长安三年即公元703年春三月初一（壬戌），日食。

夏四月，吐蕃派使者进献一千匹马和二千两黄金，用以向朝廷求婚。

四月初九（庚子），相王李旦上表辞让司徒，武则天答应了。四月十四（乙巳），武则天因为干旱避免在正殿上朝。

闰四月初十（庚午），武则天任命成均祭酒李峤为同凤阁鸾台平章事。闰四月十七（丁丑），她命令韦安石留守神都洛阳，并在两天后将文昌台改为中台，同时任命中台左丞李峤掌管纳言事务。

这期间，新罗王金理洪去世，朝廷派使者去立他弟弟金崇基为新罗王。

六月初一（辛酉），突厥的阿史那默啜派大臣莫贺干前来，请求将女儿嫁给皇太子的儿子。

同时，宁州发大水，淹死了二千余人（根据《旧唐书》，宁州山水暴涨，冲走了二千余家，淹死一千多人）。

七月十四（癸卯，《新唐书》作一天前的壬寅），武则天任命正谏大夫朱敬则为同平章事。七月十九（戊申），她任命相王李旦为雍州牧（《旧唐书》说这两项任命都是在九月）。两天后，武则天又任命夏官尚书兼检校凉州都督唐休璟为同凤阁鸾台三品。当时突骑施酋长乌质勒与西突厥的各部落互相攻打，安西道的道路断绝。武则天命令唐休璟与其他宰相们商议这事。没多久，唐休璟的奏疏就上呈了。武则天当即决定按照奏疏的建议施行。十来天后，安西道各州请求派兵接应，要求的日期和唐休璟计划的十分一致。武则天跟唐休璟说：“朕实在后悔使用爱卿太晚了！”然后跟其他宰相们说：“唐休璟熟悉边事，你们十人加在一起都不如他一人。”（《旧唐书》作“秋七月杀右金吾大将军唐休璟”显然为误。也许是罢免他右金吾）

当时西突厥可汗阿史那斛瑟罗用刑残酷，各个部落都不服。乌质勒本来隶属于阿史那斛瑟罗，号称莫贺达干。他能安抚部众，所以各个部落都归附于他，而阿史那斛瑟罗不能制止。乌质勒设置了都督二十员，各自带兵七千人，驻扎在碎叶的西北。他后来攻陷碎叶，将自己的牙帐大本营迁徙到那里。阿史那斛瑟罗的部众纷纷离散，他自己只好到长安入朝，不敢再回去。乌质勒于是占有了他的全部地盘。

八月二十六（乙酉，《旧唐书》作九月，说人畜有冻死的），京师下大雨雹。

九月初一（庚寅），日全食。

当初，左台大夫兼同凤阁鸾台三品魏元忠曾任洛州长史。洛阳令张昌仪仗恃他两个兄长的权势，每次州里有事时，总是直接走上长史听事厅。魏元忠到任后，呵叱他下去。有个张易之的奴仆在洛阳都市横行霸道，被魏元忠令人用棍杖打死了。当魏元忠入相后，武则天召张易之的弟弟岐州刺史张昌期入朝，想任命他为雍州长史。百官上朝时，武则天问宰相们道：“谁能胜任管理雍州的事？”魏元忠答道：“今天的朝臣中没人能取代薛季昶。”武则天说：“薛季昶长久在京府任职，朕想另外派他一个官职。张昌期如何？”其他宰相们都说：“陛下选中人了。”只有魏元忠反对说：“张昌期不能胜任！”武则天问他什么原因，魏元忠说：“张昌期年龄太轻，不熟悉吏事。他在岐州，那里的户口都逃亡得快没人了。雍州是帝王的京都，政务繁重，他远不如薛季昶那样强干和熟悉政事。”武则天默然了片刻，也就算了。魏元忠又曾当面奏说：“臣自从先帝以来，承蒙朝廷的恩遇，今天得以位居宰相，却不能尽忠尽节，让小人呆在陛下的身旁。这是臣的罪过！”武则天听了很不高兴。因此张家兄弟非常怨恨他。

司礼丞高戬得到太平公主的宠爱。刚好武则天身体不适，张昌宗担心她一旦晏驾，他们会被魏元忠杀掉，便在武则天面前制造谣言，说魏元忠曾和高戬私下议论说：“太后老了，不如挟立太子，那才是长远之计。”武则天勃然大怒，将魏元忠和高戬关进监狱，准备让张昌宗和他们当庭对质。张昌宗暗中请来凤阁舍人张说，用肥缺的官职作为诱惑，让他合伙诬陷魏元忠。张说答应了。次日，武则天召见太子和相王，以及各位宰相，让魏元忠和张昌宗当庭对质，结果双方反反复复，武则天无法判决。张昌宗说：“张说听到魏元忠说的话，请陛下召他询问。”

武则天于是召见张说。张说将要入宫时，凤阁舍人南和人宋璟跟张说说：“名誉和道义至关重要，鬼神都难以欺骗。足下不能和邪恶之人朋党，而去诬陷正直之人，想以此苟且偷生。如果足下获罪主上，被流放边远，那也是非常荣耀的事。如果发生不测意外，我宋璟将会叩开阁门，为足下力争，和足下一同去死也心甘情愿。足下勉力为之吧，得到万代的瞻仰，在此一举！”殿中侍御史济源人张廷珪说：“朝闻道，夕死可矣！”左史刘知几也鼓励他说：“不要沾污了青史，成为子孙的拖累！”

入宫后，武则天问他，张说一时没有回答。魏元忠怕了，跟张说说：“张说难道想和张昌宗共同罗织罪名，陷害我魏元忠吗！”张说喝叱道：“魏元忠身为宰相，为何要效法街头巷尾的小人那样说话！”张昌宗从旁催促张说，让他快点做证。张说说：“陛下都看到了，在陛下面前，他还这样逼迫臣，更何况在外头！臣今天面对全朝百官，不敢不以实对答。臣确实没听过魏元忠说过那话，只是张昌宗逼臣作伪证罢了！”张易之和张昌宗急忙大喊道：“张说与魏元忠一同造反！”武则天问他们到底怎么回事，他们答道：“张说曾把魏元忠当作伊尹和周公。伊尹放逐了太甲，周公摄理王位，这不是造反却是什么？”张说说：“张易之兄弟是小人而已。他们只听过伊尹和周公的只语片言，却怎知道伊尹和周公的匡护之道！前一段魏元忠刚穿上紫服入相时，臣作为郎官前往祝贺。魏元忠跟贺客们说：‘无功受到宠任，不胜惭愧恐惧。’臣确实跟他说过：‘明公位居伊尹和周公的大任，不愧为三品大员！’伊尹和周公都是至为忠诚的大臣，受到古今人们的仰慕。陛下使用宰相，不让他们学习伊尹和周公，却让他们学习何人？而且臣岂能不知，今日依附张昌宗，臣立刻就能升官晋爵；而依附魏元忠，也许就马上招致灭族惨祸！但臣害怕魏元忠的冤魂找臣算账，所以只是不敢诬陷他罢了。”武则天说：“张说是个反覆小人，应当一块关押治罪。”另一天，武则天再次盘问他，张说的回答还和先前一样。武则天大怒，命令宰相们和河内王武懿宗共同审理他，结果张说的说法还是没变。

朱敬则上疏为张说辩白说：“魏元忠历来称得上忠诚正直，张说受到的指控也毫无证据。如果让他抵罪，朝廷将让天下人大失所望。”苏安恒也上疏认为：“陛下革命（改朝换代）的初年，人们都将陛下当作采纳谏言的君主。陛下暮年以来，人们都把陛下当作听信谗佞的君主。自从魏元忠下狱以来，街头巷尾议论汹汹，人们都觉得陛下专信奸佞，斥逐贤良；忠臣烈士，无不在私下感到愤慨和感叹，而在公开场合则不敢开口，都是因为害怕得罪了张易之他们，徒然自取死亡而已。如今赋税和徭役繁重，百姓日子凋弊，加上邪恶奸佞的人专横任恣，朝廷的刑赏失去公允。臣私下很担忧人心不安，会导致意外事变。到时候在朱雀门内发生争锋，在大明殿前出现叛乱，陛下将用什么来向百姓谢罪，靠什么来抵御贼兵？”张易之等人见了他的奏疏，勃然大怒，想要杀了他，幸亏朱敬则以及凤阁舍人桓彦范和著作郎陆泽人魏知古力保，救他得免一死。

九月初八（丁酉），武则天将魏元忠贬为高要尉；将高戬和张说都流放到岭南。魏元忠临行那天进宫辞行，跟武则天说：“臣老了，今天要到岭南去，是十死一生。陛下他日必有思念臣的时候。”武则天问他这话怎么说。当时张易之和张昌宗都侍奉在身边，魏元忠指着他们说：“就是这两个小儿，最终将成为祸乱的根源。”张易之等人下了殿堂，捶打着胸膛，要往柱子撞去，大声喊冤。武则天说：“魏元忠，你走吧！”

殿中侍御史景城人王晙再次上奏，要求重新审理魏元忠案子。宋璟跟他说：“魏公幸运没被处死，现在你再次冒犯陛下的威严和怒火，我怕只会更加狼狈！”王晙说：“魏公因为忠诚获罪，我为大义所激，即使颠沛流离也不会后悔。”宋璟叹道：“我不能申理魏公的冤枉，非常对不起朝廷。”

太子仆崔贞慎等八人到郊外为魏元忠饯行。张易之冒充是个叫柴明的告密者，呈上状纸，声称崔贞慎等人和魏元忠一道谋反。武则天让监察御史丹徒人马怀素审理此案，并跟他说：“这事完全属实。你只要简略问问就行了，尽快奏闻给朕。”没过多久，武则天就派了宦官中使连续四次前来催促，责问他说：“他们谋反的状况昭然若揭，你为何还要如此稽留拖延？”马怀素请求让柴明当面对质，武则天说：“我哪里知道柴明在哪里。只要根据状纸审理就行了，要找告密的人干吗？”马怀素据实奏报，表示怀疑。武则天愤怒地问他：“你难道想纵容谋反的人吗？”马怀素说：“臣不敢纵容谋反的人！魏元忠作为宰相被罢免官职，而崔贞慎等人作为亲朋故友为他送行。如果将这事诬告为谋反，臣实在不敢奉命。从前栾布在彭越的首级之下向他奏事，汉高祖不认为他有罪，何况魏元忠的罪也不如彭越严重，而陛下却要杀了为他送行的人！况且陛下掌握着生杀的权柄，欲加之罪，完全取决于陛下的心情好坏。但既然命令臣立案审理，臣不敢不以实情奏闻陛下。”武则天问他：“你打算判他们全都无罪吗？”马怀素答道：“臣智慧和见识都很愚昧短浅，但的确没发现他们有罪。”武则天的怒火消了些，因此崔贞慎等人都幸免于难。

武则天曾宴请朝廷贵臣，张易之兄弟的座位都在宋璟之上。张易之平时很怕他，便想趁机讨好宋璟。他让出了位子，拜揖宋璟说：“宋公如今是朝廷第一人，怎能坐在下座？”宋璟问道：“我才劣位卑，张卿却把我当第一。这是什么原因？”天官侍郎郑杲跟宋璟说：“中丞为何把五郎称作张卿？”宋璟说：“就官位而言，应当称张卿。足下并非张卿的家奴，称什么五郎！”所有在座的人全为他提心吊胆。当时自武三思以下，都对张易之兄弟非常谦恭谨慎，只有宋璟不把他们放在眼里。张家人对他积怨了很久，经常想要中伤诽谤他；但武则天知道内情，所以宋璟得免于难。

九月十八（丁未），武则天任命左武卫大将军武攸宜担任西京留守。冬十月初八（丙寅），武则天的御驾离开西京，并于十月二十七（乙酉）回到神都洛阳。

十一月初一（己丑），突厥派使者来感谢朝廷答应他们的求婚。十一月初八（丙申），武则天在宿羽台设宴招待来使，太子参与了宴席。宫尹崔神庆上疏认为：“如今五品以上官员之所以佩带龟符的原因，是因为朝廷如有另外的敕令召见他们时，担心有人冒充，于是检验他们的龟符是否和宫内储存的吻合，然后才允许入宫晋见。况且太子是国家的根本，自古以来征召太子时用的都是玉契。这的确是极为慎重的办法。昨天宫里刚好遇上突厥使者进见，太子应当参预朝见，但只有一般的文符下达东宫，而朝廷不曾另下敕令给太子。臣的愚见觉得，除了平常的朔望（初一和十五）朝参外，陛下想要另外召见太子时，还希望降下墨敕和玉契给太子。”武则天觉得他讲的很有道理。

始安郡的獠族人欧阳倩拥众数万，攻陷当地的州县。朝廷想要得到精明强干的官吏到那里镇守。朱敬则称赞司封郎中裴怀古是文武兼才，武则天因此下制，任命裴怀古为桂州都督，同时担任招慰讨击使。裴怀古才刚到岭上，就派人飞马送信给欧阳倩他们，解释祸福利害。欧阳倩等人都前来迎接请降，还说：“我们都是被贪官污吏所侵逼，才举兵自救而已。”裴怀古只带着少数轻骑前往相见。身边的随从劝他道：“夷獠人毫无信用，大人不可疏忽。”裴怀古说：“我依靠忠信，可以通达神明，何况常人！”于是径直来到獠人的兵营。獠人都非常高兴，归还了他们所掠夺的所有财物。其他还首鼠两端的各洞酋长，也都纷纷前来归附，于是岭南的动乱全部平息。

十二月二十九（丙戌），朝廷统计全国总共有三十座关隘。

这年，朝廷分派使者根据六条标准（汉朝制定刺史制度时规定的禁令：一条，强宗豪右，田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡。二条，二千石不奉诏书，遵承典制，倍公向私，旁诏守利，侵渔百姓，聚敛为奸。三条，二千石不恤疑案，风厉杀人，怒则任刑，喜则淫赏，烦扰刻薄，剥截黎元，为百姓所疾，山崩石裂，妖祥讹言。四条，二千石选署不平，苟阿所爱，蔽贤宠顽。五条，二千石子弟恃怙荣势，请托所监。六条，二千石违公下比，阿附豪强。通行货赂，割损正今）去考察各地州县长吏。

也在这年，吐蕃南境的各部落纷纷反叛。赞普器弩悉弄亲自带兵出击，却死在军中。诸子争着自立，许久之后，国人立他只有七岁的儿子弃隶赞为赞普。