唐代宗任命元载为同中书门下平章事，兼任度支转运使。同时，唐代宗下敕令，规定乾元的大小钱都以一当一，民间这才开始安定下来。

史朝义自从包围宋州以来，经历了数月。宋州城中粮食耗尽，城池即将陷落，刺史李岑不知所该怎么办。遂城果毅开封人刘昌说：“仓库里还有几千斤酒曲，可以捣碎了吃。不用二十天，李太尉必定会来救我们。城东南隅最为危急，我请求前去守卫。”李光弼来到临淮，诸将觉得史朝义兵马依然强盛，请求他南保扬州。李光弼说：“朝廷的安危全都依赖于我，我再退缩，那么朝廷还能指望谁！况且我如果出其不意，贼兵哪里知道我到底有多少兵力！”于是径直率军前往徐州，并派兖郓节度使田神功进击史朝义。也在五月十八这天，李光弼在宋州打败史朝义，击溃了叛军。先前，田神功消灭了刘展后，留连在扬州一带没有回来。太子宾客尚衡和左羽林大将军殷仲卿也在兖州和郓州一带相互攻打。他们听说李光弼来了，慑于他的威名，田神功急忙赶回河南，尚衡和殷仲卿也相继回到长安。

李光弼在徐州，自己只处置军旅事务，其他事情则全都交给判官张傪。张傪对吏事非常精明强干，事情处理得又快又好。诸将前来汇报军情时，李光弼经常让他们和张傪商议。诸将对待他就像对待李光弼一般，因此军中肃然，东部地区得以安宁。先前，田神功以偏裨将领的身份成为节度使。他将前节度使的判官刘位等人留在幕府，理所当然地接受他们的下拜。当他见到李光弼以平辈的礼仪对待张傪时，大为惊讶，回去后也遍拜刘位等人，还说：“我田神功出身行伍，不知礼仪；诸君也没有指出我的过失，结果造成我的这一过失！”

五月十九（丁酉），唐代宗登上丹凤门城楼，大赦天下。他还封各州刺史的一个儿子为官，赐文武官员阶和爵，儿子为父后的给勋一转。朝廷免除了民间拖欠的租调和久债。唐代宗进封皇子益昌郡王李邈为郑王，延庆郡王李迥为韩王。他还追复庶人王氏为皇后。被诬陷的前太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚也都恢复了原来的封号。棣王李琰和永王李璘的冤案也得到昭雪。建昌王追封为齐王，崇恩王追封为卫王，灵昌王追封为郓王。此外，郭子仪、李光弼、李光进等诸道节度使也都增加了实封食邑。

同时，唐代宗还将四月十七日（即诛杀张皇后等）立功的人一同号称“宝应功臣”，并为朝廷内外三品以上文武官员进爵，四品以下加阶。唐代宗也取消了州防御使，并规定朝廷内外官员经过三考后可得一转。

来瑱听说要调他到淮西，非常害怕，因此上言说：“淮西没有粮食。臣请求等到麦收后再赴任。”他又暗示手下将吏上表挽留自己。唐代宗想姑息宁人，所以于五月二十四（壬寅）重新任命他为襄州刺史和山南东道节度使。

六月初一（己酉），朝廷百官聚集在西宫，唐代宗并不视朝。自此每月的朔望（即初一十五）都是这样，直到唐肃宗下葬山陵为止。大臣有事或告辞谒见时，都要先到西宫，然后才上朝。朝廷为了避讳唐代宗的名字，还将豫州改为蔡州。同时，侍中苗晋卿因年老多病，请求每三日才到中书省一趟。唐代宗也答应了。

六月初三（辛亥），唐代宗追废皇后张氏、越王李系、衮王李僩为庶人。

飞龙副使程元振阴谋夺取李辅国的大权，便秘密上言给唐代宗，请他对李辅国稍加裁制。六月十一（己未），唐代宗解除了李辅国行军司马及兵部尚书和闲厩等使的职位，其他不变；然后任命程元振代他出任判元帅行军司马，并让李辅国出宫到外面的府第居住。于是民众非常高兴，纷纷在路上互相道贺。李辅国这才感到害怕，上表逊位。两天后，唐代宗罢免了李辅国兼中书令的职位，进爵为博陆王，允许他每月初一和十五朔望来上朝。李辅国入宫谢恩，愤恨地咽下口气跟唐代宗说：“老奴事奉郎君不了，只请求回归地下去事奉先帝！”唐代宗也不生气，依然好言安慰劝谕后，让他出去了。

六月十四（壬戌），唐代宗任命兵部侍郎严武为西川节度使。

再说，襄邓防御使裴奰驻扎在穀城。他得到唐肃宗早先的密敕后，当即率领麾下二千人沿着汉江直趋襄阳。六月二十一（己巳），他陈兵在谷水北面。来瑱带兵对抗，问他为什么率军过来。裴奰答道：“尚书不接受朝廷任命，我所以过来。如果你接受替代，我将自然释兵。”来瑱说：“我已经承蒙朝恩，重新留镇此地，哪有什么接受替代的说法！”因此取来敕令以及告身（即任命状）出示给裴奰。裴奰既吃惊又困惑。来瑱于是和副使薛南阳纵兵夹击，击溃了裴奰的部众，追击并在申口生擒了他。他们将裴奰送到京师，唐代宗只好赐他自杀（《旧唐书》说七月初七乙酉，襄州刺史裴茙即裴奰被长久流放到费州，但到蓝田驿时被赐死）。

六月二十七（乙亥，旧唐书作六二十四壬申），唐代宗任命通州刺史刘晏为户部侍郎兼京兆尹，出任度支、转运、盐铁、铸钱等使。